Из глубины коридора донёсся топот множества копыт.

Скотч Тейп вскрикнула за мгновение до того, как П-21 завопил: — Блэкдже…, — после чего послышался громкий удар.

Я взяла на изготовку меч и пистолет, и в этот момент в офис вбежали пегасы в силовой броне. Ещё больше солдат ворвалось через окна. У всех была броня старого образца. Войска Нейварро. Я со стоном закрыла глаза.

— Так-так-так, — протянула стоящая в дверях капитан Хоарфрост. — Ну разве это не интересно?

— Да ты издеваешься! — выкрикнула я, закатив глаза к потолку. — Дважды? Того, что меня повязал Стратус, было мало и теперь меня хватают во второй раз? — я посмотрела на бледно-синюю пегаску, которая, казалось, была сбита с толку моей реакцией. — Дай-ка угадаю? Теперь я стану идеальным козлом отпущения, на которого свалят все шишки, верно? Я права? — тут я отбросила своё оружие в сторону. — Поздравляю. Ты победила.

— Я… что? — переспросила Хоарфрост. Теперь бледно-синяя кобыла явно недопонимала что я вытворяю.

— Ты победила! Я сдаюсь. То есть, меня схватил Стратус. Затем меня уделал Лайтхувс. Теперь ты! — объяснила я, подняв копыта в воздух.

— Поэтому знаешь что? Я не собираюсь больше драться. Ура. Поздравляю. Забирай меня. Я хочу обсудить это с генералом Шторм Чейзер.

Хоарфрост смерила меня хмурым взглядом и бросила:

— Нет, я так не думаю. Убить её.

Ладно. Это было не совсем то, что я ожидала.

Два десятка облачённых в силовую броню солдат подняли угрожающе загудевшие винтовки. Я была окружена. Даже если они примутся палить друг в друга, я обращусь в пепел задолго, до того, как они друг друга перебьют. А если я телепортируюсь и оставлю своих друзей на милость Хоарфрост… не станут ли они следующими? Вероятно.

Прошла секунда. Затем десять. Хоарфрост нахмурилась.

— Вы чего ждёте? Открыть огонь!

Из-под шлема одного из доспехов донеслось приглушённое:

— Я не могу!

— Что значит, ты не можешь? — переспросила Хоарфрост закипая. — Огонь! Последнее, чего я хочу, так это чтобы генерал Чейзер возилась с этой террористкой.

— Моя броня переключилась в режим диагностики! — запричитал жеребец.

Со стороны других солдат раздались похожие приглушённые тревожные крики.

Я перевела взгляд на Хоарфрост, и глаза пегаски расширились. Она потянулась ртом к висящему в нагрудной кобуре лучевому пистолету. Сейчас я могла убить её четырьмя разными способами. Я могла бы левитировать меч, и снести ей голову. Долг и Жертва тоже были рядом, хотя не была уверена, заряжены ли они. Я могла бы послать по крайней мере одну магическую пулю прямо ей в лицо. Или просто забить её копытами.

Вместо этого мой рог засветился и дверь захлопнулась прямо перед ней, с оглушительным треском врезавшись ей в лицо. Я снова приоткрыла дверь, поглядела, как пегаска, получившая лёгкое сотрясение мозга, слегка покачивается на нетвёрдых копытах. Пистолет безвольно выпал у неё изо рта. Я телекинезом притянула её голову немного вперёд и захлопнула дверь во второй раз. Хоарфрост повалилась на пол с другой стороны.

Я ошибалась. Это было весьма полезное заклинание Твайлайт.

Скотч Тейп шагнула вперёд и с явной настороженностью уставилась на обездвиженных пони, покряхтывавших в своей броне в попытках пошевелиться.

— Ничего себе. Блекджек, как ты это сделала?

Бу последовала за кобылкой, прогуливаясь между чёрных металлических статуй.

— Это не я.

Следом вошли П-21 и Рампейдж. Потрошительница избавилась от кандалов и напялила на макушку верхнюю половину шлема от силовой брони, как шляпу. Я не хотела думать о том, что случилось с головой, которая когда-то была в этом шлеме.

— Ты в порядке! — обрадовалась я, обнимая полосатую кобылу. Та не обняла меня в ответ… П-21 нёс на спине всё наше барахло. Он принялся складывать вещи на пол, объясняя Скотч Тейп что-то на счёт найденных шкафчиков с уликами прямо перед тем, как прибыли солдаты. Я призналась себе, что возвращение шести статуэток помогло успокоить шестерых воображаемых пони у меня в голове. Я почти слышала, как они вздохнули с облегчением.

— Ага. Всё ещё живу, — холодно отозвалась полосатая кобыла, оглядывая закованных в силовую броню пони, а затем хлопнула копытами друг о друга. — Давай так: я начинаю месить их одного за другим слева направо, а ты справа налево? — предложила она, потирая копыта.

— Чего? Нет, Рампейдж! — всполошилась я. — Я пытаюсь найти способ, чтобы остановить весь этот бардак, а не сделать его ещё больше!

— Блекджек, здесь тебе нужно думать как наземник, а не как пони из стойла или облачный житель, — ответила Рампейдж. — У тебя есть сторона А и сторона Б. Ты не хочешь, чтобы они дрались друг с другом и навредили здравомыслящим пони, которые пытаются не лезть в это дерьмо, верно? Ну так убей одну из сторон. Чёрт возьми, да обе стороны убей! Тогда мы сможем поставить тебя во главе Тандерхеда, Глори станет твоей любимой фавориткой, П-21 твоим начальником разведки, а я буду твоим крутым боевиком. Это ж будет просто улёт.

Она широко развела копыта и расплылась в ухмылке.

— А что будем делать Бу и я? — с любопытством поинтересовалась Скотч Тейп, в то время как я пыталась демонстративно игнорировать советы полосатой кобылы.

— Бу может отвечать за связи с общественностью. Любой, кого мы не хотим убить и у кого есть проблемы, сможет обсудить их с ней. Ну, а ты… — Рампейдж задумалась, потирая подбородок. — Ты будешь молодым лейтенантом, которая разрабатывает военные машины, которые понадобятся нам, чтобы сохранить нашу империю.

— Клёво! Я за, — ухмыльнулась Скотч Тейп.

— Пожалуйста, перестань развращать мою дочку, — досадливо попросил П-21.

— Нуууу, состоять в империи зла, звучит весело, — заскулила Скотч Тейп. — Ты бы, папочка, отлично смотрелся в чёрной униформе.

— Императрица Блекджек накладывает вето на идею Империи, — категорически объявила я. — Это весело только по началу, а потом кучка неудачников учинит бунт и свергнет тебя. Я хочу закончить это дело так, чтобы с обеих сторон больше никто не умер.

— Ох. Задумка безумная, — фыркнула Рампейдж и махнула копытом. — Ладно, валяй. Покажи класс. В конце концов, с Потрошителями и Рейнджерами ведь сработало.

Да уж, полосатая кобылка сегодня была не в настроении. Проигнорировав её, я леветировала свой меч и разрезала ремешок, удерживавший на месте солдатский шлем.

— Пожалуйста, не убивайте меня! — закричала перепуганная зелёная кобыла.

Довольно уместная просьба, учитывая, что она только что собиралась убить меня, но я не хотела её запугивать. Я хотела, чтобы она выслушала.

— Я и не собираюсь. Твоё радио включено?

— Нет! Как ты это сделала? Предполагалось, что на такое никто не способен! — выпалила кобыла.

— Секрет фирмы, — ответила я. — Слушай. Мне нужно, чтобы ты меня выслушала.

Зелёные глаза паникующей кобылы чуть расширились.

— Когда твои системы придут в норму, или перезагрузятся, или что там у них, мне нужно, чтобы ты сказала генералу Чейзер, что я этого не делала. Поняла? Я знаю, что кровавый след ведёт прямо к нему, но это была не я. Я всё ещё пытаюсь остановить Лайтхувса. Понимаешь?

Мне было действительно нужно, чтобы она мне поверила. У меня и без того хватало проблем с Тандерхедом. Если ещё и Нейверро будет думать, что я убила их пони, я ни за что не смогу это остановить… в чём, видимо, и был весь смысл.

— Но… я… — она перевела взгляд на тело, лежащее за столом.

— Я не хочу никого убивать, — повторила я, выделяя каждое слово. — Если бы я хотела, я бы убила и тебя то же. Я не убиваю. Хорошо? Пожалуйста, просто передай это генералу Чейзер.

— Я… я передам, — согласилась она. — Спасибо, что не убила меня.

— Я не палач, — ответила я, вызвав очередной стон Рампейдж. — Хочешь поблагодарить меня? Не убивай. Я знаю, что прямо сейчас в Анклаве это проблематично, но не убивай. Эти пони ничем этого не заслужили.

— Я… — нахмурившись открыла было рот она, но затем взвесила в уме мой меч и свой паралич, и опустила взгляд. — Да, мэм.