Радость девушек, спрятавшихся под пушистыми ветками от лучей солнца, оказалась недолгой: торчащие из-под земли кедровые корни, в сочетании с острыми камнями и рытвинами, значительно усложнили путь.

Но вот кедровник закончился, и путешественницы оказались на берегу струящегося с высоты горного ручья. Мгновенно раздевшись, девушки, вскрикивая от укусов холода, окунулись в ледниковую, кристально чистую и прозрачную воду, и, держась за руки, перебрались на другую сторону ручья.

— Словно в другой жизни оказались, — усаживаясь на камень и глядя вокруг, умиротворенно произнесла Юлька.

— Этим мне и нравится туризм, — согласилась Мышка. — Я природу люблю не меньше, чем компьютеры. Смотри, как красиво!

Зрелище было необыкновенное. Раскинувшиеся по сторонам горы походили на каменных стражников-великанов. Голубое небо, безмолвие и звенящий чистейший воздух вызывали восторг и трепет.

Отдохнув, девушки оделись и продолжили путь. Новая каменная стена заставила путешественниц остановиться.

— По всему периметру тянется, — озабоченно констатировала Мышка. — Причем стена явно искусственная, кто-то ее сложил.

— Там в стене есть просвет, — присмотревшись, показала в левую сторону Юлька.

Просвет оказался тянущейся сверху вниз плоскодонной каменной ложбиной.

— Гладкая, словно языком вылизали, — поразилась Юлька. — Но пройти можно: чтобы стену обогнуть.

— Не торопись, — остановила Мышка собравшуюся ступить на ложбину Юльку. — Не нравится мне это. Помоги!

Подхватив большой камень, девушки по Мышкиной команде кинули его на середину ложбины. Тотчас по ложбине промчались, грохоча, огромные каменные глыбы.

— Ужас какой! — содрогнулась Юлька. — От нас только мокрое место осталось бы! Что будем делать?

— Бросать камни, — пожала плечами Мышка. — Камнепады не могут быть постоянными, должен быть перерыв: хотя бы для того, чтобы накопить камни. Помоги!

Экспериментальные броски показали, что на каждый пятый удар камня ложбина не реагирует.

— Эта ловушка пропускает непрерывное прикосновение одного предмета, — размышляла вслух Мышка. — Значит, ходьба невозможна. Придется ползти.

По Мышкиной команде Юлька легла на землю, Мышка уселась на нее сверху, — и Юлька осторожно поползла по лощине вверх. Миновав каменную стену, свернула к противоположной стороне и выбралась из лощины.

— Уф! Не думала, что ты такая тяжелая! — вытирая с лица пот, пожаловалась Юлька Мышке.

— Это с непривычки! — успокаивающе произнесла Мышка. — У меня предчувствие, что эта ловушка — не самая коварная.

Отдохнув, девушки продолжили подъем — к счастью, недолгий.

Вскарабкавшись наверх, они изумленно остановились: перед ними лежало ровное плато.

— Первый раз такую макушку в горах вижу! — воскликнула Мышка. — Ох, не к добру это! Мышкины предчувствия подтвердились: едва девушки ступили на плато, как подул встречный ветер, усиливавшийся по мере продвижения путешественниц.

— Не могу идти! — закричала Юлька, сгибаясь под натиском ветра.

— Ложись и ползи! — скомандовала, падая на землю, Мышка. — Нужно уменьшить парусность тела.

Последовав ее примеру, Юлька, с ужасом думая о том, какой грязью покроется ее и Мышкина одежда, поползла вперед. Ветер превращался в ураган и если бы не Мышкина хитрость, девушек давно бы сдунуло с плато.

Внезапно Юлька увидела неподалеку напоминающие огромные ящики предметы, за которыми можно было спрятаться от ветра.

— Мышка, сюда! — крикнула Юлька, следуя к ящикам.

— Не надо! — заорала Мышка, сворачивая к не обращающей внимания на ее вопли Юльке. Добравшись до ближайшего ящика, Юлька швырнула свое тело под его защиту, с радостью почувствовав, как исчез, словно его выключили, напор ветра.

— Хватайся, я помогу! — Юлька протянула руку стонущей от усилия, но продолжающей ползти к ящику Мышке.

Добравшись до Юлькиной ладони, Мышка вцепилась в нее и неожиданно дернула Юлька на себя.

— Ой! — вскрикнула Юлька, оказавшись на открытом пространстве. — Ты что: с ума сошла?!

— Не доверяй незнакомым предметам! — сердито рявкнула Мышка, прижимая Юльку к земле. — Это горы, а не бульвар. Смотри!

Ветер взвыл так, словно его хлестнули бичом: и тотчас ящики, кувыркаясь, покатились по плато, переваливаясь через его край и с гулом падая в пропасть. Вот исчез последний ящик — и ветер стих.

— Если б не ты! — потрясенно пробормотала Юлька, обращаясь к Мышке.

— Спасибо!

— Пустое! — отмахнулась Мышка, поднимаясь со вздохом облегчения на ноги. — Каждый поход в горы — это школа выживания. А поскольку таких походов у меня было много, то давай договоримся: несмотря на твой Медальон Времени, главной в горах буду я. Согласна?

— Да! — тщетно пытаясь убрать грязь с комбинезона, улыбнулась Юлька, думая о том, что Мышкина мечта исполнилась — она стала руководителем.

Миновав плато, девушки начали спускаться по травянисто-каменистому склону; затем, придерживаясь северного направления, свернули направо.

Начался невысокий, но местами очень густой лес: с выбоинами и провалообразными ямами.

— Вот-вот начнется гроза, — поглядев на покрытое кучевыми облаками небо, определила Мышка. — Надо подумать, где ее переждать.

— Чуть дальше — углубление в скале! — воскликнула Юлька.

— Оно слишком маленькое, — покачала головой Мышка. — Если расстояние между телом человека и стенкой грота менее одного метра, удар молнией неминуем.

— Тогда спрячемся под деревом, — предложила Юлька. — Вон под тем громадным дубом или тополем.

— Самые опасные при грозе деревья: дуб и тополь, — усмехнулась Мышка.

— Сориентируемся лучше на клен или березу: молния их не трогает.

Начался дождь.

— Бежим! — крикнула Мышка и ринулась к клену. — Повторяй все мои движения! Оказавшись в полутора метрах от ствола клена, Мышка бросила на землю рюкзак, встала на него, сдвинув ступни ног вместе, потом села на карточки, согнулась, обхватила колени руками и прижалась к ним головой.

Юлька сделала то же самое.

Дождь начал лить как из ведра; отдельные его капли, пробивая листву клена, падали на девушек. Загрохотала гроза, засверкали молнии. Никогда в жизни Юлька не видела столько молний: они окружили девушек разноцветным каскадом. Упал расколотый молнией надвое тополь, затем загорелся дуб. По шуму камней Юлька определила, что одна из молний разрушила грот, где Юлька собиралась найти спасение.

Дождь закончился. Гроза прекратилась. На освободившемся от туч небе показалось солнце. Запели птицы.

— Ощущение, что спаслись чудом, — вставая с рюкзака, вздохнула Юлька.

— Всего лишь соблюдение правил безопасности, — отряхиваясь от воды, сообщила Мышка. — Мы уменьшили разницу потенциалов между телом и природой до минимума. Молния не смогла за нас зацепиться. Даже через землю нас не достала, натыкаясь на рюкзак с вещами.

— Идем дальше? — спросила Юлька.

— Нет. Скоро вечер: будем готовиться к ночлегу, — решила Мышка. — Неизвестно, какая беда нас ожидает: лучше встречать ее отдохнувшими. К тому же надо высушить одежду.

Костер Мышка разожгла на небольшой возвышенности, объяснив это тем, что вода здесь глубоко в землю не проникла. Затем, как и прошлой ночью, отодвинула костер в сторону, соорудив из высушенных веток постель.

Чтобы спать было теплее, с помощью веревок и одеял сделали тенты, задерживавшие идущий от костра воздух. Дождавшись, когда одежда высохнет, улеглись, как только стемнело, чтобы с рассветом тронуться в путь.

Медленно, как тяжелобольной человек, поднималось из-за горизонта солнце. Обещая хороший день, голубело небо. Пройдя лес, девушки вышли к вершине перевала. Окинув взглядом окрестности, Юлька обратила внимание на то, что высившиеся перед путешественницами горы выглядели так, словно кто-то навсегда испортил им настроение. Мрачные, с подпирающими небо ледяными вершинами, они хмуро глядели на начавших спуск девушек.

Идти было тяжело. Ноги скользили по раскисшей земле, заставляя хвататься за мокрые ветки кустарников. Местность становилась все более труднопроходимой. Смесь корней, камней, воды, развороченного грунта, усложненная завалами деревьев и уклоном горы заставляла сворачивать то вправо, то влево, теряя выбранное направление.