Все происходило слишком быстро!

- Идем, - подтолкнул меня отец и двинулся вперед.

Очутившись на земле, я оглянулась на здание, в которое направился толстяк, скорее всего, это был очередной завод - длинное обшарпанное многоэтажное здание тянулось в обе стороны, а прямо напротив грузовика располагался главный вход. Опасаясь, что водитель сейчас выйдет, я стала помогать спускаться маме, но вдруг за спиной раздался свист!

Я хотела влезть обратно, но стормозила и, заметавшись на месте, побежала за грузовик и вдруг оказалась на полностью открытой местности! Проклиная свою тупость, я прижалась к кабине. Хорошо хоть, что на мне не яркая одежда, может стражники сейчас так заняты поисками Рика и не будут пристально следить, что происходит в соседнем кварде? Застыв у грузовика, я панически кусала губы - и пары минут не прошло, а мы все разделились, Рик бы меня проклял!

Меж тем, к грузовику подоспели люди. Судя по разговору, водитель старался сбыть рабочим испорченный товар. Я огляделась в поисках укрытия: в сотне метров от грузовика, посреди поля с пожухлой прошлогодней травой, стояло одинокое одноэтажное кирпичное строение; окон у него не было, только узкая дверь, которая располагалась с дальнего от меня бока. Спрятаться за него? А вдруг это школа или еще какое-нибудь помещение для рабочих, где сейчас куча народу? Но был ли у меня выбор - до завода не добежать - сразу заметят, до трущоб, которые чернели вдалеке, тоже слишком опасно, а оставаться здесь вообще полное безумие! Но как же страшно оторвать хотя бы от временной защиты грузовика, и даже посоветоваться не с кем!

Пока я мешкала, голоса становились громче - торговля шла полным ходом. Пора решаться! Только... стоп, а что же с родителями, которые застряли в кузове? Спасет ли их Сашка? В этот момент за грузовиком что-то хлопнуло и заскрипели передвигаемые ящики. Ненавидя себя за бессилие, я понимала, что иного выхода нет - придется бежать! В крайнем случае, я отвлеку внимание толстяка и киборгов и поймают меня, а родители с Сашкой смогут скрыться!

Обернувшись к грузовику спиной, я глубоко вздохнула и побежала! Какая-то сотня метров, но, не пробежав и половины, я успела вся пропотеть! Достигнув здания, я обогнула его с дальней стороны, где виднелись редкие кусты, и кулем упала на землю, прижавшись к стене. Похоже, никто не заметил моего побега - рабочие складывали в ящик остатки овощей, толстяк, следя за ними, делал пометки в накладных.

Я нетерпеливо заерзала на месте, представляя, что сейчас чувствовали родители - мама, наверное, сжалась в комок, а отец просчитал все возможные способы, как уложить толстяка на лопатки! Когда рабочие, наконец, выбрали продукты и понесли их в здание, а один из работяг рассчитался с водителем, толстяк сунул деньги в задний карман штанов и повернулся, чтобы закрыть кузов. Но неожиданно раздался звон бьющегося стекла - в кабину водителя кто-то очень метко кинул камень! Толстяк подбежал к кабине и суетливо забегал вокруг, не замечая, что с другой стороны грузовика, быстрехонько выбираются наружу его тайные пассажиры!

Я была так, счастлива, что лыбилась во весь рот! Скорей бы увидеть их всех!

Встать я смогла, только когда водитель с ругательствами вытряхнул остатки стекол с сидений и уехал. Пришлось ждать не меньше часа, пока кончится его обидчивая истерика! Да, хорошенький мы денек ему устроили - сначала Рик попортил половину товара, потом Сашка раздолбал машину... Бедный толстяк! Встав на ноги, я покачнулась - тело чуть ли не примерзло к земле, хоть сейчас и было лето, но почва все равно не прогрелась до конца. Только металлической руке все ни по чем, она даже не затекла! Кстати, я так и не спросила у Ароны, ни у Рика, нужно ли ее смазывать специальным маслом, вдруг заржавеет?!

Я приготовилась перебраться к заводу, но внезапно из-за стены сбоку, показалась миниатюрная фигура мамы. Быстро оглядевшись, она побежала ко мне. Я застыла на месте, боясь пошевелиться - я же не выяснила, что находится в этом здании, а они уже идут ко мне! Вот идиотка, у меня было столько времени, почему же я просто развалилась на земле, а не занялась делом?!

Мама подбежала и вцепилась в меня.

- Там опасно, постоянно рабочие ходят! - задыхаясь от быстрого бега, сообщила она.

Но я не успела ответить, к нам уже подбегал папа. Последним присоединился Сашка; лицо у него было напряженное, я поймала его руку и сжала ее.

- Спасибо, что вытащил их!

Он улыбнулся.

- Есть там кто? - спросил отец и кивнул на здание.

Пришлось признаться, что все это время я валяла дурака.

- Я проверю, - бросил Сашка.

Он направился вдоль задней стороны здания, но обойдя его, остановился у двери.

- Окон нет, - шепнул он.

Получив утвердительный кивок отца, Сашка открыл дверь и решительно вошел внутрь. Прошло меньше минуты, он высунулся и махнул нам, чтобы мы заходили следом. Внутри домика было очень жарко, влажно и светло - крыша была полностью прозрачная; помещение делилось на два отсека, в каждом располагались несколько рядов душевых, открытых и смежных, как в бассейне.

- Думаю, можно немного переждать здесь, - подумав, сказала я. - Вряд ли рабочие придут сюда до вечера.

- Уверена? - серьезно спросил отец.

Я пожала плечами.

- Здесь они моются после смены, - предположила я, - ну, смывают с себя все химикаты.

Сразу вспомнился рассказ Рика о мутациях в этом кварде - супертвердая кожа, сквозь которую почти не проникали химикаты, скорее всего им и защитные костюмы не нужны - достаточно хорошенько помыться.

- Ладно, - согласился отец. - Давайте пока подумаем, что делать дальше.

В помещении не было другого выхода, поэтому мы собрались в дальнем углу, а, для верности, оставили дежурного - первой пошла мама.

Я развернула на полу карту.

- Сейчас мы в Десятом, - я ткнула пальцем в квард Бытовой химии. - Рик говорил, что отсюда можно проникнуть в Четырнадцатый.

Отец нахмурился. Мне не понравился лихорадочный блеск в его глазах, и я не ошиблась:

- А что, если перелезть сразу в Пятнадцатый?

Я завертела головой:

- Рик бы не...

- Детка, его сейчас с нами нет - самим надо думать! Или ты надеешься, что он приедет за нами на следующем грузовике и проведет на место за ручку?

Я зло насупилась.

- Нет, конечно! Но подумай сам - там стена идет по диагонали, а значит, она шире раза в два, да к тому же охранники наблюдают сразу с нескольких соседних стен!

- Настя права, - поддержал меня Сашка.

Но отец пропустил его слова мимо ушей; он задумался и на время перестал слышать, что происходит вокруг.

- Может вернемся обратно? - шепнула мама, сидящая около полуоткрытой двери. - Все предыдущие лазейки мы знаем.

- Нет, так мы потеряем еще несколько дней! - быстро отреагировал отец.

Ага, и Дариан пошлет нас куда подальше! Еще одного проводника он нам никогда не даст, а то, что я вернусь, будет ему только на руку!

- А если опять забраться в какой-нибудь грузовик? - через минуту напряженного молчания предложил Сашка. - Должны же еще развозить товары? Может, придется пробираться по квардам по порядку, но зато мы спокойно их проедем!

Я заерзала на месте. В его словах был резон, но отдаляться от цели, пусть даже на пару квардов до смерти не хотелось! Да и Рик планировал выбираться здесь.

- Давайте, лучше поищем лазейку тут! - опять настойчиво предложила я. - А то попадем неизвестно куда! Здесь хотя бы часть киборгов сейчас заняты поисками Рика, может, они не будут пялиться сюда целый день?

- Да, только как мы это выясним? - буркнул отец.

Еще с час мы спорили, предлагая все новые варианты, потом мама пошла принять душ, а я заняла место у двери. Я бы тоже помылась - последний раз нормальную ванну я принимала в Замке, а за дни отсидки у Ароны и перебежки с языком на боку, вся сменная одежда износилась и пропиталась потом и грязью, волосы вообще сбились в кучу, привести их в порядок теперь можно было одним способом - сбрить наголо! Мужчины по-прежнему сидели, склонившись над картой. Вслух уже не говорили - каждый просчитывал скудные варианты планов про себя. Но я была слишком зла на отца, который отверг мой - самый, как мне казалось, логичный - и старалась назло не смотреть на них.