– Эта красная штуковина может усиливать оружие? – недоверчиво уточнила Лена.

– Возможно, – уклончиво ответил я. – С этим надо еще разобраться.

Кирилл пожал плечами и подошел к стене, всматриваясь в красные прожилки, которые, как мне показалось, начали немного светиться. Примерившись, он одним четким ударом отколол целый пласт эленита. Затем он вновь размахнулся, снова ударил и пошел работать как заправский угольный комбайн. Правда, вместо угля он добывал загадочный эленит. Я присоединился к Кириллу и начал откалывать кусочки эленита, размахивая косой. Увлекшись, я не сразу заметил, что Лена стоит и смотрит на нас с осуждением.

– Нет, и как вы мне предлагаете это сделать? – возмущенно спросила она.

– И правда, – согласился я. – Не подумал. Значит, тебе мы поручим собирать в кучу то, что мы уже откололи.

Через полчаса активной работы на полу пещеры лежала приличная груда красного эленита. Один раз нам, правда, пришлось прерваться на бой со случайно забредшим сюда скелетом, но в целом добыча прошла спокойно.

– А вот теперь нам нужно все это распихать по карманам и в инвентарь, – довольно проговорил я, окидывая взглядом эленит, который и вправду начал светиться.

– Слушай, Кот, – встревоженно проговорил кинжальщик. – Так и должно быть?

– Не знаю, – честно ответил я, глядя на все более ярко светящуюся груду камней.

Гора эленита сияла уже так, что все вокруг тоже начало отливать красным.

– Кажется, нам не повезло, – констатировала Лена, и в ту же секунду собранные нами запасы осыпались в потускневшую бордовую труху.

И как теперь быть?

– Похоже, есть какая-то критическая масса, – выдал я, быстро прикинув все известные нам факты. – Если этого камня набирается больше определенного количества, то он вступает в какую-то неизвестную нам реакцию и просто сгорает или окисляется, не знаю, что это за процесс.

– И что делать? – интересно, а эти двое хоть что-то могут сами предложить? Или всегда будут ждать моих решений? Впрочем, это уже просто злость, не стоит ждать от людей всего и сразу.

– Будем экспериментировать, – после паузы я все же ответил на вопрос Кирилла. – Мы с тобой продолжаем выбивать камни. Лена, ты же складываешь их по кучкам. Размер – как ширина линий в стене. Если я прав, то они располагаются такими узкими каналами не просто так, но на всякий случай сделай еще пару кучек побольше. Проверим, запустится ли там реакция.

Девушка кивнула, и мы снова приступили к работе. На этот раз, правда, все подошло к концу гораздо быстрее. Почти сразу стало понятно, что я угадал с максимальным размером кучки, а еще выяснилось, что расстояние тоже играет роль. Даже подходящего размера камни не могут лежать друг другу ближе, чем на два метра. Пара минут, и реакцию уже не остановить. В итоге каждому из нас досталось по два небольших свертка – один ушел в невидимый карман, другой на пояс. Что ж, много эленита нам, похоже, не притащить, но и такая порция, уверен, приведет Рыжего в восторг. А наши шансы на победу в турнире еще немного выросли.

– Обед? – предложил Кирилл, старательно выдерживая дистанцию между нами. Случайно оказаться ближе двух метров не страшно, главное, чтобы ненадолго.

Я не успел согласиться, как впереди показался новый противник. Опять нага, вот только эта была не золотистого, а грязно-серебряного цвета. На этот раз я сразу просканировал ее, подняв интеллект до сотни.

Проклятый культа змеи

Уровень 25

Жизни – 2500

Стихия – бездна

Атака – 350

Защита – 150

Магическая защита – 2

Навыки – волосы горгоны, высосать уровни, зеркальная кожа

Слабость – огонь

Скорость – 1 (крейсерская), 10 (рывок)

Вот так вот намного понятнее. Маленькая скорость, но может ускориться в рывке до десяти метров в секунду, сильная атака, никакой ментальной защиты, но главное – эта змея может высасывать уровни. Теперь я, кажется, понимаю, почему хаоситы подсказали нам дорогу сюда. С их силой они смогут быстро расправиться с таким противником, а вот мы, как они думали, неизбежно будем терять уровни, в итоге только зря потратив время. И это в лучшем случае. Фух, даже легче на душе стало: а то после нахождения камня было как-то неуютно, не верилось, что такое место могли сдать только из-за противостояния с Петровичем.

В этот момент Кирилл с Леной, уже привычно став плечом к плечу, двинулись вперед. Что ж, посмотрим, как у них получится на этот раз. Первый удар наги был блокирован девушкой, а кинжальщик, воспользовавшийся положением спутанного веревкой противника, тут же нанес пару ударов и быстро разорвал дистанцию, чтобы восстановить Лене потерянные жизни. Неплохо – будь это обычный монстр, с подобной тактикой они бы уже с ним справились, несмотря на разницу в уровнях.

– Молодцы! – я вполне искренне их похвалил. Все-таки не зря мы здесь уже столько бродим. – А вот сейчас вам будет больно, но не отчаивайтесь. Знайте: так надо.

Тут же, как я и ожидал, серебристая нага воспользовалась одной из своих способностей. Над ее головой раскрылся капюшон, через мгновение превратившийся в десятки отдельных змеек, вытянувшихся к не ожидавшим такой скорости Лене с Кириллом. В итоге оба моих последователя оказались подняты в воздух. И не просто так, а с широко разведенными в стороны руками и ногами – змеиные тельца растянули их и зафиксировали в таком положении. Теперь они как будто распятые.

– Больно! – не выдержала девушка, когда удерживающие ее пресмыкающиеся разом открыли свои пасти и впились в нее зубами.

Кирилл смог это выдержать молча, но в его взгляде, брошенном на меня, кипело настоящее бешенство.

– Терпите, через боль вы познаете силу, таков путь света, – я постарался их подбодрить.

Завет Света

Вы сообщили своим ученикам первую максиму учения света

10 очков обмана в день

Получается, они мне поверили? Ох, надо быть внимательнее с тем, что говорю, а лучше записывать. А то ведь потом проблем не оберешься, если что забуду или перепутаю.

В это время тела укусивших Лену и Кирилла змей начали резко сокращаться, и невооруженным взглядом стало видно, как по этим серебристым каналам нага что-то выкачивает из моих соратников. Впрочем, почему-то «что-то»? Уровни! И это просто прекрасно! Из соображений безопасности доступ к болоту, а соответственно к большим каппам и прокачке характеристик на пятом уровне для моих последователей был закрыт. А тут такой подарок судьбы.

Дождавшись, когда падение дойдет до нужногопорога, я просто выпустил выносливость и парализовал еще недавно казавшуюся всесильной нагу. Без ментальной защиты – ничего сложного. Змеи, удерживающие тела Лены и Кирилла, тут же ослабли, уронив тех на землю. Как и в прошлый раз – особая способность монстра перестала действовать с наступлением паралича. Если честно, думал, моим паладинам потребуется время, чтобы прийти в себя, но нет – и парень, и девушка тут же вскочили на ноги и бросились на своего недавнего мучителя. Мне даже пришлось вмешаться, чтобы, не дай бог, они его случайно не добили сами. А то получили бы опыт, уровень, и все труды пошли бы насмарку.

– Прости, – всхлипнула Лена. О чем это она? – Мы оказались слишком слабы и подвели тебя.

– Весь день коту под хвост! – Кирилл яростно пнул стену.

И ни один не стал высказывать мне претензий. Вот не пойму – то ли мне повезло, и попались действительно соображающие ребята, то ли моя игра в путь света наложила на них отпечаток, и они понемногу превращаются в настоящих фанатиков. Как же я не хочу второго варианта.

– Все нормально, так и надо, – я успокоил их и повел, периодически сверяясь со своей картой, к начальным локациям подземелья.

В обратную сторону по зачищенным коридорам передвигаться получалось гораздо быстрее, так что за каких-то двадцать минут мы дошли тех мест, где нам раньше встречались только мертвяки. Первого, одиночку, я сжег сам, не замедляя шага, а вот когда нам попались сразу двое, остановился, даже не думая скрывать довольной улыбки. Теперь можно приступать к настоящей тренировке. Не бездумное уничтожение монстров, а развитие с учетом наших сильных сторон. Первым делом заставил моих подопечных выложить хранящийся у них эленит на безопасном расстоянии – а то как они будут одновременно лечить друг друга и выдерживать дистанцию -и потом уже приступил собственно к инструктажу.