— Передача по линии дальней связи не работает. Мы поддерживаем связь с остальными кораблями через Циклон. Случаев нарушения дисциплины или абордажных групп в ближайшее время не ожидается, — Красновато-коричневая кобыла шмыгнула, посмотрев на место, где умер Рейсвинд. — Список убитых и раненых составляется.

Кобыла цвета морской волны пристально смотрела на свой пульт управления: метал искорёжен, сделанные из радуги органы управления разбиты вдребезги, а внутри пощёлкивают электрические искорки.

— Ох… навигационная система… эм… ну, мы всё-ещё держимся в воздухе, мэм. — Генерал всего-лишь взглянула на неё и переключилась на следующую кобылу, в то время как кобыла-навигатор проследовала к меньшему терминалу, что располагался у дальней стены рубки, и начала работать с него.

— Вьюга, Шторм и Сирокко вступили в бой с Башней, сосредоточив огонь на излучателях. Согласно докладам ни один из кораблей не был уничтожен, но все вели тяжелые бои с летунами Тандерхада, — тихо произнесла бледно-желтая кобыла, которая тоже бросила взгляд на зелёную лужицу на палубе. — Кроме того, Циклон тоже был взят на абордаж. Полковник Твайлайт Соната получила тяжелое ранение и они запрашивают помощь. Молния докладывает о пожаре на борту.

Я села на палубу, уставшая и с болящим телом. Нет. Не просто уставшая. Истощённая. Закосяченное заклинание и хорошая трёпка, полученная от подруги, не помогли. Столько убийств… И во всём виноваты эта проклятая, тупая Башня, страх, и гордость. Это была война двухсотлетней давности, но только много, много хуже, ведь теперь пони убивали пони. И это закончится тем, что умрут почти все пони.

Я уставилась на лампы над головой. Сейчас, я чувствовала большую признательность за то, через что прошли Министерские Кобылы. У войны была своя ужасная сила, и похоже, она закончилась только тогда, когда обе стороны почти уничтожили друг друга. Мой взгляд прошёлся по Рампейдж, помогавшей Бу встать. Была ли она права? Нужно ли мне было просто подбросить монетку, выбрать сторону, и начать убивать?

Нет. Должен быть другой путь. Какой-нибудь.

Шторм Чайзер сердито смотрела на монитор. Над Башней танцевало зелёное пламя, и судя по всему, генералу не понравилось то, что она увидела.

— Чем там занимаются Автербёрнер и Хоарфрост? Они до сих пор даже не поцарапали шахтные пусковые установки Башни.

Я подбежала к ней, и встала рядом.

— У меня такое чувство, что там многие будут повышены и понижены в званиях, к тому времени, когда всё это закончится, — проговорила я, в слабой попытке пошутить.

— Моя вера в команду подверглась в последнее время жестоким испытаниям. С тех пор как мы прибыли сюда… — Она покачала головой, а затем обратилась к коричневой кобыле-связисту: — Молния и Циклон уже способны проломить стену Башни?

— Капитан Сайрус хочет немного обождать и ослабить их оборону ещё больше. Капитан Баррель Ролл руководит действиями отрядов, которые сейчас занимаются ликвидацией последствий нападения противника. Он просит на это пятнадцать минут, — ответила коричневая кобыла.

— У него есть пять. Мы не можем быть отброшены. В данной ситуации флот сохранит функциональность если будет обеспечена связь, иначе Анклав будет беззащитен, — Она тяжело стукнула по подлокотнику копытом, — Передайте Сайрусу пусть делает что угодно, но он должен подобрался поближе и но обратить в шлак эти ракетные шахты, затем доставьте нас туда же для того же. И проверьте чтобы у каждого нашего пролома была выставлена охрана, — в то время как они бросились выполнять приказы, она ещё раз потерла глаза, а затем встретилась со мной взглядом, — Что это были за штуки, Блекджек? Эта броня не похожа ни на одну из тех, что я когда-либо видела.

— А это и не броня. Они — киберпони, созданные в рамках секретного довоенного проекта который назывался «Стальной Пони». Это именно то, что он имел в виду, когда говорил, что получил от меня дар. Лайтхувс должно быть заполучил в своё распоряжение копии чертежей, — произнесла я, сгорбившись. — Это моя вина.

Шторм Чайзер фыркнула.

— Если ты не передала ему эти чертежи намеренно, имея своей целью последующие убийства пони, то всё в порядке. Этот Лайтхувс умён. Если бы он был лоялен, то сам мог бы стать выдающимся генералом, — спокойно произнесла Шторм Чайзер. — Каковы их функциональные возможности?

Я немного подумала.

— Такие же, как и у силовой брони, но без её недостатков. Если они использовали тот же первоначальный вариант проекта, по которому собрали меня, то стали крепче и намного быстрее. Вы носите свою броню. А киберпони сам является бронёй. Внутри находятся регенерационные и восстанавливающие талисманы, предотвращающие отторжение имплантов и ремонтирующие не очень крупные повреждения. Серьёзные повреждения, такие как потеря конечности, требуют замены, но умереть от кровопотери они не могут. Ещё им нужно что-то вроде энергогенерирующего талисмана в груди, но это уже за гранью моих познаний. Если бы у меня было время, я могла бы связаться с Ровером и…

«Хм…»

— Уязвимости?

— Те же, что и у силовой брони. Эффективность спарк-оружия крайне высока. Если нас вырубить, то, рано или поздно, наши системы перезагрузятся самостоятельно. Ни какого застревания в силовой броне. Поглощаем метал, обычную пищу и драгоценные камни, дабы поддерживать себя в работоспособном состоянии. Настоящий же вред имеет долгосрочно-психологический характер. Ты перестаёшь ощущать себя пони. Ты ни когда не сможешь извлечь свои импланты и вновь стать просто собой. Большинство встреченных мной киберпони были весьма несчастными личностями… или безумными.

— Большинство некиберпони в Пустоши точно такие же, Блекджек, — произнесла Рампейдж, ухмыльнувшись. — А вблизи Хуфа в особенности.

Поспорить с этим я не могла. И тем ни менее, было кое-что, с чем я не могла до конца согласиться. Все пони до сих пор хотят быть счастливыми. Они не отказались от этой простой, маленькой частички надежды. Всё ещё не отказались. Если тебе не хотелось быть счастливым, то ты, должно быть, овладел умением довольствоваться тем, что у тебя уже есть, но это, скорее всего, будет образ жизни, который присущ лишь мертвецам.

Поэтому, я тоже не могла сдаться.

Одна из кобыл доложила, что судно сблизилось с целью.

— Открыть огонь. Оттянем часть вражеского огня с Молнии на себя, — приказала Штор Чайзер.

Секунду спустя, под моими копытами вздрогнула палуба, когда по кораблю прокатилось громкое «Твум». Я могла почти что видеть эту волну, пока она распространялась по мостику. Затем следующую. И ещё одну.

— И так, давайте посмотрим, что у нас получилось, — произнесла генерал, внимательно смотря в мониторы, что исполняли роль ветрового стекла.

Я могла видеть, как голубые лучи мелькают туда-сюда по карнизу Башни и на основаниях тех шести массивных тарелок. Я наблюдала за тем, как полдюжины лучей, подобно пылающим, сотканным из энергии когтям, устремились к одному из Хищников, но корабль внезапно набрал высоту, и лишь один из лучей вспыхнул на корпусе, прочертив на нём линию тёмного пламени. Взрывы от посланных с Хищников энергомагических зарядов вспыхивали на гранях Башни подобно бурлящему зелёному жар-пламени. Несколько зелёных зарядов одновременно попали в защитный кожух излучателя синих лучей, и он взорвался с ослепительной вспышкой. Но в броне Хищника также начали открываться бреши.

— Тьфу ты, а я-то думала, что эти установленные на Хищниках хреновины должны, вроде как, быть мощными, — процедила Рампейдж, презрительно, в то время как я смотрела на дрожащую Бу и поглаживала её по гриве чтобы успокоить. — Чего они там так долго копаются?

— Ты смотришь не на какое-нибудь хлипкое здание Пустоши, или даже стандартную укреплённую базу времён войны, — ответила Шторм Чайзер, не отрывая взгляд от монитора. — Скуталу проследила за тем, чтобы именно Стойл-Тек строило Башню Шедоуболтов для Реинбоу Деш. Из всех зданий Эквестрии, она единственная снабжена самыми передовыми структурными и магическими оборонительными сооружениями. Ты, с некоторой натяжкой, могла бы сравнить Кантерлот с Тандерхедом. Это старо. Но ничто, за исключением прямого попадания жар-бомбы, не смогло бы разрушить Башню… и даже это подлежит сомнению, поскольку всё в этой проклятой всеми ветрами долине было создано чтобы противостоять воздействию всего, что противник сможет в неё забросить.