Алексей сразу вспомнил свой обед в "Лакомке". До сих пор его подташнивало.

-- Нет, не думаю.

-- Я вам не верю. Мужчины всегда ходят голодные. Я знаю по Хлыбову.

Она провела его в гостиную, где он уже бывал, и хотела включить свет. Но Алексей остановил.

-- Вначале, Анна Кирилловна, я спущу гардины. На всякий случай.

Она улыбнулась.

-- Распоряжайтесь. Мне необходимо переодеться.

Анна вернулась минут через двадцать, толкая перед собой сервировочный столик с закуской и бутылкой сухого вина. От недавних слез и депрессии не осталось следа, и, судя по играющей на губах улыбке, она готова была в любой момент превратить гостя в испытательный полигон для проверки своей боевой мощи.

-- Второе я поставила в духовой шкаф. Но мы можем начинать. Вы готовы?

Алексей поднялся из кресла, намереваясь помочь.

-- Нет, нет! Пожалуйста, сидите, Алеша. Я буду за вами ухаживать.

-- Анна Кирилловна, пока общение с вами окончательно не вскружило мне голову, я хотел бы прояснить некоторые обстоятельства.

-- Что ж, проясните.

-- Я понял так, что за два с половиной месяца после убийства Вениамина Гавриловича, вы были здесь всего два раза? Это так?

-- Нет. Днем я заходила довольно часто. Здесь у меня вещи и многое, без чего нельзя обойтись. Но на ночь я старалась не оставаться.

-- Почему?

-- Потому, что я ужасная трусиха.

-- По-моему, вы на себя наговариваете. И знаете,почему?

-- Не будьте злопамятны, Алеша. Вам это не идет. И потом, я, действительно, трусиха.

-- Но вы же не для того меня пригласили, чтобы я помог скрасить вам одиночество?

-- А если да, то что?

Алексей хмыкнул, вдруг представив, что телефонный разговор и все последующие действуя Анны всего лишь дамская шутка -весьма оригинальный способ зазвать недогадливую особь мужского пола в гости. Потом обе подруги, Ирина и Анна, за чашкой кофе будут с удовольствием перемывать его косточки. Хотя едва ли. На Анну это мало похоже.

-- А если да, то что? -- Она повторила вопрос и даже заглянула в глаза, чтобы он не вздумал уклониться.

-- Если да?.. Признаться, меня бы это больше устроило.

-- Почему-у? -- протянула Анна, явно толкуя его слова как признание.

-- Потому что я не люблю рисковать своей жизнью. Особенно, если не знаю, что вокруг меня происходит.

-- Значит, вы тоже трусиха?

-- Ужасная!

На губах у Анны появилась лукавая улыбка.

-- Вот ваш бокал, Алеша. Надеюсь, вино добавит вам храбрости.

-- Спасибо,-- он подержал бокал в руках, слегка пригубил.-- Значит, в светлое время суток вы бывали в доме довольно часто. И кроме того дважды оставались здесь на ночь?

-- Да.

-- Что именно вас напугало? Или кто?

Анна достала из пачки сигарету, щелкнула зажигалкой.

-- После смерчи Хлыбова я не появлялась здесь недели полторы-две. Потом привела все в порядок... кажется, был воскресный день. Но остаться не смогла. Просидела до темнотн, наревелась, а потом?.. потом собрала кой-какие вещи и ушла.

-- Насчет вещей, кстати. У вас ничего не пропало?

-- Нет. Но мне показалось, они что-то искали.

-- Они?

-- Не знаю,-- она пожала плечами.-- Кажется, у вас это действие называется осмотр места происшествия, да? М мне показалось, был обыск.

-- То есть, в ваших вещах рылись? Но почему вы решили, что это были люди из милиции? А не преступник?

-- Преступник тоже. Если помните, в милицию и в прокуратуру позвонила я. До их приезда у меня было время осмотреться,-- дрожащим голосом произнесла Анна и опустилась на софу, закрыв лицо руками.-- Это была ужасная ночь. Я думала: сойду с ума.

Алексей насторожился.

-- Я не ослышался? Вы сказали, ночь?

-- Да,-- она слабо качнула головой.

-- Но вы, как известно, появились лома только утром, не так ли? И обнаружили, что Хлыбов мертв, после этого вы стали звонить нам и в милицию?

-- Хлыбова я обнаружила мертвым еще в одиннаддатом часу вечера. Накануне.

-- Вы были здесь в одиннадцать вечера? -- тупо переспросил он.

Анна кивнула. Алексею сделалось не по себе. Нелепая на первый взгляд версия Ибрагимова, в которою алиби Анны ставилось под сомнение, вдруг подтвердилась.

-- Но каким образом?

-- В тот вечер мне сделалось плохо, когда мы сидели. Противная, ноющая боль под лопаткой. Словно схватило сердце. И голова буквально раскалывалась на части. Я встала и кое-как вышяа на улицу. Потом, помню, остановила проходящий грузовик, очень тяжелый. И назвала адрес. Метров двести он не довез меня, молодой парень с усиками. Ему оказалось не по пути.

-- И что Хлыбов? Был мертв?

-- Вначале я решила, что он пьян. По поза... его голова лежала в тарелке лицом вниз. Я подошла чуть ближе и -- увидела нож.

-- После чего вы бросились бежать?

-- Да! -- Анна встала и нервно прошлась по комнате.

-- Почему вы решили вернуться, Анна Кирилловна? Время позднее, и потом вы, кажется, были в ссоре с Хлыбовым?

-- Я не решала. Все получилось как-то само собой.

Анна извинилась и вышла из комнаты. Вернулась она через несколько минут с маленьким, цветастым подносом, на котором стояли две тарелки, аккуратно прикрытые фольгой.

-- Если второе подгорело, в этом виноваты только вы, Алеша.

Он потянул носом.

-- Запах чудный.

-В таком случае приступайте. Пока не съедите все, я не стану отвечать на ваши вопросы.

-- Согласен.

Итак, никакого алиби у Анны нет. В этом Ибрагимов оказался абсолютно прав, если не считать некоторх малозначительннх детелей. Как только Крук и прочие доберутся до нее, она тотчас все выложит, даже не подозревая, какой опасности себя подвергает.

Любопытно, что они там искали у Хлыбова? С одной стороны, милиция. Вернее, кто-то из оперативных работников. С другой, преступник. А может, они искали одно и то же? Или шмоном занималось одно и то же лицо? Почему бы нет, если учесть, что в ночь убийства заняться шмоном ему помешали?

-- Совсем недавно, Анна Кирилловна, вам очень крупно повезло. Боюсь, вы об этом даже не подозррваете.

-- Повезло... мне? И я об этом не подозреваю?

-- Да.

-- Тогда какое же это везение, помилуйте?

-- Вы, Анда Кирилловна, чудом остались в живых.

-- Ради бога, перестаньте меня пугать! И сейчас закричу, слышите? -- вилка из рук Анны выпала на тарелку.

-- Кричите. Если от этого станет легче.

-- Вы жестокий человек, Алеша. Говорите же, в чем дело?

-- И знаете, что вас спасло? То, что вы ужасная трусиха. В ту ночь Хлыбов был убит минут за пять-десять до вашего появления. Когда вы вошли, убийца находился в доме. Возможно, он наблюдал за вами, стоя за дверью, и ждал, что вы войдете.

-- О Боже...

-- Вот именно. Вы однако вовремя испугались и бросились бежать. Не знаю, почему, но преследовать вас он не решился. Возможно, не был уверен, что сумеет догнать. Таким образом вы спугнули преступника. Но он ошибся в вас еще раз. Он рассчитнвал, что вы немедленно броситесь в милицию, поэтому вслед за вами сделал ноги. Хотя до вашего появления на веранде намеревался хорошо все обыскать.

Алексей вдруг увидел, что бутылка перед Анной на три четверти пуста. Вылил оставшееся вино в свой бокал.

-- Похоже, вы успели здорово набраться храбрости? -- с укоризной сказал он.

Анна отрешенно молчала.

-- В ту злополучную ночь, Анна Кирилловна, вам повезло еще раз. Не менее крупно. О происшествия вы заявили только на следующий день и тем самым обеспечили себе хорошее алиби. Очень хороже алиби.

-- Меня подозревают в убийстве Хлыбова? -- неожиданно спросила она, и Алексей понял, что для нее это не такая уж и новость.

-- Им нужен кто-то, на кого можо повесить преступление.

-- Хлыбов как-то предупредил: если с ним что-то случится, у тебя... у меня тоже могут быть крупные неприятности.-- Она глубоко затянулась и после некоторого молчания вяло добавила: -- Не беспокойтесь, Алеша, я все поняла. Пока я молчу, у меня очень хорошее алиби.