Когда убежал Ив, все мои спутники собрались у костра в готовности продолжить ночной переход. Далее используя тепловизор, мы начали ночной переход. Чтоб в темноте никто не потерялся, всех животных связали одной веревкой, как верблюдов в караване. Утром короткий отдых без разжигания костра. Проснулись удивленные пленники - всадник Гал, молодые всадник и всадница - бывшие наши сокурсники Ги и Эми из рода Виров. Стало ясно, что нас преследуют всадники из враждебного рода, которые также знают район, в который мы направляемся. Тут же решили, что нет смысла скрываться, необходимо как можно быстрее добираться до капсулы.
Используя вьючных якхов как заводных лошадей, постарались облегчить переход рирам. Всадник Тик с братьями Кин и Ку занялись заготовкой мяса по пути следования. А всадник Ог со своими слугами начал отрываясь вперед готовить места привалов для нашего каравана. Охрана пленников была поручена Ольку. По моим расчетам скорость нашего передвижения возросла почти в полтора раза по сравнению с караваном преследователей.
Дважды я с Оти отставал от каравана и устраивал засады преследователям. В первый раз удалось захватить в плен еще троих пленников - зрелых всадников. Вновь эти воины удивленно просыпались в нашем окружении. Допустить, чтобы пленников было, больше чем нас нельзя, поэтому я решил применить способ психологического давления на преследователей. Пленники сокурсники и так знали, что они мне не соперники, но вот их временный вождь этого не знал, или не хотел верить чужим рассказам. Кочевники пугливыми никогда небыли. Самое страшное в таких общества и объединениях это потеря лица - имиджа. Следовательно, необходимо разрушить веру всадников преследователей в вожака и его идеи. Перед захватом новых пленников я в присутствии всех всадников предложил пленному всаднику Гал встретиться со мной в честном поединке. Если он победит, то я отпущу всех троих пленников, а если я, то он обещает не предпринимать попыток к бегству. Тоже предложение было сделано Ги и Эми, но в этом случае при проигрыше они становятся вассалами. Всадник Гал принял вызов и тут же был повержен, он был хорошим следопытом, но посредственным бойцом. Ги и Эми отказались от схватки и пообещали, что не будут предпринимать попытки к бегству. Так временно я решил проблему с пленниками. Но взятые в плен новые бойцы были намного серьезнее.
Двое крепких бойцов высокого роста и недюжинной силы руководились невысоким зрелым воином. Вновь прибывшим пленным тут же, как только они проснулись, было предложено условие освобождения, самый молодой из них сразу согласился. Этот боец успокоился только тогда когда получил классический нокаут. Второй уже с опаской начал бой, но также после непродолжительной схватки успокоился только с вывихнутым дважды плачем. Руководитель группы вышел на схватку с оружием, надеясь на умение сражаться, мечем и чеканом. Это был серьезный противник, дважды его меч ударял по кирасе, а удар чекана по щиту был выполнен с таким мастерством, что я пропустил удар меча по открывшемуся плечу. Но доспехи выдержали, следующий мой удар разрубил его доспехи и плечо, противник упал, зажимая рукой рану.
Стараясь скрыть скорость передвижения нашего каравана я объявил новым пленникам, что могу отпустить их но только при условии, что они более не будут участвовать в преследовании отряда и в течении года не будут сражаться на стороне противников семьи Игрома или его вассалов. Как выяснилось, эта группа состояла из отца и его двух сынов. В присутствии всадников, прежде чем отпустить пленников я напомнил, что если в течение года хоть один из троих окажется в схватке против нас то - их семья за невыполнение обещания, оставаться почетными пленниками, будет полностью уничтожена. Караван ушел в путь, оставив после себя трех пленников. Как только пленники скрылись из вида, караван вновь начал ускоренное перемещение. Следующий рейд за пленниками показал, что наше преследование прекратилось или возможно мы значительно оторвались от преследователей. На заданный спутниками вопрос: "А почему я не отпустил первых пленников?" - я сказал, что у меня на них другие виды. На самом деле это была попытка скрыть способ быстрого передвижения нашего отряда.
Отряд быстро перемещался по прерии. Дважды мы встречали другие кочующие отряды. Один раз пришлось отбивать атаку небольшой группы всадников. И хотя вначале атаки перевес атакующих был более чем в два раза, однако композиционный лук, даже такого слабого стрелка как я, с третьего выстрела вывел из строя одного противника. Выстрелы из арбалетов на близкой дистанции сняли с седел еще семерых, два дротика вывели из строя еще двоих, в итоге к нам доскакали только трое всадников. Тут же двое молодых всадников были выбиты из седел всадниками Ог и Тик, а молодая всадница сдалась Оти и Ази. В итоге, когда слуги этой горе компании, наконец, то на якхах доскакали до нас, им ничего не оставалось делать, как сдаться на милость победителей. В этом скоротечном столкновении нам в плен попало одиннадцать молодых всадников и всадниц из рода Изу (род семьи Сина), трое к сожалению погибли, из пленных только одна всадница не получила ранения. После такого столкновения плененным всадникам было предложено принять клятву верности и вассальные обязательства по отношению к ярлу Роману, или заплатить выкуп, передав половину своих сопровождающих слуг и якхов в собственность семьи Игрома. Никто не захотел стать вассалом. Каждый слуга, переданный в нашу собственность, дал клятву верности семье всадника Игрома. Так наш отряд пополнился шестнадцатью слугами на якхах.
У одного молодого всадника Ида не оказалось слуг, он так же отказался от клятвы верности, но попросил взять в компанию пока не сможет выкупиться, и признал меня походным вождем. К нашей группе решили присоединиться, еще один молодой всадник и две всадницы признав меня походным вождем. После этого случая я предложил всаднику Гал и его попутчикам стать моими вассалами, но также получил отказ. Тогда связавшись по радио с Игромом и посоветовавшись с ним, я решил отпустить этих пленников, заручившись обещанием, что они пришлют выкуп за себя в имение, и год не будут воевать против нашей семьи. Но когда они покидали нашу компанию, стало видно - пленница Эми и ее охранник Ольк явно огорчены расставанием. Молодой Ги также засматривается на Ази.
На следующее утро после отъезда пленников, посовещавшись с Ог и Оти, я предложил Ольку и Ази под руководством всадника Ог, отправиться вслед за бывшими пленниками. С целью вернуть в нашу кампанию Ги и Эми на правах признания меня временным военным вождем, и с условием возмещения выкупа в будущем за счет будущих их прибылей от похода. Было понятно, что если нам удастся отстоять корпус корабля, то никто не будет обделен. Все смогут вернуться в свои семьи богатыми. Таким образом, я надеялся увеличить свою команду и найти будущих единомышленников. Ведь если мои попутчики за год не найдут себе пары им придется от меня уйти, а так все становятся довольными и если повезет, не будут стремиться уходить на поиски будущих супругов. На третьи сутки мои надежды полностью оправдались, вернулись не только молодежь, но и Гал. Вновь началось срочное перемещение отряда к кораблю.
Часть 8
Корабельный курган
Вот и пришел наш маленький караван к месту, где старый всадник нашел и спас подростка. Год на Юритере в два раза продолжительнее астрономического - Земного. Пятнадцатилетний мальчишка за полтора года жизни в приютившей его семье не только возмужал, но и смог научиться жить в новом обществе. Родившийся в далеком космосе подросток благодаря своим знаниям и умениям сплотил вокруг себя ровесников. Вера в себя, использование полученных ранее и в последующем знаний, тренировка тела и духа создали условия для превращения изнеженного подростка в молодого, но достигшего уже уважения бойца. Старый Игром теперь мог с гордостью называть приемыша сыном. Роман стал не только всадником, но и сеньором - ярлом.
Впереди открылась равнина и роща зеленых зарослей - двухмесячное путешествие закончилось. Недалеко виднелись огромное теряющееся вдали стадо диких якхов. Наш небольшой отряд вышел как раз к месту последней стоянки семьи Игрома. Невдалеке зеленеет массив бамбуковых зарослей. Справа виднеются холмы вершина которых покрыта зеленью гигантских лишайников и пятном стада коз. Огромный желто-красный диск опускающегося солнца нижним краем выглядывает из облаков, сквозь тучи рваными окнами посылает расходящиеся в дымке лучи. Собирается гроза. У подножья холмов появился маленький пылевой смерч. Вдруг на вершине холмов появился серый шевелящийся прозрачный покров, сквозь который кажется видно каждый куст на вершине. Но вот справа и слева шевелящееся прозрачное зеркало побежало навстречу спускающемуся с вершины прозрачному чуду. Побежал от холмов тающий столб пыли, но не успел. Серое живое прозрачное покрывало догнало смерч и придавило к земле. А призрачная стена бежит и бежит, как будто поглотив одного, увидела нас и решила вобрать и нас. Видно как невидимые солдаты усердно втаптывают своими сапогами пыль и опускают к земле стебли растений. Прозрачная живая стена, ускоряясь, бежит на нас. А вокруг наступила тишина. Воздух похолодел и стал мокрым. Живое прозрачное зеркало, молча, добежало до нас обдало холодом и побежало далее, сразу стало сумеречно и тяжелые крупные капли дождя мгновенно, как из ведра, промочили спутников. А яркое солнце освещает траву уже за водяной завесой, кажется, побежишь и окажешься там, где сверкает и переливается на солнце зеленью степь. А здесь ты в другом нереальном сумеречном мире. Так закончился наш долгий путь в неизвестность, на землю призрачных надежд и мечтаний. Всего лишь кусочек земли в прекрасной бесконечной степи. Место старой стоянки поглотила бамбуковая роща.
