— Хватит разговаривать! — вмешалась в диалог мама. — Целый час собираетесь!

И, выручая бабушку, добавила:

— Для дружбы все равно: мальчик или девочка. К тому же мальчика легко превратить в девочку.

— Как? — изумилась не только Варечка, но и бабушка.

— А так! — хитро прищурила глаза мама. — Нужно надеть на него юбку и бантики, вот и все!

И, подтолкнув дочку к выходу, велела:

— Слушайся бабушку и в гостях веди себя хорошо, не то вечером без пирожного оставлю.

Часть пути шли пешком: начитавшаяся ученых книг бабушка называла это «моционом». Заглянувший ночью в город майский дождик оставил в небе облака, спешащие куда-то по неотложным делам. Запрокинув голову, Варечка внимательно их изучала, находя сходство с различными животными и уговаривая бабушку подсадить ее на ближайшее облако.

— Я немножко покатаюсь и вернусь, — обещала она. — А маме мы ничего не скажем.

— Я не достану до неба, — сопротивлялась бабушка. — К тому же там самолеты летают, ты им мешать будешь. Видишь впереди остановку: подождем троллейбус и поедем.

Бросив грустный взгляд на небо, Варечка перенесла внимание на приближающийся троллейбус.

Войдя в салон, бабушка заняла пустовавшее место, посадив внучку на колени. Варечка тут же завертела головой, рассматривая проплывающие за троллейбусным окошком сценки городской жизни.

Троллейбус, вначале почти пустой, быстро наполнился пассажирами, занявшими не только кресла, но и проход. С интересом прислушиваясь к возникшей неподалеку ссоре («Женщина, не толкайте меня бюстом!» — «Я не толкаюсь, я дышу»), Варечка обратила внимание на стоявшую рядом даму с седыми волосами и, вспомнив усвоенные в детском садике правила вежливости, вскочила с бабушкиных колен:

— Садитесь, пожалуйста!

Оторопевшие дама и бабушка посмотрели друг на друга, потом на Варечку.

— Какой замечательный ребенок! — восхитилась дама. — Сколько тебе лет?

— Скоро семь, — приосанилась Варечка. Заметив укоряющий бабушкин взгляд, быстро добавила:

— Но пока четыре.

— Совсем взрослая, — констатировала дама. — Спасибо, девочка, за заботу, но, во-первых, я сейчас выхожу, во-вторых, твоей бабушке лучше сидеть, она тоже устает.

— Конечно: весь день не спит, всю ночь не ест, — любой устанет — согласилась Варечка, возвращаясь на бабушкины колени.

Дальнейший путь проехали без приключений и вскоре звонили в дверь тети Нюриного дома.

Радостно встреченные тетей Нюрой и с прохладцей — пятилетним Кириллом («Лучше бы вместо девчонки щенка в гости приводили!»), бабушка и внучка были тут же посажены за стол и накормлены вкусными пирожками. Завязавшаяся беседа велась в основном вокруг несомненной гениальности внуков, для доказательства чего приводились разнообразные примеры.

— Весь в отца: тоже инженером будет! — показывая на Кирилла, восклицала тетя Нюра. — Все время с молотком бегает, уже две вазы разбил.

А недавно я показала ему фотографии, — сразу после роддома сделали, — так Кирилл поизучал себя и говорит: «Какой уродливый! Если бы аист принес такого мне, то я бы взял аиста».

— А я Варечке вчера «Сказку о рыбаке и рыбке» читала, — подхватила Варина бабушка. — И вдруг внучка возмущается: «Какой глупый старик: то новый дом у рыбки просит, то новое корыто. Попросил бы сразу новую старуху!»

Похваставшись юным поколением, взрослые перешли к обсуждению материально-финансовых проблем, отправив заскучавших внуков в соседнюю комнату к телевизору и мультикам.

Посмотрев приключения Вини Пуха, детвора поиграла в солдатики, после чего занялась рассматриванием картинок в большой и разноцветной книжке о животных.

— Видишь эту собаку? — ткнул пальцем Кирилл. — Папа обещал мне такую на день рождения подарить.

— Красивая, — рассмотрев собаку, позавидовала Варечка. — А как ее зовут?

— Немецкая овчарка, — с трудом вспомнил Кирилл.

— Немецкая? — удивилась Варечка. — Она что: после войны нам в плен сдалась, да?

— Наверное, — смутился Кирилл, решив вечером спросить об этом у папы. — А это лев: за антилопой гонится. Сейчас схватит ее и съест.

— Такая маленькая, симпатичная, с рожками! — пожалела антилопу Варечка. И, вскочив, сердито объявила:

— Лев ее не поймает!

— Нет, поймает! — встал напротив Кирилл. — Знаешь, как он прыгает!

Грозившую перейти в драку ссору прервала бабушка, сообщившая, что пора отправляться домой. Показав Кириллу язык, Варечка пошла одеваться и всю обратную дорогу донимала бабушку вопросами, сможет ли антилопа убежать от льва.

— А если и догонит: вдруг лев добрый, а антилопа знакомая, — рассуждала Варечка. — Неужели лев ее съест?!

Правильный ответ так и не был найден. Зато ночью Варечке приснился сон: лев догнал антилопу, узнал ее и они пошли рядом по зеленой траве, а все вокруг радовались и завидовали их дружбе.

ПРИКЛЮЧЕНИЯ КАПЕЛЬКИ

— Ты откуда взялась?

На Капельку, сердито нахмурившись, смотрела ученая Травинка.

— Меня уронили — торопливо, боясь не понравиться Травинке, объяснила Капелька.

— Кого-то ты мне напоминаешь, — поправив очки, сказала Травинка. — Молчи: сама все о тебе узнаю.

Достав из сумки небольшой прибор, Травинка направила его на Капельку. Раздался щелчок, на экране прибора замелькали цифровые и знаковые обозначения.

— Так, так, — пробормотала Травинка. — Жидкость без запаха, вкуса, цвета, в толстых слоях голубоватая; плотность 1,000 грамм на см. куб. При ноль градусов Цельсия превращается в лед, при ста градусов Цельсия — в пар.

Самое распространенное вещество в природе — занимает 71 % поверхности Земли.

— Так ты вода! — обрадовалась Травинка. — Только какая-то странная: абсолютно чистая — без грязи, без бактерий, биологические и органолептические свойства такие, что ахнуть можно. Ты из королевской семьи, наверное.

— Я — демократка! — обиделась Капелька и вытащила из кармана удостоверение. — Видишь, написано: «Вода искусственная, для всех и для каждого». Удовлетворена?

— Нет! — помотала головой Травинка. — Удостоверение подделать можно.

Я только в эксперименты верю. Пойдем к реке: я тебя с ней сравнивать буду.

Река медленно несла свои воды к расположенному поблизости озеру.

— Какое спокойствие! Какая важность! — восхитилась Капелька.

— Это она здесь такая — отмахнулась Травинка. — А выше по течению бурлит так, что перейти невозможно.

— Эй, Река! — став на берегу, закричала Травинка. — Расскажи о себе: нам для опытов надо!

— В меня впадают 78 ручьев, из них 23 — подземных. Я снабжаю питьевой водой 6 больших и 18 маленьких городов, не говоря уже о 132 селах и поселках, — гордо ответила Река.

— Ишь, пыжится! — усмехнулась Травинка. — Пресные воды составляют только три процента от общего объема воды на планете.

— Так мало! — удивилась Капелька.

— Представь: общий запас речных (русловых) вод составляет 1,2 тысячи кубических километров, или одну десятитысячную долю процента от всего объема гидросферы — разговаривая, Травинка опустила в речку знакомый прибор. — Остальная пресная вода распределена так: ледники — 24 тысячи, озера — 230 тысяч, почвенная влага — 75 тысяч, пары атмосфер — 14 тысяч кубических километров.

— Эй, речка! — прервавшись, воскликнула Травинка, всматриваясь в значки, мелькающие на экране прибора. — Какое ты имеешь право людям воду давать?! В твоей воде, кроме частичек глины, извести, камня, содержится свыше двадцати вирусов, вызывающих болезни.

— Меня дезинфицируют, — я после этого питьевой называюсь, — недовольно проворчала Река. — И пользуюсь успехом. На бытовые нужды в среднем в один день жители Парижа расходует 450 литров, Нью-Йорка — 600, Вашингтона — 700, Рима — 1000 литров воды.

— Знаю я эти дезинфекции: они лишь частично воду обеззараживают.