Лунг вскочил на ноги и гневно заревел, я же неуклонно продолжала идти вперед. На этот раз он стал, как минимум, на фут выше, и я заметила, что он продолжает увеличиваться. Лунг подобрался, слегка наклонился вперед и сжал кулаки, его босые ноги были широко расставлены, а пальцы ног сжались, как будто он пытался зацепиться когтями за землю. Некоторые враги начали отступать подальше от меня, другие оставались на месте и принимали защитные стойки, как умели, часть из них поднимали оружие и снова открывали огонь, но я не обращала на это никакого внимания. Я трижды нажала на спусковой крючок, и большинство из них грохнулись вниз или покатились по земле с различными звуками и проклятиями. Я услышала, как кто-то вне зоны поражения закричал: "Да кто этот мудак!?", первые связные слова, не считая Лунга. На этот раз сам Лунг остался в вертикальном положении, противопоставляя силе моего выстрела голую мощь и выдающийся размер.

Продолжая идти вперед, я быстро сделала два выстрела. Лунг, теперь более семи футов в высоту и с пламенем, вьющимся вокруг рук, едва отклонился назад, но остальные цели были снова отброшены, некоторые даже попали под повторный удар от второго выстрела, не успев остановиться после первого. По-видимому, это было все, на что они способны. Те немногие, кто все еще сопротивлялся, побежали прочь, и остальные быстро последовали их примеру, как только поднялись на ноги. Я отпустила их, раз они перестали целиться в меня, дав немного времени, чтобы убраться из зоны поражения, вместе с тем накручивая мощность до трех четвертей и сужая поле действия до самого плотного луча. Через десять секунд после моего первого выстрела Лунг остался единственной целью в бою, хотя несколько других людей остановились дальше по дороге, найдя укрытие и наблюдая за боем.

Лунг, видя, что я не собираюсь сразу стрелять, сделал шаг вперед и заговорил. "Я чую твой страх, парень. Удивительно, как ты еще не наложил в штаны." Честно говоря, я тоже немного беспокоилась об этом. Он продолжил. "Если бы ты отступил раньше, я, возможно, немного подрихтовал твою физиономию и отпустил тебя с миром, чтобы показать, как принято встречать гостей на нашей территории. Но теперь мне придется преподать тебе жесткий урок."

Он замолчал, очевидно ожидая какого-то ответа. Мне ничего не приходило в голову. Я просто стояла некоторое время, наблюдая, как его конечности растягиваются и набирают массу, огонь ползет верх по рукам к его локтям, и серебристые чешуйки начинают выскакивать из его плоти на плечах, еще больше на груди, руках и шее, укладываясь параллельно кожному покрову. Я слегка поправила прицел и выстрелила ему в центр туловища.

Он был сбит с ног и приземлился на спину с необычным металлическим грохотом. Он снова взревел, посылая в меня огненные волны. Они обогнули мой щит без видимого эффекта, а Лунг продолжал поливать меня огнем, очевидно, намереваясь использовать его в качестве завесы, чтобы скрыться на близкой дистанции. Конечно, это не сработало. Я могла видеть его значок все время и выстрелила ему высоко в туловище, как только он подошел ближе десяти футов. Я продолжала наступать, непрерывно стреляя из винтовки, пока он пытался подняться. Удары приходились на торс, бедра, ноги, он падал снова и снова. Грохот от падения его тела на землю и свист раскаленного воздуха оставались единственными звуками в округе. Я заметила, что окна соседних зданий уже не светились. Судя по всему, свечение моего костюма и пламя - единственные источники света поблизости.

Он становился все больше и больше, его чешуйки росли и соединялись вместе, распространившись по талии и закончив покрывать руки, став на конце острыми когтями. Сейчас он был почти девяти футов в высоту и все еще продолжал расти. Его пламя с прежнего тускло-оранжевого стало желтым, что говорило о повышении температуры. Он остановился и вонзил руки в дорогу, пытаясь устоять под моим методичным обстрелом. Мои выстрелы продолжали раскачивать его, но он крепко стоял на ногах и легко сносил удары. Лунг поднял голову в мою сторону, глаза сияли ярким потусторонним светом за маской. Я выстрелила ему в лицо.

Его голова дернулась назад, издав утробный звук, и маска слетела. Он повернул голову снова ко мне. Его облик потерял человеческие черты, слегка вытянувшись вперед. Моя цель улыбнулась, шире, чем это казалось возможным, и произнесла. "Теперь слишком поздно, ф-хо ленький у-у-людок!" Голос был частично искажен из-за его трансформации.

У меня появилось сосущее чувство в животе, и я повернула регулятор на полную мощность, снова подняв винтовку, в то время как цель стояла прямо, возвышаясь надо мной. Он передернул плечами и ухмыльнулся, опять издав искаженный звук, а затем протяжное металлическое громыхание. Я снова подняла пушку и выстрелила, но полная мощность была ненамного лучше, чем три четверти, и цель не упала, просто рыкнула и наклонилась вперед, когда выстрел ударил ее в район живота. Я находилась не дальше шести футах от него, вероятно, он мог протянуть руку и просто схватить меня.

Зачем я так близко подошла? Неужели я действительно ожидала, что смогу его одолеть?

У меня не было шанса подумать об этом, так как Лунг резко двинулся вперед. Он поднял руку на уровень талии, а затем нанес размашистый удар мне в плечо, слишком быстро для уклонения. Последовал огненный взрыв, и свет мгновенно ослепил меня. Я быстро потеряла ориентацию в пространстве, полетев вниз по улице от Лунга, беспорядочно вращаясь вместе со своим схематичным видом на происходящее через очки. Я услышала громкий глухой звук, но не поняла, пока не почувствовала прижатое к своей груди оружие, что грохнулась о дорогу и покатилась кубарем.

Я подняла голову и лихорадочно огляделась вокруг, заметив Лунга на расстоянии около двадцати футов, настойчиво преследующего меня. Я быстро встала и немного разобралась в обстановке, мое сердце забилось как бешеное. Я подняла винтовку и произвела три быстрых залпа, после чего сразу отступила. Даже с помощью интерфейса я не смогла нормально прицелиться и попала по противнику только единожды. К счастью, попадание пришлось в ногу, и он споткнулся, припав на одно колено и придержавшись руками. Я повернулась к нему спиной и побежала прочь. Держа винтовку подмышкой и целясь назад, я стреляла, не останавливаясь ни на секунду. Быстро переключив свой интерфейс обратно в режим карты, я увидела, что Лунг находится сзади. Надеюсь, это немного поможет мне целиться. Что стало еще сложнее, как только Лунг бросился за мной в погоню. Я переключила режим стрельбы в более широкий луч.

Я дернулась, когда сзади вырвалась волна пламени, толкая меня вперед достаточно сильно, чтобы потерять равновесие. Я слышала ускоряющуюся тяжелую поступь Лунга позади меня, заметив, как его значок начинает ужасающе быстро приближаться. Мне нужен был план, я просто не смогу от него оторваться. За последние три месяца я набрала приличную форму, перетаскивая лом и разыскивая запчасти по всему городу, но Лунг был Бугаем, и последнее слово оставалось за суперсилой, особенно при такой разнице в размерах. Я нырнула в первый увиденный переулок, пробравшись мимо разнообразного хлама. Он на мгновение потерял меня 'из прицела', прежде чем я услышала грохот, после чего иконка Лунга снова ускорилась дальше по переулку, беря меня обратно 'на прицел'. По крайней мере, я оказалась более маневренной, чем он.

Внезапно я полетела вперед, шею мотнуло в сторону, когда что-то тяжелое толкнуло меня в нижнюю часть спины. Я упала на землю вместе с помятым, полузаполненным мусорным баком, оставляющим следы из горящего вываливающегося мусора. Лунг бросил в меня мусорный бак достаточно сильно, чтобы отправить в полет на пятнадцать футов. Я начала вставать, бешено отстреливаясь, мусор разлетался от меня во все стороны, но Лунг догнал меня за мгновение, его кулак вбил меня в землю и разорвался огромным огненным шаром, освещая весь проулок словно маленькое солнце.