— Спасибо, Вельвет, — сказала я, будучи уверенной, что они двое настоящие, а не очередные фанаты. По их неуверенно прянувшим ушам и последовавшим вздохам, я сомневалась, что они чувствуют то же самое.

— Я понимаю, что подражание это искренняя форма восхищения, но вам действительно лучше оставаться самой собой, юная леди. Я знаю, что Блекджек хотела бы именно этого. — Её участливый голос так напомнил мне о Глори, что у меня заболело в груди.

— Знаю, потому что я и есть Блекджек, — буркнула я, подойдя к Вирго и принялась освобождать её, достав флакончики скипидара и поливая на её приклеенные копыта. Развязав магией её путы, я взглянула на скептически настроенную пару. Они переглянулись так, что я поняла, что стала далеко не первой, кто им это говорит.

— Вот шо, мисс, бросили б вы всё это дело. Согласен, иногда эт малость досадно, но я знаю, што Блекджек точно б гордилась, если б вы так поступили, — кивнул Каламити, а затем даже подошёл и потрепал меня по голове своим неповреждённым крылом!

Не сделай он этого, я может даже и сдалась бы. Но вместо этого я спокойно сказала, глядя ему в глаза:

— Я отправилась в приключение с ЛиттлПип. В ту ночь она уговорила Красного Глаза дать ей жар-бомбу. Мы вернулись верхом на аликорнах и на голове у меня была корона из бутылок с виски.

Остальные детали в моей памяти были довольно смазаны, но по крайней мере это я помнила чётко.

Каламити усмехнулся.

— Ага, вы крепко подготовились, эт точно.

Но Вельвет взглянула на меня серьёзнее.

— Подожди-ка минутку. Каламити! В книжке ЛиттлПип этого не было!

— Разве? — пегас взглянул на меня с удивлением.

— ЛиттлПип удалила у себя это воспоминание и просила нам никому не говорить. Единственные кто видел нас там, это Хомэйдж и… — её глаза ещё больше округлились и в них появилась тревога.

— Я и мои друзья, — досказала я за неё, слегка кивнув.

Каламити изумлённо переводил взгляд с меня на Вельвет и обратно.

— Но… она ж… нормальная! То бишь, в смысле ни металлических ног, ни вообще никаких металлических частей. — Он указал копытом в сторону, — И если это Блекджек, тады кто была та железная кобыла, шо развела всю эту тягомотину о единстве и всём прочем?

— Это длинная и запутанная история, — сказала я, затем уселась и посмотрела на мёртвую киберкобылу. — Она… Я имею в виду… Длинная и… запутанная… и… — я чуть покачала головой, взъерошив гриву копытами. — Простите. Я просто… вы и вправду верите, что я Блекджек, да? — «О, Селестия, ну почему я начинаю так мямлить? Мне ведь столько всего нужно сделать!»

Вельвет Ремеди и Каламити вдруг в замешательстве обменялись взглядами.

— Ну… я даж и не знаю, — признался пегас. — На востоке творилось всякое… эх… как бишь там Хомэйдж говорила?

— Сюрреалистическое, — подсказала Вельвет, двинувшись в мою сторону.

— Во-во. Хотя я эт называю «дурдом на выезде», — отозвался Каламити, снова взглянув на меня. — Ну и дела. С востока прёт сток народу, сколько я прежде никогда не видал. Я имею в виду, само собой, мы единственные пони, кто там был, но вдруг кто-нибудь что-нибудь мог сболтнуть. Не знаю.

— Что ж… просто… мне и вправду нужно, чтобы вы все поверили, что я Блекджек. Настоящая. А те, другие… они — не я. Потому что… — потому что, что, если я, это не настоящая я? Что, если я просто копия? Вещь. Вдруг у меня в черепе имплант, контролирующий меня словно марионетку! А что, если никакого контроля нет? Внезапно моё сердце пропустило удар и в груди перехватило дыхание. Виспер и Тенебра мне поверили, но у них перед глазами не было моих двойников, разгуливающих вокруг. Что если я не смогу убедить Глори, что я настоящая Блекджек?

— Ну… я не знаю, настоящая ты или нет, — подала голос Вирго, вытирая с копыт скипидар и остатки чудо-клея, — я же встречалась с тобой лишь однажды, но ты меня не убила… — она оглянулась на обезглавленное тело киберпони. — Да и профессор, похоже, тоже поверила, что ты Блекджек. Просто в последние дни тут шатается столько этих подражателей…

— Да уж. Твои чудики с востока совсем сдвинулись! Шо и говорить, я тут чуть не напинал одному придурку, нарядившемуся как я и болтающему со смешным акцентом, — фыркнул Каламити.

— Похоже, это моя вина, — раздался голос из дверного проёма. Смущённо улыбаясь, в лабораторию вошла тёмно-серая кобыла с полосатой синей гривой. На её копыте блеснул ПипБак с передатчиком. — Когда я сказала, что пони стоит подражать своим героям, я не думала, что они воспримут это столь буквально. Я хочу сказать, что годами, если не десятилетиями, большинству жителей Пустоши было плевать на то, чтобы быть похожими на героев. Затем начали появляться эти пони в костюмах и… м-да. Свихнуться можно. — Следом за ней вошли ещё несколько пони. Побежал шёпоток и кто-то тут же закричал, что профессора убили.

Я поднялась на ноги.

— Мне нужно увидеть Глори. Как только я её увижу… — Тогда либо всё наладится, либо развалится окончательно. Я уже приготовилась телепортироваться отсюда к чёрту и оставить Вирго объснять всё случившееся, но тут сквозь толпу ударила зелёная волна магии и образовала вокруг меня пузырь. Я попробовала переместиться сквозь него, но лишь шмякнулась о стенку поля.

— Ой, да ладно вам! — воскликнула я. — Я совершила правильный поступок! Выпустите меня!

Вошёл Сагиттариус и я увидела, что пузырь соединяет меня с ним тонким зелёным усиком магии.

— Боюсь, ты никуда не пойдёшь до тех пор, пока мы не добьёмся от тебя ответов. — Он обвёл взглядом Каламити, Вельвет и Хомэйдж. — Вас троих тоже прошу присоединиться.

Я бессильно уткнулась лбом в стенку пузыря.

* * *

Несомненно, когда погибает лидер сильной группы, возникает довольно много вопросов. Мы перебрались в старый конференц-зал медицинской школы, служивший по совместительству командным центром Зодиаков. Стол представлял собой большой овал с пустым пространством посередине. Одну из стен покрывали листовки разыскиваемых по всей Эквестрии. На одной из них даже была я… фигею, пятьдесят тысяч крышечек за мёртвую, сто тысяч за живую. Вот это были деньки… Поперёк моего лица красными чернилами было накарябано «Не стоит того».

В помещении было довольно тесно. За столом расположились Сагиттариус, Вирго, Арес и Аквариус, а также Хомэйдж, Каламити и Вельвет Ремеди вместе с красно-розовогривым единорогом Лайф Блюмом. Меня удивило, что здесь оказались аликорны, двое зелёных и фиолетовая. Однако враждебности в их взглядах я не заметила и по-крайней мере одна из них улыбнулась мне.

— Ого. Столько рогов в одной комнате, мы можем замутить мегазаклинание, или групповушку, — пошутил Лайф Блюм, вызвав несколько скудных смешков, быстро сошедших на нет.

Сагиттариус провёл меня в пустое пространство в центре стола, сел напротив, поставил копыта на столешницу и сказал:

— Расскажи нам, что произошло.

Я вздохнула поглубже и рассказала.

Мне потребовалось около двух часов, чтобы убедить Сагиттариуса, что я не убивала профессора. Что профессор предала их. Что импланты, скорее всего, содержат команды на убийство вроде тех, что использовал Лайтхувс и что она работала на Легата. Конечно же, после этого мне пришлось рассказать о Когнитум, сбежавшей из Хуффа, обхявившей себя Охранницей и объединившей Хуфф против зебринской угрозы, которую она же с Легатом и произвела… почти буквально. Однако о Горизонтах я упомянула лишь раз и вскользь, как о некоем супероружии на луне.

И я ни разу не упомянула о Пожирателе или о том, кем на самом деле был Легат. Даже я не была настолько глупой.

Когда я закончила, голова, похоже, болела уже у всех. Каламити резюмировал это лучше других:

— Помните те старые-добрые деньки, когда мы больше всего волновались об том, кабы рейдеры нас не грохнули и не развесили наши кишки вмест украшений? Чёй-то я по ним соскучился.

— Определённо, они затевают в Хуффе что-то большое, в этом сомнений нет, — медленно кивнула Хомэйдж, соглашаясь.