— А если он не отвернет?

— А что мы можем сделать? — Сказал командир. — Мы могли бы убедить Италию или Турцию отправить истребители взглянуть, но они даже не захотят тратить топливо и время на цель, не представляющую никакой угрозы их стране. Так что просто смотрим и…

— Цель! Цель! Сигнал прерывистый! — Крикнул один из операторов. Он немедленно пометил новую высокоскоростную цель символом мерцающего круга, а затем вывел данные на экраны всех диспетчеров. — Помечаю как скоростная один… Вторая цель, сигнал прерывистый, помечаю как скоростная два!

— О-1, это С-1, вызвал старший контроллер командира оперативного экипажа. — Цель «скоростная один», ангел-сорок в наборе, дальность пять километров, быстро приближается, скорость тысяча четыреста и растет; цель «скоростная два», параметры те же, следует в двух секундах позади цели «скоростная один».

— Ракетная атака! — Закричал командир. — Начать уклонение! Выключить радар, начать противодействие! Он нажал «красную» кнопку, дающую связь одновременно с оперативным и летным экипажами: — Ракетная атака, повторяю, ракетная атака! Пилот, девяносто влево, угол один ноль! — Одновременно командир поста обороны начал ставить помехи в радиолокационном и инфракрасном диапазонах, а также выпустил дипольные отражатели и ложные тепловые цели, пытаясь обмануть приближающиеся ракеты.

Но уже было слишком поздно — после того, как ракеты Р-60 захватили его, такой большой самолет как Е-3 мало что мог сделать, чтобы уйти от них. Ракеты ударили прямо в него, первая в обтекатель радара, вторая в носовую часть фюзеляжа.

* * *

Стойка мог четко видеть происходящее, несмотря на пять километров расстояния — облака ложных тепловых целей, вылетевшие из-под брюха АВАКС-а, которые были в сто раз ярче и жарче двигателей. АВАКС попытался уйти на снижение, видимо, экипаж отрабатывал такие действия раньше, но они начали снижаться слишком круто и быстро, так что было сомнительно, что они смогут удержать машину в воздухе, даже если переживут ракетную атаку. Двойные полосы света, огромный цветок пламени, отлетающие куски обшивки… Наконец, огромная масса горящего металла и горящего реактивного топлива ушла в последний полет — к земле.

— Цель уничтожена, — отрапортовал Егоров.

— Я вижу это, — выдохнул Стойка. — Господи. Сколько?

— Двадцать членов экипажа. Шестнадцать операторов, четыре летчика.

Стойка переключил многофункциональный дисплей в другой режим, и оказался избавлен от необходимости смотреть на горящие на земле останки самолета.

— Они должны были уйти домой вместе с американцами, — пробормотал он. — Оставлять АВАКС здесь в одиночестве, без прикрытия с воздуха? Самоубийство.

— Это был смертельный удар — и мы это сделали, — сказал Егоров. — У них здесь была своя задача, у нас своя. Ничего личного.

Мт-179 «Тень» направился на юго-восток, плавно снижаясь на высокой скорости. Когда они приблизились к югославской республике Косово, Стойка увеличил скорость снижения, пока они не оказались на высоте 150 метров, двигаясь на скорости 1111 км/ч. Радарное покрытие здесь было намного лучше, так как силы ООН вели патрулирование Косова, и они должны были уйти на малую высоту задолго до столкновения с возможными дозорами. С помощью инфракрасной системы Стойка мог легко видеть все нюансы местности, даже в кромешной темноте. Десять минут спустя они пересекли границу с Албанией и понеслись над холмами в долине реки Дрин, направляясь к городу Кукеси-и-Ри, или Новому Кукесу в северо-восточной Албании.

Новый Кукес был перенесенным городом, построенным Албанским правительством всего тридцать лет назад при содействии Советского Союза^[40]. Старый город был намеренно затоплен при строительстве гидроэлектростанции на реке Дрин. Долина реки был узка и холмиста, в которой висели, казалось, вечная туманная дымка, заслоняющая горные вершины вокруг. Коренное население в двенадцать тысяч человек увеличилось до почти ста тысяч из-за беженцев из Косова, хотя их количество впоследствии сократилось на несколько тысяч после того, как КFOR разместило в 1999 году миротворческие силы, позволив беженцам безопасно вернуться. На огромной ковровой фабрике в Кукесе работало около тысячи человек, на медных и хромовых рудниках в окрестностях — еще несколько тысяч. Но намного более крупным работодателем в регионе были нелегальные торговцы оружием, албанская мафия, наркобароны и сутенеры, наживавшиеся на беженцах и «поддержке» этнических албанцев-косоваров в из борьбе за свободу и образование независимого мусульманского государства в Косово.

Ковровая фабрика в Кукесе была центром как законной, там и незаконной деятельности на северо-востоке Албании. Она располагалась в нескольких километрах от центра города и была, безусловно, крупнейшим промышленным предприятием в долине. Лагерь беженцев, расположившийся у фабрики, был меньше, чем раньше, но уже превратился в полупостоянный массив лачуг, палаток и деревянных сооружений, напоминающих шахтерские городки Старого Запада, начинающие эволюционировать в настоящие города, с грязью по лодыжки на улицах, деревянными тротуарами, отсутствием водопровода, и животными, которых на улицах было больше, чем транспортных средств. Было также несколько крупных деревянных зданий в два-три этажа, в которых располагались кабаки или магазины на нижнем этаже, кабинеты на средних, и квартиры богатых торговцев, чиновников, бюрократов и преступных боссов на верхних.

За деревянными зданиями располагались лачуги рабочих, а за ними — палаточный лагерь, построенные инженерным подразделением НАТО и международными благотворительными организациями для другой категории жителей Кукеса — центра подготовки Армии Освобождения Косова. В любой момент там находились более пятисот мужчин, женщин и детей от четырнадцати лет, проходящих здесь подготовку под руководством косоварских инструкторов, за чем наблюдала и чем руководила Албанская армия. Их обучали рукопашному бою, альпинизму, ориентированию на местности, основам боя с легким оружием, а также проводили политическую и религиозную подготовку. Лучшая четверть каждого класса отправлялась на албанские военные базы в Шкодере, Гжадере и Тиране для прохождения продвинутой военной подготовки. Пять процентов лучших, показавших выдающиеся навыки обращения с оружием, а также более, чем обычную ненависть к не-мусульманам, отправляли в учебные центры в Ливии, Судане, Египте и Алжире для продвинутой боевой и террористической подготовки.

Под миротворческим зонтиком НАТО, в безопасности от налетов сербских вооруженных формирований и пограничной полиции, Кукесский лагерь подготовки рос и расширялся. В обмен на еду, жилье и обучение, новобранцы работали на шахтах и ковровой фабрике, обеспечивали безопасность для контрабандистов и наркоторговцев, а также перебивались случайными заработками. За час до восхода солнца, когда рабочие дневной смены завтракали и готовились к работе, а ночная смена на фабрике и шахтах готовилась уходить с работы, в небе появился малозаметный бомбардировщик «Метеор-179 «Тень».

Первыми целями удара были зенитные оборонительные системы. Как и большинство государственных заводов советских времен, ковровая фабрика в Кукесе располагала несколькими зенитными установками на крышах домов, в основном, спаренными 37-мм зенитками с оптическими прицелами и одноствольными 57-мм тяжелыми зенитными орудиями^[41]. В Кукесе имелось шесть спаренных 37-мм и две одноствольных 57-мм зенитки, разбросанные по всей территории завода. 37-мм были расположены по углам на западной и восточной сторонах завода вдоль берега реки. 57-мм находились в центре объекта. Еще две 37-мм и две 57-мм установки располагались рядом с ГЭС к востоку от города.

Однако большинство из этих систем было уничтожено в ходе албанской гражданской войны в 1997 году, и только частично отремонтированы в ответ на сербскую агрессию в соседнем Косово. Радары и электронно-оптические системы давно были украдены и проданы за еду и наркотики, оставив лишь некалиброванные прицелы и грубые неточные вычислительные механизмы. Установки на плотине не представляли угрозы — было легко обойти их, и их стрелки все равно не среагировали на появление реактивного самолета. Малокалиберные пушки, скорее всего, не представляли угрозы, особенно лишь с оптическими прицелами и ручным наведением. Но большие 57-мм орудия могли доставить неприятности. Они должны были быть нейтрализованы.