Я вздохнула и откинулась спиной на бетонную стену, - пусть меня пронизывает холод, пусть он двигается по моей коже и поглощает меня по частям, продвигаясь все глубже, пусть он поглотит и заморозит мое сердце, чтобы оно перестало так болезненно ныть...
Хочу и не хочу думать о нем! И больно и приятно... и страшно и грустно... и понимаю, что все! И все же ищу выход...
И как я, еще сидя у себя в комнате над исписанными листами, догадалась назначить Тартена начальником стражи моста? Ведь теперь - минимальная - но возможность встречи существует! Пусть мельком - это больше, чем нужно! Кинуть на него последний взгляд, почувствовать, что он существует, что он продолжает жить, что он не плод моего воображения! Если я и готова поверить во что-нибудь в этом бумажном мире, то только в него!
- Холодно? - тихо поинтересовался Сашка.
Он сидел рядом, но не касался меня, безмолвно наблюдая за моими размышлениями.
- Нет, - соврала я.
Принимать его объятия стало как-то неудобно...
Последние дни я держала дистанцию между нами, принимая его помощь, но не отвечая на ласку и ничем этого не объясняя. Интересно, что теперь он обо мне думает? Злится? Нет. Обиделся? Наверное. Будь я на его месте, я бы не только обиделась, но развернулась и ушла, чтобы никогда не видеть предателя!
За что я его так? Ведь он ни в чем не виноват! Но что мне сделать с собой, если я не чувствую прежней связи с ним? точнее, чувствую, но эта связь стала другой - так я могла бы относиться к кому-то из родных, к брату, например. Не думаю, что его это устроит. Хотя он продолжает мне помогать и молчит.
Неужели, он так серьезно ко мне относится?
Сашка поднял на меня взгляд, будто услышал мой вопрос, и улыбнулся. Мне вспомнились наши поездки на великах и плескание в озере, разговоры и долгие поцелуи у моего подъезда... Почему меня так изменило знакомство с Тартеном, что я вдруг бросила своего парня, своего лучшего друга, свою родную, близкую, понимающую частичку души?
Я вымучила улыбку в ответ и, медленно, неуверенно, протянула к нему руку. Сашка сжал ее в своей широкой ладони и склонил голову на бок, будто спрашивая - все? Успокоилась? Мы снова вместе? Я погладила его теплые, родные пальцы, но кивать не спешила. Не знаю. Мне нужно время! - мысленно ответила я, и отвернулась, продолжая всматриваться в чернеющие вдалеке элитные сады.
- Долго еще? - спросил Рика отец.
Мальчишка оторвался от деревяшки, из которой вытачивал новую зубочистку, и взглянул в сторону домов; по его лицу пробежала не детская сосредоточенность.
- Пол часа, может больше, - тихо отозвался он. - Огни на стене еще не зажгли, а это странно.
- Думаешь, они нас ищут? - пискнула я.
Рик пожал худенькими плечами.
- Тогда бы прочесывали местность, объявили тревогу... Нет, здесь что-то другое.
Я оторвалась от стены и, обойдя родителей, высунулась из кустов. Вокруг была абсолютная тишина - листья спали, как и в прошлый раз. Я силилась вспомнить, слышала ли я тогда, как приблизился Тартен? - да, был тихий металлический скрежет его суставов, но поступь совсем неслышная - сейчас подобных звуков не было вовсе, даже со стены, которую охраняли стражники. Но от этого было еще неспокойней -лучше видеть врага, чем ожидать внезапного нападения.
По правой руке пробежали мурашки - металлические чешуйки не брали тепла тела и оставались отстраненно холодными; я снова почувствовала, что рука не принадлежит мне, она опять стала диким зверьком, который лишь на время прикинулся дружелюбным.
- Что будем делать, если их не зажгут? - спросила я.
- Проберемся к лазейке, - подумав, ответил Рик. - Обратно всем не пролезть, а здесь нас рано или поздно обнаружат.
Он аккуратно сложил деревяшку в свой кулек и крепко-накрепко прицепил его к спине.
- Что за лазейка? - поинтересовался Сашка, тоже выглядывая из кустов.
- На этот раз прокатимся с ветерком, - неопределенно ухмыльнулся Рик.
- Это как? - испугалась я.
- Восьмой - квадр Искусств. - Продолжая хитро лыбиться, начал объяснять Рик. - Элитники здесь пишут, малюют, лепят... Но сама увидишь... И живет тут один, - Рик хохотнул, - старый хрен, который как смерти боится, что кто-то сворует его идеи! Он поселился дальше от всех, прямо рядом со стеной, постоянно следит за своей территорией и регулярно требует от правительства дополнительную охрану!
- А не опасно к нему подходить?
- Не! - махнул на меня Рик. - К нему вообще никто не ходит! Он же чокнутый!
- Это обнадеживает, - отозвался отец.
- И слепил он одну штуку, - пропустив замечание мимо ушей, продолжил Рик. - Хотел Властителю подарить, но тот что-то не взял пока... Жуть страшная, но удобная - мигом перепорхнем к Полевым!
- К кому? - не поняла я.
- В Двенадцатый - они занимаются сельским хозяйством и животными, так же, как и все крайние - Четвертый, Пятый и Тринадцатый.
Этого я не знала. Мне вспомнилась пестрое полотно карты - значит, каждый квадр ответственен за что-то свое - здесь не просто элитники и трущобники, как я думала. Эх, разузнать бы подробней!
- Все, скоро выдвигаемся, - объявил Рик. - Переодевайтесь!
Чтобы не тащить одежду в руках, мы снова поменяли ее местами - рабочую вниз, элитные наряды наверх, - легкие платьица топорщились довольно подозрительно, но этот вариант был лучше, чем если бы мы таскали набитые сумки.
Приготовившись, мы переглянулись, и, друг за другом, вышли на поле, поросшее дикими цветами.
Огни на стене еще не зажгли. Сейчас, пока мы шли по открытой местности (трава едва прикрывала колени), это было нам на руку, но внутренне я напрягалась - любое нарушение заведенного порядка в Далетании означало непредсказуемые последствия!
Мы медленно приближались к садам - в Восьмом кварде, их было раза в три меньше, чем у Замка, но несмотря на это, они были такими же чудесными! Сонные ветви клонились к мягкой, шелковистой траве; мама ахнула, впервые наступив на нее - я поняла ее ощущения - это походило на то, как если вступить на живой плюшевый ковер. Тихо любуясь и вдыхая еле слышные ароматы, мы крадучись пробирались через заросли и мосты, пересекающие приятно журчащие ручейки. Меня захватывало странное, неуместное ощущение - такое возникает от родного дома, когда ты там давно не был и вдруг наконец вернулся; теплый уют, радушие природы - они будто встречали и обволакивали, маня к себе и приглашая остаться.
- Зажигают! - вдруг шикнул Рик.
Я будто очнулась от сна и уставилась туда, куда показывал пальцем мальчишка. Вдалеке, за неровными, чернеющими на темно-синем небосклоне силуэтами домов, мерцал огонек. Прошло несколько мгновений, и вся стена осветилась точно такими же.
- Значит, все в порядке? - спросила я, не справившись с дрожью в голосе - за несколько минут прогулки по саду, я успела позабыть о нашей небезопасной затее.
- Не думаю, - не стал юлить Рик. - Но связана заминка не с нами, здесь что-то другое, повторил он свое недавно высказанное предположение.
По мере того, как мы приближались к домам, магия сада затихала, но возникало что-то другое, еще более захватывающее... какие-то яркие, переливчатые, безумно гармоничные и поблескивающие в ночном небосклоне цвета...
- Что это? - зачарованно прошептала я, но Рик, идущий за несколько метров от меня, услышал.
- Дома, что же еще? - деланно презрительно ответил он, но я услышала довольную ухмылку в его голосе.
Не в силах противостоять необычайной красоте, я оторвалась от Сашки и обогнала родителей, мне хотелось первой увидеть это!
- Это еще что! - гордо заявил мальчишка. Он схватил меня за руку и потащил за собой: - Пойдем, покажу!
Забыв об опасности, о возможном преследовании, о том, что дорога каждая минута, я очумело пялилась по сторонам и не верила своим глазам! Жилища элиты Искусств были... Боже, как же подобрать слова?... Это были не стены, не крыши, не балконы, нет, не было никаких привычных элементов, никакого удобства, практичности... это была сплошь красота - одно единственное слово, которое объединяло эти странные, невесомые, необычайные строения! Не в силах удержаться, я прикоснулась к поверхности ближайшего дома - на фоне ночи он был, как отдельная галактика, прочерченный с мельчайшими подробностями, со звездной пылью, которая оставалась на пальцах! Моя рука коснулась чего-то прохладного, с нежной, подвижной текстурой...
