— Да, — буркнул Рамиз Андреевич, глядя в безвоздушное пространство.

— Все художники — богачи, — прошептала бабушка маме и громко спросила: «Вы нашу девочку к себе возьмете?» — Насовсем?! — встревожился Рамиз Андреевич.

— Только на кружок, — заторопилась с ответом мама.

— Талант есть? — посмотрел на них Рамиз Андреевич.

— Нет, — растерялась мама. — Таланта нет. Но есть три рубля.

— Да, — подтвердила бабушка. — Почти бездарность.

— Вся в маму и в бабушку, — дополнила Полина.

— Не принимаем, — отвернулся Рамиз Андреевич. Путешественники грустно потянулись к выходу в коридор.

В соседней комнате стрекотала швейная машинка.

— Ткацкий цех, наверное, — предположила мама.

— Незамужние ткачихи составляют большинство, — пропела вспомнившая молодость бабушка и открыла дверь. Что-то объяснявшая девочкам Ирина Васильевна подняла голову.

— Здравствуйте! — сказала мама. — Хотим свою девочку в перспективный кружок устроить.

— А шить она умеет? — спросила Ирина Васильевна.

— Скажем, так: она об этом слышала, — честно объяснила бабушка.

— И видела: по телевизору, — дополнила Полина.

— Этого мало! — вздохнула Ирина Васильевна. — И возраст неподходящий. А усидчивость есть?

— Нет, — твердо сказала решившая проявить характер Полина. — И усидчивости нет, и иголку могу проглотить.

— И вообще ткачи мало зарабатывают, — погрустнела бабушка.

— Можно пойти в кружок «Мягкая игрушка» или «Рукоделие», — проинформировала Ирина Васильевна. — Но там тоже шить придется.

— Знаете, — сказала мама, посмотрев на Полину. — Лучше не рисковать.

Дочка такая упрямая, что из прнципа не только иголку, но и ножницы проглотить может. А какие кружки еще есть?

— В подвал не спускались? — поинтересовалась Ирина Васильевна.

— К крысам? — возмутилась бабушка.

— Там не только крысы, там еще и поэты поселились. Стихи пишут, в газете публикуются.

— Газета — это хорошо. Но подвал… — мама. содрогнулась. — Вода по стенам, плесень, туберкулез… Обойдемся без стихов, тем более что Поля их и так сочинять умеет. Прочитай, Полечка, то, что вчера придумала.

Поля опустила руки по швам и послушно прокричала:

До, ре, ми, фа, соль, ля, си —

Села кошка на такси,

И поехала в метро

Покупать себе ведро.

— Гениально! — зааплодировала бабушка.

— Девочка хорошо декламирует, — сказала Ирина Васильевна. — Отведите ее к Светлане Григорьевне: она руководит театром «Волшебный фонарь». Ее дверь — напротив моей.

— Театр… — благоговейно прошептала мама. — Кулисы, рампа, поклонники… Такси у подъезда, цветы… Пойдем быстрее, Полечка, пока твое место не заняли.

— А чем Поля любит заниматься? — спросила Светлана Григорьевна, когда путешественники объяснили ей цель визита.

— Дразниться, — созналась Полина.

— Такие гримасы корчит, словно ее не я родила, а обезьяна, — недовольно добавила мама.

— Это то, что нам нужно, — обрадовалась Светлана Григорьевна. — Артисты таким путем в роль входят. Ты хочешь быть принцессой, Полина?

— Конечно! — воскликнула Поля. — Только чтоб принц меня не целовал: я этого не люблю.

— Ладно, — согласилась Светлана Григорьевна.

— Вот и пристроили внучку, — заулыбалась бабушка. — Теперь и на душе, и в доме спокойно будет.

— Ты в этом уверена? — посмотрела на бабушку мама. — Поля наверняка репетировать будет дома и нас к этому привлечет.

— Обязательно! — подтвердила Полина. — Я вам от родительских обязанностей уклоняться не позволю.

— Что делать?! — мама и бабушка с надеждой взглянули на Светлану Григорьевну.

— Искусство требует жертв, — пожала плечами Светлана Григорьевна.

Возражать было нечего. И жертвы вместе со своей будущей мучительницей обречено поплелись к выходу. Жизнь продолжалась.

ПЕРВЫЙ РАЗ В ПЕРВЫЙ КЛАСС

— Неужели завтра в школу? — мама, подперев подбородок руками, сидела за столом и смотрела на Полечку изумленно-растроганными глазами.

— Кажется, недавно папа забирал нас из роддома, ты такая крохотная была, чуть больше кошки, и я, когда ехали, боялась, что папа тебя уронит.

— А какая машина была? — перебил маму мужским вопросом Родион.

— Ему начальник милиции свою «Волгу» дал, — вспомнила мама.

— Да-а?! — с завистью протянул Родя. И с надеждой:

— А меня на какой машине везли?

— Тебя — на дежурной машине РОВД: с сиреной и «мигалкой». Папа очень занят на работе был и взял то, что под рукой оказалось.

— А у меня машина лучше: с сиреной, «мигалкой»! — торжествовал Родя, свысока поглядывая на Полю. — Правда, мама?!

— Обе одинаковы: не как у нормальных людей, — отмахнулась мама, поднимаясь из-за стола. — Пойдем, Полечка: примерим, что завтра в школу оденешь.

Женщины важно направились к гардеробу, а вслед за ними, раздумывая: «Что бы такого сделать плохого?», поплелся Родион.

Одевшись в школьную форму, Поля покрутилась перед зеркалом, затем сняла ее и с вожделением в глазах начала примерять мамино вечернее платье.

— До него еще дорасти нужно, Полечка! — засмеялась мама.

— А потом ты мне его отдать? — умоляюще попросила Поля. — И сережки тоже: вон те, с янтарем?!

— Да, все отдам, ничего себе не оставлю, — грустно согласилась мама. — На работу голая ходить буду.

— Тебе папа еще купит, — утешила маму Полина. — Или у бабушки Даши фуфайку возьмешь: она все равно ее не носит.

Между тем Родион, нырнув в проем гардероба, пошарил руками, вытащил бюстгальтер и принялся с недоумением приспосабливать его к своей голове и ушам.

— Что это? — не выдержав неизвестности, спросил он. Женщины обернулись.

— Это сисник, — с легким презрением к невежественному мальчишке объяснила Полина. — Его только девочки носят: положи на место!

— Как ты вообще здесь оказался?! — возмутилась мама. — Марш в детскую!

Небрежно швырнув бюстгальтер в гардероб, Родя тайком от мамы показал сестричке язык и хулиганской походкой направился прочь. Поля открыла рот, собираясь пожаловаться: и в это время зазвенел дверной звонок.

— Это, наверное, Валентин Николаевич, — предположила мама. — Он обещал отремонтированные часы занести. Открой дверь, Полечка, а я пока вместо халата что-нибудь поприличнее одену.

Но дверь уже распахивал настежь нетерпеливый Родион.

— Здравствуйте, дети! — войдя и прихожую и поставив на пол портфель, вежливо промолвил Валентин Николаевич. — Есть кто-нибудь из родителей дома?

— Я сейчас, Валентин Николаевич! — откликнулась из спальни мама. — Проходите пока в гостиную.

— Да, да, конечно, — неловко произнес Валентин Николаевич, пытаясь сообразить, почему дети, выстроившись стенкой, разглядывают его с каким-то нехорошим интересом. «Как голодный — хлеб с маслом, — мелькнула у Валентина Николаевича мысль. — Слава богу, что я несъедобный!».

Повеселев от этого вывода, Валентин Николаевич бодро спросил: «Как дела?».

— Хорошо идут дела: голова еще цела, — процитировала Поля любимый папин афоризм и выжидающе замолчала.

— Ты нам что-нибудь вкусненькое принес? — поняв, что бестолковый дядька намеков не понимает, перешел к сути дела Родион.

— Нет, — потея от смущения, сознался Валентин Николаевич. — У меня только будильник.

— Да?! — оживился Родион, припомнив, что в прошлый раз, выясняя, почему крутятся стрелки, он не до конца разобрал часовой механизм. — Где он?

— В портфеле. Но я только маме отдам: это ведь ты, кажется, его сломал?!

С досадой посмотрев на хитрого дядьку, Родя отвернулся и вслед за потерявшей интерес к гостю Полиной направился в детскую.