— Я буду неподалёку, — пробормотала Псалм. — Я не могу… быть… Лакуной… но если тебе понадобится помощь, то я хотела бы находиться поблизости.

Я потянулась и ещё раз её обняла.

— Я благодарна тебе за это. Спасибо. — Я наблюдала за тем, как они порысили в сторону здания почты.

Прозвучавшая позади музыкальная нота поразила меня, как выстрел. Голос, подобно прорывающемуся восходу солнца, воспарял над гомоном толпы, погружая лагерь в тишину. Пони отошли назад, давая Вельвет Ремеди простор. Никакой сцены. Никакого освещения. Даже музыки, и той нет, но, тем не менее, она одним лишь своим голосом высвободила мелодию, которая, словно волна, прокатилась сквозь это столпотворение. Песня была похожа на что-то из репертуара Свити Бель, но у меня не получалось её опознать. Не прошло и минуты, а к ней уже храбро присоединилась, аккомпанируя, лишившаяся задней ноги пожилая красная земнопони. Я читала, что Вельвет способна делать это самостоятельно, при помощи собственной магии, но само её пение, судя по всему, затягивало толпу. Фиолетовая кобылка-единорог, Соната, взгромоздилась рядом с Вельвет. Зазвучало её вибрирующее сопрано и пусть она, судя по всему, не знала даже слов, но трёхногая кобыла и прекрасная единорог приспособились к её неопытности.

На её губах заиграла ослепительная улыбка, когда слушатели на некоторое время отодвинули в сторону свои тревоги и восхищённо уставились на неё. Я заметила наблюдающего за ней с отвисшей челюстью фиолетового земнопони, ноги которого были обёрнуты грязными повязками. Здесь и сейчас, она давала окружающим немного доброты и красоты. Случилось так, что я заметила Чарити, следящую за происходящим из дверного проёма почты. Кобылка кисло искривила губы, но удостоила Вельвет лёгким, признательным кивком.

Как бы мне не хотелось просто посидеть и послушать прекрасный импровизированный мини-концерт Вельвет, я повернулась и направилась к мосту в Ядро.

Вниз по реке, я с изумлением обнаружила «Морского конька», пришвартованного под мостом. Рулевая рубка исчезла, а палуба и крыша каюты слегка обгорели, но судно было по-прежнему на плаву. Экипаж занимался тем, что прибивал на крышу новые доски и половина работы была уже сделана. Вдоль носа, рядом с разбитой турелью, лежала завернувшаяся в занавески Траш, с тремя бутылками из-под рома и прикрытым шляпой лицом.

— Ты выжила?! — выпалила я на всё судно.

Она вскинулась и помотала головой из стороны в сторону, расшвыряв бутылки. Её капитанская фуражка, повиснув на роге, по-прежнему закрывала лицо.

— Я полностью отвергаю лживую двусмысленность этого заявления. Это пристрастная оценка брошенного мне мореходного вызова и вы нанесли мне оскорбление, сэр! Оскорбление!

— Траш, это же я, — обратилась я к подвыпившей зелёной кобыле, телепортировавшись у неё перед носом. — Блекджек. Охранница. — Сняв свой шлем, я ухмыльнулась капитану.

Она сняла с головы свою шляпу и, вскинув бровь, принялась с подозрением меня рассматривать.

— Частенько я подобное слыхала в последнее время. Некоторые так и утверждают. Некоторые наоборот. Откуда мне знать, что это не какой-то тщательно продуманный план, дабы запутать и поставить под вопрос моё достоинство и честь?

— Я… эмм… — Похоже, она не была на собрании. Недолго думая, я схватила одну из пустых бутылок и, водрузив её на свой рог, ухмыльнулась ей.

— Ладно, — важно произнесла она. — Это меняет расклад. — И, сняв с моего рога бутылку, она оглядела всех остальных, собравшихся вокруг неё, и осушила её, допив последние капли.

— Как вы всё еще на плаву? — спросила я. — Я сама видела, как «Моского Конька» подбили.

Она сердито оглянула свой экипаж.

— Не подбили. Ты видела, как «Морского Конька» чуть не подбили. — Капитан сплюнула в сторону города.

— Капитан, нас же чуть не потопили! — возразила сине-зелёная кобыла.

— И близко не попали!

— Крышу судна практически сожгло дотла! Еще чуть-чуть и мы превратились бы в пар, — не согласился пегас, красной масти.

— Всего лишь царапина, — заявила Траш, встав в мужественную позу.

— Капитан, разве тот луч не испарил весь запас рома «Восход Луны»? — напомнил, третий по счёту, пони из экипажа.

Нижняя губа Траш задрожала и, обняв меня, она уткнулась в моё плечо, заливаясь слезами.

— Это была трагедия! Катастрофа! Не развернись мы в последний миг, прочь от города, последняя бутылка была бы утеряна для меня навсегда!

— Ты чуть не лишилась судна, Капитан Тупица! — возмутилась бирюзовая кобыла.

Позади лодки послышался всплеск и из-под воды показалась голова розовой кобылы.

— Днище залатано. Еще остались течи, Сибисквит? — Заглянув в люк носовой части лодки, бирюзовая кобыла покачала головой. — Отлично, — произнесла плавающая кобылка, когда её глаза уловили меня, стоящую на палубе. Её мордочка расплылась в широкой улыбке и она замахала мне своим плавником. — Эй, Блекджек. Стоп, ты ведь точно настоящая Блекджек?

Траш пролевитировала бутылку, и надела её на мой рог. После чего, молча указала на меня копытами, изогнув бровь.

— Я — настоящая Блекджек, — уверила я её. — Рада снова тебя видеть, Пайсиз. Капри тоже где-то рядом?

Она закачала головой.

— Капри на северо-западе отсюда. Там однажды утонула баржа, забитая доверху экипировкой, и сейчас она помогает Искателям и Потрошителям достать всё это добро со дна. — Розовая кобыла вскинула голову. — Искатели, Потрошители и Зодиаки работают сообща. Это выглядит просто…

— Странно. Я знаю, — обнадёжила я её улыбкой.

— Нет. Это здорово, — отметила кобылка, с улыбкой на лице. — Брут такой милый, — её мордочка слегка заряделась.

— Он… ну… — я залилась краской, вспомнив наше с ним близкое столкновение.

— Блестящий. Очень блестящий.

— У тебя хоть есть порт для его кораблика? — улыбнувшись, съязвила Траш.

Пайсиз сменила свой окрас с розового на пунцовый.

— Да! Есть. И вообще, тебя это не касается!

Я замахала головой, стараясь вытрясти из неё картину спаривания глянцевого жеребца и морской пони.

— Чем вы занимаетесь на «Морском Коньке»? — решила я узнать у Траш.

— Знаешь, а это хороший вопрос. Что же еще делать, имея в распоряжении самое быстрое судно на реке, пусть даже слегка подгоревшее? — вдумчиво потёрла свой подбородок Траш.

— Мы переправляем груз и беженцев, на морскую базу «Айронмэйр», — отозвалась бирюзовая пони. — У Стальных Рейнджеров есть корабль, на котором они будут пытаться вывезти раненых с поля боя. Не знаю, как долго их корыто продержится на плаву, пока с него не посыпятся болты. Если нам повезёт и мы выживем, то у нас вполне хватит крышек на полное восстановление «Морского Конька».

Что же, звучало многообещающе. Хоть я и не имела ни малейшего понятия, скольких «Морской Конёк» способен перевезти, но «один», звучало лучше чем «ни одного».

— Я так рада, что вы не сбежали.

— Была такая мысля, — нахмурилась Траш. — Честно сказать, уход был бы разумным решением. Отступление, доблесть и всё такое прочее. Но этот город так долго держал меня здесь. Бросить всё, ощущалось как-то… эхх. — Она слегка пожала плечами. — Течение постоянно приводит меня обратно.

Я подумала о «Токомеир», как его излучающее ХМА поле поглощает души. Эти пони хоть и не теряли свои души, но определённая привязанность здесь точно была. Возможно то, как оно воздействует на нас всех, выше нашего понимания. Какое-то подобие «душевного притяжения», затягивающее нас в себя. Я возвращалась. Так же, как и другие. До тех пор, пока мы не положим этому конец, вряд ли я смогу когда-либо покинуть эту долину.

— Блекджек? — спросила с беспокойством Пайсиз.

Я встряхнула головой.

— Я в порядке, в порядке. Рада, что с тобой всё хорошо, Пайсиз.

— Я тоже. А еще, я рада, что ты настоящая. Другая ты… та, что бронированная… жуть, как меня напугала, — призналась она, после чего опустила свой взгляд на коричневую гладь, сложив вместе свои плавники. — Мне казалось, что она нас пристрелит, даже после того, как мы достали ей тот пистолет.