Жаль, так и не нашлось времени, чтобы сделать доспехи, маску или шлем из одного из высокопрочных защитных материалов, которые мне были доступны. Я знала, что смогу их собрать, на первый взгляд довольно банальная задача по сравнению с другими творениями. Но на это требовалось непозволительно большое количество нано-пасты, как минимум несколько недель производства. Кроме того, я ничего не знала о создании брони, у меня не было никаких идей, как правильно подогнать размер.

Ну, придется довольствоваться тем, что есть. Я включила щит, и вокруг меня появилось бледно-зеленое свечение, вплотную обволакивая мое тело. Я была немного удивлена, хотя, полагаю, на самом деле у меня не было ни малейших представлений, как это будет ощущаться в реальности. Оно цеплялось за каждую выступающую часть, включая одежду, но не давило - плащ держался так же свободно, как и раньше. Проблем с дыханием также не было, к моему облегчению, хотя я заранее разрабатывала экран с тем расчетом, чтобы пропускался воздух. Как по мне, лучшая особенность щита заключалась в том, как он влиял на мой внешний вид. Мягкий зеленый свет и эффект искажения размывали контуры и скрывали нелепые детали моего костюма. Нельзя было сказать, что маска не покрывает лицо полностью, или что штаны слишком мешковатые. Плащ почти сверкал, и так превосходный цвет стал еще круче. Темный цвет волос тоже смягчился. Пускай они выглядели не особо здорово, по крайней мере, лучше сочетались с остальным костюмом. Пояса стало практически не видно.

Я была довольна. Никто не сможет принять меня за щуплого забитого подростка. Я стала похожа на супергероя, вне всяких сомнений.

Я вышла из своей лаборатории, перекинув винтовку через плечо, чувствуя себя более чем уверенно. Проверив карту, я приблизилась к лестнице и отправила команду на открытие двери, проходя дальше, не останавливаясь. Свидетелей вокруг не было, поэтому я вышла прямо через дверь в переулок, замедляясь немного, чтобы пробраться по щебню на улицу. Я направилась дальше в Доки, постоянно сканируя окружение в поисках того, что можно было назвать преступной деятельностью.

Через час настала полночь, а я так и не нашла ничего подобного. Я знала, вообще-то, что преступления на самом деле не так часто совершаются даже в худших районах города. В большинство дней ничего особенного не случалось, кроме наркоторговли, и большая часть сделок происходила до наступления темноты. Вероятно, мне хотелось натолкнуться на что-то особенное в свою первую ночь супергеройства. Но уже становилось поздно, и мне следовало бы подумать о возвращении домой.

На моем интерфейсе появилось новое скопление значков, и я остановилась. Один из них был окрашен в синий цвет. С одной стороны, получалось, что мой сенсор прекрасно хранит информацию о метках в долговременной памяти. С другой стороны, это означало, что сборище из двадцати или около того значков на улице было почти наверняка бандитской группировкой. Судя по недавно виденным отметинам, они принадлежали, скорее всего, АПП, если Империя 88 не собралась устроить рейд или что-то вроде того. Но то, как они стояли и беспорядочно толпились, не производило подобного впечатления. У меня не было особых зацепок, но я думаю, они чего-то ждали. Не тот случай, который я собиралась упускать, но также глупо будет просто бросаться и начинать мутузить бандитов, если на них просто напал полуночный жор или что-то в этом роде. Мне нужно подойти ближе.

Я вгляделась в свою карту, разворачивая ее вокруг, чтобы попытаться найти ближайший переулок или иной закуток в пределах слышимости. Не было действительно хороших вариантов, но я могла бы пересечь несколько улиц и спрятаться за углом здания, перед которым они стояли. Там могут быть мусорные контейнеры или ящики, за которыми можно спрятаться. Тогда я буду достаточно близко, хоть мне и придется отключить свой щит, иначе его свечение выдаст меня с головой. Мне не особо нравилась данная затея, но других мест, чтобы подобраться вплотную, попросту не наблюдалось.

Я выключила свой щит и побежала как можно тише по улицам, чему способствовали мои мягкие кроссовки. Пройдя через несколько переулков, мне потребовалось всего три минуты, чтобы добраться до угла их здания. Я замедлила ход и направилась к выбранному мной укрытию, которое оказалось стопкой деревянных поддонов. Я максимально увеличила масштаб карты, чтобы спокойно прокрасться в темноте через строительный мусор поближе к звуку голосов. Справившись с задачей без всяких проблем, я вернула назад масштаб своей карты и прислушалась. К сожалению, все они говорили на незнакомых мне языках, что определенно говорило в пользу членов банды АПП.

Двигаясь медленно вокруг поддонов, я высунула голову, чтобы посмотреть на них. Было довольно темно без фонарей, только слабый лунный свет и огни из нескольких близлежащих окон разгоняли ночную полутьму. Мне пришлось выключить интерфейс, чтобы разглядеть хоть что-то. Они определенно относились к АПП - разодетые в зеленые и красные цвета. Пока я наблюдала, еще несколько человек вышли из здания.

Я заметила их босса, когда они все освободили для него проход. И сразу узнала его из моих исследований и из новостей. Чуть более шести футов в высоту с выдающейся мускулатурой, которая была хорошо заметна, поскольку он не носил верхней одежды. Не такой огромный, как некоторые паралюди, но все еще намного больше и выше меня. Должно быть, весил вдвое больше. Все, что он носил, это штаны и богато разукрашенную металлическую маску, без намека на обувь. Его грудь была покрыта татуировками разных драконов в восточном стиле, напоминая змеиный орнамент вокруг тела.

Его знали под именем 'Лунг', он мог помериться силами с целыми командами масок и похвастаться тем, что его так ни разу не смогли арестовать. Все, что мне известно о его способностях, я накопала в интернете, и не было никаких гарантий в достоверности данных. Большинство сайтов выдавали довольно расплывчатую информацию в отношении сил некоторых паралюдей, зачастую на основании того, что снималось на случайные камеры, упоминалось на пресс-конференциях, и просто домыслы. Много домыслов. Лунг, по-видимому, медленно трансформировался в ходе схватки, хотя никто точно не знал, как это работает. Известно, что он становился сильнее, крепче, больше размером, исцелялся очень быстро и даже отращивал броню и когти. Ходили слухи, что у него даже появлялись крылья, если бой длился продолжительное время. Как будто этого было мало, он также являлся пирокинетиком, способным создавать и контролировать огонь. Данное умение также усиливалось по мере роста. Скорее всего, он возвращался к своему исходному виду, как только бой окончен.

Лунг не единственный парачеловек в АПП, у него имелся жуткий прислужник по имени Демон Ли, который умел либо телепортироваться, либо создавать двойников. С довольно-таки уникальным внешним видом, и, судя по всему, в толпе его не было. Когда разговоры стихли, я запустила обратно интерфейс в очках и снова скрылась из поля зрения. В зоне сенсора показывалось много других людей, но я не могла с уверенностью сказать, был ли кто-либо из них парачеловеком. Не было никого, кто бы наблюдал с крыш или прятался в переулках, кроме меня, но это не имело большого значения, так как я понятия не имела, как Демон Ли предпочитает действовать.

Я обратила внимание на группу спереди, пометив значок Лунга на моей карте ярким синим цветом и добавив имя. Остальная часть АПП получила светло-голубые иконки. Он что-то говорил, пока я разыскивала Демона Ли, из-за чего пропустила часть слов. У Лунга был сильный акцент, и я сначала не могла понять его речь. Его подельники хранили молчание, и это значительно помогло разобраться.

Лунг прорычал "... дети, просто стреляйте. Не имеет значения, кто ваша цель, просто стреляйте. Вы видите, что кто-то лежит на земле? Выстрелите в поганую суку еще раз, чтобы быть уверенным. Мы не оставим им ни единого шанса, усекли?"

Прозвучало одобрительное бормотание.

Я спряталась за своим укрытием, услышав, как они щелкают зажигалками и закуривают сигареты. Они переговаривались и шаркали по земле, явно собираясь уходить.