-- Понял. Вопрос снят.

Оставшись один, Алексей взялся прорабатывать план собственных действий. Микрочастицы олова и канифоли со следами термического воздействия означали одно: профессия преступника связана с пайкой и лужением. Телерадиомастерские, ремонт бытовой техники, контрольно-измерительные приборы, электромонтаж, гаражи и т. п. Кусочки бумаги, выбитые дыроколом, безусловно, указывают на учреждение, а не на домашнего радиолюбителя. К тому же, дырокол с четкими индивидуальными признаками, а бумага имеет установленный ГОСТ. Хлопотно, но обнаружить такую контору вполне возможно. Город в конце концов не велик.

Однако при детальном анализе исходных данных Алексей почувствовал, что искомая контора становится все более призрачной, а ее контурн размытыми. Появилось даже подозрение, что такой конторы может не быть вообще.

В городе, как он выяснил, действует несколько десятков отраслевых и ведомственных снабженческих организаций со своими базами, которые снабжают район бумагой. Бумага потребительских форматов, например, продается во всех магазинах "Спорткульторга". Алексей поискал у себя в столе початую пачку бумаги с уцелевшей упаковкой. На обороте прочел:

@CE=Камский целлюлозно-бумажный

@CE=комбинат

@CE=Типографская бумага 2

@CE=Ординарных 250 листов

@CE=ГОСТ 9095-73

Он вздохнул... Что еще? Дырокол? У него на столе тоже имеется дырокол. Еще один -- в ящике письменного стола. В шкафу, если память не изменяет, среди бумаг завалялся третий, правда, сломанный. Не надо большой фантазии, чтобы представить количество дыроколов, валяющихся по разным конторам. К тому же, дефект того единственного, которым пользовался преступник, может оказаться заводским браком, поэтому не исключено, что в продажу поступила целая партия брака одновременно.

То же самое с паяльником. Они имеются едва ли не в каждой семье. Стационарных бытовых паяльников, как известно, не бывает. Они все переносные. Поэтому олово, канифоль, паяльник может таскать в авоське по городу любой гражданин независимо от профессии. Скорее всего, на этом направлении его ждет его большая рутина. Поразмыслив, он решил наконец ограничиться выборочной проверкой. На всякий случай.

Опасения оказались не напрасны. К вечеру ему и его сбившимся с ног оперативникам удалось выяснить только то, что утром он был прав.

Вернувшись домой, Алексей принял душ и с кипой свежих газет рухнул на кровать. Но газетное чтиво на ум не шло. По нескольку раз он возврашался глазами в начале только что прочитанного абзаца и наконец отложил газеты в сторону. Сквозь дрему ему почудились неуверенные шаги на лестничной пдощадке. Кто-то остановился напротив его двери. Алексей тотчас открыл глаза и сунул руку под подушку...

Сегодня при встрече с Круком мелькнула мысль передать архив Хлыбова ему. Он даже рассортировал, оставив нужные бумаги себе. И не отдал. Лучшей приманки для преступника невозможно было придумать.

Он сел, выжидая, что последует дальше. Однако в дверь просто позвонили. Алексей сунул пистолет глубже под подушку и отправился открывать.

На пороге, смущенно улыбаясь, стояла Светлана Тэн.

-Вот это да-а! -- наконец пробормотал он и тряхнул головой.-- Вы сон? Или я сошел с ума? Брежу?

Большие черные глаза скользнули по его лицу всполохами далекой зарницы. Она не ответила.

-- Значит, сон,-- подумав, заключил он.-В таком случае поцелуй в щеку не возбраняется.

Он взял девушку за руку и прижался к ее нежной щеке губами. Это продолжалось почти минуту. С тихим смешком она отстранилась наконец и прошла в комнату, оглядывая убогое жилище.

-- Бог мой! Как тут у вас неуютно.

-- Это гостиничнвй номер.-- Алексей пожал плечами.-- Я, кажется, привык и не замечаю. Хотя, когда вы вошли, я сразу понял: в этом номере не хватает персидских ковров, лепнины с позолотой и византийской кудрявой росписи. Поверьте, мне стыдно, что ничего этого нет.

Она быстро повернулась к нему, и он, словно брошенный в воду камень, разом утонул в черной бездне ее глаз.

-- Вам не стыдно, что за месяц вы ни разу не позвонили своей невесте? Не пытались встретиться? Или ваше предложение всего лишь циничная шутка?

-- О! Что ни вопрос, то пощечина.-- Он взъерошил волосы.-Э-э... хотите кофе?

-- Я хочу услышать ответ.

-- Чудесно. Угощать мне все равно нечем. Я, признаться, не ждал вас.

-- Это я уже поняла.-- Она не отводила взгляд, и он лишний раз убедился на собственной шкуре, что камни плавать не умеют.

-- Да, мне стыдно,-- скорбно признался он.

-- Это все?

-- Мне стыдно потому, что я, увы, все еще не районный прокурор. Я просто следователь, ищейка! По сути, розыскная собака. В номере нет персидских ковров, нет лепнины на стенах и, если невеста разборчива, подумал я, ей не за что уважать такого жениха. Несколько раз я порывался позвонить, но вспоминал, кто я есть на самом деле, и бросал трубку. Зато теперь, когда вы пришли, пришли сами, я понял, что глубоко заблуждался. Моя щепетильность кажется мне абсолютной глупостью, и я готов принести извинения в любой доступной форме.

-- Мне кажется, вы хамите,-- тихо произнесла она.

-- Возможно, мне не хватило вежливости, но я ответил искренне. За это ручаюсь.

-- Вы тешили свою щепетильность столько времени, а о моей щепетильности подумали?

-- Зачем? Вы же пришли...

-- Ах так! -- Ее взгляд вспыхнул, словно пламя электросварки, и звонкая оплеуха гранатой взорвалась у него на щеке. Алексей дернулся назад, как от сокрушительного удара, и, потеряв равновесие, всем телом грохнулся о платяной шкаф. Сверху повалились книги и стопы газет, а его тело безвольно сползло на пол. Вдобавок, он ударился головой об угол шкафа. Чтобыпадение выглядело убедительно, он незаметно ударил ладонью об пол. Бух!

-- Ой... мамочки!

Она с ужасом уставилась на распростертое тело. Потом до нее дошло, что он продолжает ломать комедию, и она выбежала вон, с треском захлопнув за собой дверь. От удара еще одна пыльная кипа газет обрушилась со шкафа ему на голову.

Алексий сел в задумчивости, начиная сомневаться, что его выводы относительно Тэн верны. Потом снова лег на кровать и уставился в потолок.

В прихожей звякнул телефон.

-- Меня нет,-- пробурчал он и отправился к телефону.-- Да?

В трубке молчали.

-- Я слушаю вас! -- рявкнул он.

-- Алексей Иванович,-- голосок Тэн звучал сухо и холодно, но и с этими интонациями, признаться, ласкал слух.-- Я, наверное, слишком быстро согласилась выйти за вас замуж, и еожалею и беру свои слова назад.

-- Все? -- спросил он, помедлив.

-- Да.

-- Почему вы не бросаете трубку?

Она не ответила. Алексей терпеливо ждал. Потом в трубке послышался тяжелый вздох.

-- Я похожа на грязную девку?

-- Нисколько.

-- Тогда почему?! -- в голосе Тэн звенели слезы. Он почувствовал, как к горлу подступает острый комок.

-- Так,-- буркнул он.-- Валял дурака. Фамилия такая. Валяев.

Она помолчала, потом осторожно, как с больным, которого лишний раз нельзя беспокоить, спросила:

-- Я хочу знать, что заставляет вас обращаться со мной подобным образом?

-- Хорошо. Давайте попробуем поговорить откровенно. Я жду.

-- Нет! Приходите вы. У себя дома я буду чувствовать себя уверенней.

-- По-моему, я не знаю вашего адреса.

-- Соседний подъезд. Девяносто шестая квартира.

Алексей изумленно присвистнул. Положив трубку, он сунул пистолет в кейс вместе с бумагами и выбрался на балкон. Огляделся. Затем, с перил, он осторожно просунул кейс через балконное ограждение верхнего этажа. Там, среди мебельного хлама и пыли, имелась весьма подходящая на этот случай щель.

Глава 11.

Дверь открыла сама Светлана. Ее глаза еще блестели от слез, но на лице цвела чуть растерянная улыбка. Вслед за хозяйкой он вошел в одну из комнат. Судя по количеству дверей и размерам прихожей, квартира была трехкомнатной.