- Это краска! - догадалась я.

- Тише! - шикнул Рик.

Он пихнул меня дальше и махнул остальным, чтобы нас догоняли.

- Они красят дома вручную, - пояснил мальчишка. - Я был здесь несколько раз и каждый они были разные!

Хотела бы я это увидеть!

- Краску, вместе с другой химией, на все кварды готовят в Десятом. Но сюда ее закупают больше всего - не могут наши 'маляры' сидеть в одинаковых домиках, надоедает, видно!

В мальчишеском голосе проскользнула глубоко запрятанная обида. Мой взгляд упал на его лохмотья, но Рик тут же потащил меня дальше, показывая остальные дома: радужные, блекло-пастельные, перламутровые, алмазно-призрачные, ало-закатные... За обилием толстых слоев масляных красок разглядеть их форму было нереально, и я просто погружалась в чистые, гармоничные моря оттенков и полутонов. Как выглядело это при дневном свете не хотелось даже думать, наверное, я бы ослепла, увидев эти шедевры в полную силу!

Обалдев от обилия красоты, я не сразу заметила, что впереди возвышается огромное темное здание, похожее на бочонок.

- Не врежься, - снисходительно предупредил Рик и остановился в двух шагах от деревянной стены.

- Что это? - спросила я.

Бочонок был в несколько раз шире и выше любого дома, так что это вряд ли было жилое строение.

- Луковица, - ухмыльнулся мальчишка и, вдоволь отсмеявшись над моим недоуменным выражением лица, объявил, что огромный бочонок - это Лабиринт литераторов, который по форме внутреннего устройства действительно напоминает обычную луковицу. - Заходишь, задаешь любой вопрос и к тебе прилетает книга, - все еще смеясь, объяснял он мне и подошедшим родителям, - и ты носишься туда-сюда по Лабиринту, пока не прочитаешь до конца, а в это время тебя глючит не по-детски!

- Что за ерунда? - спросил отец.

- Давайте зайдем! - одновременно с ним, предложила я. - Ну правда! Я на одну секунду, а вы пока обойдете и подождете меня с той стороны!

- Только через мой труп! - подала голос из-за его плеча мама. - А вдруг ты потеряешься?

- Но как?... - мой голос оборвался от переизбытка чувств. - Это же лучшее... это же мое! Я не могу так уйти!

Я так перевозбудилась, что готова была бросить их, только бы попасть внутрь! Одним глазком заглянуть в сердце Далетании - ведь там настоящее царство - книги, творчество, искусство и все это оживает на глазах! Да, многое в этом мире устроено неправильно, аморально, но в Лабиринте книг... может, там я найду ответ, что мне делать?! Может, это именно то место, куда я должна попасть, для чего судьба и закинула меня сюда! Это даже не мечта, это... как часть моей души!

Я уже готова была улизнуть, как Сашка предугадал мой маневр и настойчиво сжал за руку.

- Нельзя задерживаться! - шепнул он мне на ухо. - Это слишком опасно!

Я знала, знала! Но идите одни, отпустите меня, черт возьми!

Он предугадал и это:

- Без тебя мы никогда не уйдем! Хочешь, чтобы нас всех поймали?

Гадкие, слишком правдивые слова! А как хочется просто окунуться в мечту и обо всем позабыть! Этот квадр, это, наверное, лучшее творение моего подсознания ну, или лучшее, что сумели изобрести созданные мною персонажи... Если бы я только могла проникнуть внутрь Лабиринта!

Я бросила последний взгляд на бочонок и с кислой миной двинулась вслед за Риком, который без интереса ждал, когда кончится семейная стычка.

Пока мы обходили Лабиринт, я завистливо поглядывала на непроницаемые сцены и сжимала челюсти, чтобы не нагрубить родителям. Вспомнилась библиотека в Замке, - интересно, книгам там тоже задают вопросы или их просто читают? И почему я не потратила хотя бы несколько минут, чтобы это выяснить?! Ведь у меня была куча возможностей, а вместо этого я гонялась за Мией и торчала в садах!

Видно Рик спиной чувствовал мой настрой потому что, когда он обернулся, на его губах играла понимающая ухмылка. На него точно не было повода злится, но все же я почувствовала некую обиду - мы проторчали столько часов в кустах у стены, а могли бы проникнуть сюда пораньше и все нормально рассмотреть!

Стоп! Остановись! Мы же совершаем секретный побег! - велела противно-рациональная часть меня. Вторая половина тут же показала ей язык.

- Сейчас будет тоже кое-что интересное, - заговорчески прошептал Рик и подмигнул.

Вначале я не поняла, что он имеет в виду - за бочонком и несколькими домами литераторов (они были узкие и напоминали книжные корешки), снова открывался такой же сад, как мы прошли в начале. Я без интереса пожала плечами, но мальчишка, продолжая надменно ухмыляться, пропустил меня вперед. Я вступила на ближайшую тропу и пошла по направлению к мерцающим за густыми кронами огонькам. Все вокруг было симметрично (насколько я могла судить) предыдущему саду, за исключением нескольких строений, которые были искусно спрятаны между деревьев; эти дома по праву принадлежали скульпторам - однотонно-белоснежные или легкого молочного оттенка (в полутьме было сложно различить), в отличие от жилищ художников, они были словно вырезаны из кости или подобного цельного материала - каждая линия, каждый ярус этажа и лестницы были словно прочерчены скальпелем, нежели прибиты или прикручены, - все говорило о том, что, прежде, чем стать домом, огромный кусок монолитного материала был доставлен на место и дальше в нем прорезывались комнаты, балконы, колонны, окна...

Мне снова мучительно захотелось прикоснуться к чудесному творению, но как только я соскользнула с тропы на траву, то споткнулась о что-то твердое и чуть не упала! Я схватилась за куст, чтобы удержаться на месте, но рука захватила не листья, а их неподвижные ледяные копии! Это был не настоящий куст, а виртуозно выполненная подделка! Трава под ногами тоже оказалась сделана из какого-то твердого материала, не камня, но чего-то похожего.

Получается, весь сад, по которому мы шли, всего лишь имитация? Дело скульпторов или лепщиков, как их называл Рик?

Я обернулась на родных, которые тоже поняли в чем дело и, не в силах противостоять магии мгновения, остановились разглядеть чудесный сад.

- Зря ты нас сюда привел, - сказала я Рику. - Еще пара минут и мы не захотим отсюда уйти!

Подоспевший за мной Сашка воспринял невинную шутку по-своему и, стиснув челюсти, попросил всех поторапливаться.

Тесной кучкой мы продолжили путь к стене.

- Еще сюрпризы будут? - спросила я Рика, вспомнив замечание про 'полет с ветерком'.

Вместо ответа он сунул зубочистку в рот и довольно зашагал к открывавшемуся за деревьями полю.

До рассвета оставалось еще полно времени, но мне казалось, что уже светлеет. Может быть это было связано с тем, что мы опять шли по открытой местности, а, может, потому, что к горлу опять подкатил страх - мы снова должны были покинуть ставший привычным мир (пусть даже на пару часов) и попасть неизвестно куда. Про следующий, Двенадцатый квадр, Рик обмолвился только, что это территория рабочих и что там занимаются сельским хозяйством и животными. Допустим, сейчас мы переберемся через лазейку, но что мы будем делать там? К кому пойдем? А вдруг нас обнаружат или вообще выдадут?

Оглядываясь на сад скульпторов, мне казалось, что я прощаюсь с чем-то привычным, родным, похожим на то, что считается домом. Останься мы здесь и, быть может, я бы нашла здесь единомышленников или, по крайней мере, персонажей, говорящих со мной на одном языке - творчества, вдохновения, быть может, они бы даже приютили нас! Мне надоело делить персонажей на элитников и трущобников - ведь все они личности и не могут быть только плохими или хорошими, тупыми или умными, равнодушными или сострадательными, в зависимости лишь от материального положения!

Но Рик продолжал вести нас вперед, и я понимала, что должна довериться ему - он знает Далетанию лучше, как бы мне и не хотелось этого признавать! Пока из элитников я близко знакома только с Мией, и ей я бы уж точно не доверила свое спасение! Хотя и пыталась, признаюсь! Дариан - другое дело. Но его все же нельзя назвать полноценным элитником... с ним связана какая-то тайна... да и с Ароной он общался и революцию планирует, нет, он точно не элитник! Получается, довериться можно только рабочим! Пора смириться!