— Чипы замолкли двадцать лет назад, — сказал Майкл так, словно на его плечи легла тяжесть всего мира. — Мы сорвали формирование первого азиатского картеля между Китаем и Японией и задержали учредительный договор для первого раунда образования Европейского союза. НАФТА отступили, но это не принесло корпорации ожидаемой пользы. Мы справились за три месяца, а потом чипы замолкли. Мы сочли дезактивацию знаком того, что все идет по плану. Если бы мы тогда остановились…но нет. Мы следовали первоначальному протоколу.

— Слушайте, я не понимаю ни черта из того, о чем вы говорите, — Джош выпрямился и, покрутив головой, размял шею. — Но если летящий с горы камень остановился на выступе, не факт, что он не полетит вниз снова.

— В таком случае, как нам быть? — спросил Рекс, но Рори сосредоточилась лишь на Майкле.

То, что она говорила, предназначалось только ему.

— Мы вам поможем.

— Мы поможем?

— Вы поможете?

Хором переспросили Джош и Гаррет, но Рори их проигнорировала.

— Нельзя быть уверенным в будущем, пока существует хотя бы одна дополнительная вероятность. Ваше прошлое — наше будущее. Вы можете быть связаны правилами истории, но мы — нет.

По воде пронесся ветер, овевая кожу прохладным воздухом. Задумчивость на лице Майкла ранила. Рори понизила голос и произнесла следующие слова исключительно для него:

— Майкл, позволь нам помочь. Позволь мне помочь тебе.

— Спасение твоей жизни вернуло нас на путь к будущему, которое мы пытались предотвратить?

— Я не знаю. Но мне нужно кое-что тебе сказать, — отведя взгляд, она осмотрела сбившихся в группу мужчин. — Мне нужно кое-что сказать всем вам. Майкл говорил, что вы пришли за мной из-за моего отца.

— Прости, — начал Майкл, но Рори прижала пальцы к его губам, вынуждая замолчать. Она снова посмотрела ему в глаза, сосредоточенно и решительно.

— Нет, ты не понимаешь. Ганс Гейгер — не мой отец.

Воцарилась тишина, напряженная и жгущая.

— Ты уверена?

— Уверена. Моя папа умер, когда я была еще ребенком, мама тоже. Меня воспитывал опекун, и его зовут не Ганс Гейгер. Я даже никогда не слышала о Гансе Гейгере.

Майкл свел брови, а выражение его лица помрачнело.

— Восстановленные исторические данные. Они ни разу не ошибались.

— Насколько нам известно, — горькое утверждение Гаррета усугубило охватившие всех сомнения. Рори посмотрела на него, и у нее заныло сердце от расстройства и непонимания, отразившихся на окаменевших лицах всех напарников Майкла.

— Поясните для тех, кто не в курсе: а никому из вас не приходило в голову, что ваша затея дурацкая? Кто послал вас сюда? — враждебность Джоша пошла на убыль, но его разум по-прежнему был сосредоточен на задаче.

— Мы не знаем, — ответил Саймон, в то время как Майкл оставался на удивление молчаливым.

— То есть, как это не знаете? — спросила Рори, когда неверие подняло голову и зашипело. Как, черт возьми, можно не знать такое? И все же болезненное осознание на лице Майкла было ни с чем не спутать.

Кертис откашлялся. Безобидный звук громогласно разрезал повисшую тяжелую тишину. Шумно выдохнув, Рори прижалась лбом ко лбу Майкла, пытаясь жестом выразить то, чего не могла словами. Что бы ни случилось, она будет на его стороне.

— Мне было не суждено убить тебя, — пробормотал Майкл.

Рори гадала, какие мысли сейчас дрейфуют в темном море его разума. За короткое время знакомства все мотивы Майкла казались прозрачными и первобытными, но если не считать безумной близости, Рори совершенно его не знала.

Пока что.

— Возможно, если бы мы не пересеклись в клубе, если бы ты держался на расстоянии, то не расхотел бы убить меня.

Лицо Майкла озарило понимание, но выражение боли углубилось.

— Всего лишь порыв. Пойти в клуб той ночью. Всего лишь порыв, хотя обычно я не позволяю себе поддаваться мимолетным желаниям.

— Даже я не всегда могу предсказать, как одно незначительное решение может изменить всё. Но та ночь стала для нас судьбоносной. Я знала, что кто-то идет за мной...преследует меня. Я все понимала. Хотела подманить тебя. Глупо превращать себя в приманку для неизвестного врага, но все же я решилась.

— А я решил попасться на приманку.

— Два решения. Один результат. Другой мир, — Рори хотела исцелить боль, порожденную расколотой непоколебимой верой и отраженную в каждой черте его лица. Сама Рори ни разу в жизни не была слепо предана чему-то, никогда безоговорочно не верила ни в одну теорию. Даже состоя в команде героев, все равно можно было жить, веселиться, ходить по острию ножа и мстить мошенникам, ворам и убийцам. Вершить правосудие, каким бы неблагодарным занятием это ни было, во имя тех, кто даже не заметит твоих усилий.

— Нам по-прежнему неизвестно, вернет ли нас спасение ее жизни на верный путь, — сурово заметил Гаррет, привлекая внимание к тому, насколько шатко перемирие.

— Нельзя знать наверняка, — Рори облизала губы. — Но в случае чего я сама пущу себя пулю в лоб, если так будет нужно, чтобы спасти всех вас.

— Черта с два, — злобно глянул на нее Майкл. — Не смей даже помышлять.

Улыбнувшись, она погладила его грудь, прослеживая царапины, которые, должно быть, оставила ранее.

— Ну, если не позволишь помочь, может просто не остаться иных вариантов. Сейчас нам нужно сделать выбор. Например, вместе планировать и принимать решения. Начать действовать, а не только выжидать и реагировать. Мы оба подвержены сильному влечению и дикому желанию. Нужно использовать открывшуюся нам вероятность.

— Мы не знаем, почему чипы активировались.

— Нет, не знаем.

— И, честно говоря, понятия не имеем, почему они замолкли, — Майкл вздохнул, и его сердце забилось медленней, перестав отстукивать похоронный марш. Он убрал пистолет в кобуру и обнял Рори обеими руками. — Я не позволю тебе уйти.

— Никто и не предлагает.

— Ты снова и снова пытаешься сбежать.

— Вообще-то мы уже все обсудили. Раньше сбежать было моей работой. Но я больше не хочу эту работу, — Рори прикусила его нижнюю губу и рассмеялась, когда он удовлетворенно завладел ее ртом в долгом поцелуе.

— Хорошо, — Майкл пошагал прочь от разрушенного склада к гавани. Желтая луна освещала воду подобно прорвавшемуся сквозь тьму потоку новых вероятностей.

Вероятностей судьбы… луч света, рассекший темные воспоминания бумеров. Рори выпал шанс все изменить. Также как и Джошу с Кертисом. Они просто обязаны найти способ изменить будущее. Ведь люди настоящего времени не ограничены мрачными воспоминаниями. И знают, какова на вкус надежда. Теперь Рори предстояло дать ее попробовать Майклу.

Научить надеяться всех бумеров.

Майкл остановился у кромки воды и сел. Рори присоединилась к нему, оставшись в колыбели его рук и устроившись у него на коленях.

— Майкл…

— Мм? — он принялся блуждать руками по ее телу в поисках травм. Водил ладонями вниз, касался пальцами отверстия в полимере на бедре, и снова вверх. От его прикосновений у Рори в животе разгоралось пламя.

— Ты должен научиться просить, а не требовать.

— Я привык приказывать.

— А я привыкла не слушаться, — она едва сдержала смех при виде промелькнувшей на лице Майкла улыбки, осветившей его лицо.

— Со мной нелегко.

— Зато я — просто кисуля, — запрокинув голову, Рори уткнулась носом в его подбородок. Майкл скользнул ладонями вверх по ее бокам, чтобы осмотреть открывшееся горло, и его скрипучий смех разжал последние оковы у нее на сердце.

— У тебя есть коготки.

— Как и у любой приличной кошки.

Рассмеявшись, он прижал ее к своей груди и положил подбородок ей на макушку.

— Я всегда предпочитал собак.

— Привыкнешь.

Звук его смеха, сливающийся с шумом бьющихся о берег волн, успокаивал Рори даже лучше осторожных поглаживаний.

— Рори?

— Да?

— Ты останешься со мной?

Воцарилась тишина, породившая клубок новых вопросов. Все эти мужчины — незнакомцы из другого времени — несколько десятилетий жили среди обычных людей, но Рори ни разу о них не слышала. Кто отослал их в прошлое? Почему они связали ее с Гансом Гейгером? Существует ли Ганс Гейгер в настоящем времени?