— С чего ты вообще взял, что я его прокляла? — спросила я в ответ, чуть расслабившись. Я нужна ему живой. Если бы он думал, что убив меня, он снимет проклятие, то уже сделал бы это. Даже связанная, я могла взять ситуацию под контроль. До тех пор, пока он не попытается что-нибудь сделать с Лакуной.

— Может я и единорог, но поверь, я не знаю никакой магии, способной на такое. Если бы я такое умела, моя жизнь была бы куда проще.

— Всю мою жизнь мой отец говорил мне о том, как он собирается победить Деву. Он рассказывал мне об эпической финальной битве, в которой он сметёт эту мировую скверну. Он даже играл в это со мной и моими сёстрами. И я знал… я знал… что он разобьёт тебя. И когда ты нашлась на той базе, я понял, что момент настал. Я сообщил всем, что ты здесь, и что он должен победить тебя! — проговорил он надо мной. — А затем… он прибыл… — голос Лансера надломился.

— И не обрадовался. Время было не подходящее. Или судьба ещё не сложилась. Или ещё что-то, — сказала я, лёжа и воображая над собой сильное, полосатое, мускулистое тело… А ну, хватит. Сейчас не время!

Лансер фыркнул.

— Нет. Но это и не должно было иметь значение. Пророчество не говорит, когда звёздный чемпион будет повержен, там лишь сказано, что так должно быть. Куда уж более подходящее время и место? И тем не менее… он сражался не как мой отец, которого я знаю. Ты должна была быть разбита! И когда ты была готова убить его… я не мог этого принять. И всё же… когда я попытался убить тебя… Он был не тем отцом, которого я знаю. Не чемпион моего народа. Значит ты что-то с ним сделала. Сотворила какое-то… какое-то мерзкое Эквестрийское заклятие. Вроде того, что ты пытаешься делать сейчас!

— Сейчас? — непонимающе переспросила я.

— Своим… своим телом… и мыслями, которые ты пытаешься вложить мне в голову! Прекрати! Немедленно!

Нотки паники в его голосе заставили меня чуть изогнуться и улыбнуться.

— Вот это! Прекрати… это!

Немного пугающая часть моего подсознания одобрительно замурлыкала. Возможно, я была той, кто был проклят…

— Лансер, я здесь просто лежу. Я не проклинала ни твоего отца, ни Ксанти, ни тебя. Я даже не могу решить, кому передать корону. Я просто хочу доставить Глори домой, чтобы она могла остановить безумца от убийства десятков тысяч пони из её народа. Затем мне нужно разобраться с другой безумной пони по имени Когнитум. Потом мне, возможно, придётся иметь дело с твоим отцом, если он не захочет оставить Хуфф в покое. Но я не проклинала его, чтобы он пощадил меня.

Лансер молча нависал надо мной.

— Ты знаешь, что с твоим отцом что-то происходит, верно? — наконец спросила я, догадываясь, каким будет ответ.

— Мать… мать говорила, что отец был не тем, кем он кажется. Я обозвал её лгуньей! Она была одной из его жён и не могла говорить о нём так бесчестно! Но… но она настаивала. Она сказала, что в нём есть какая-то неправильность. И она взяла мою сестру и других сомневающихся, и сбежала.

Его голос дрожал.

— Отец велел мне доказать мою силу. Мою верность. Мою честь. И я доказал. Я выследил их. Укрепил моё сердце, подобно камню, игнорировал всё, что она говорила мне, и убил её.

— Секаши твоя мать? — спросила я и тут же прокляла себя за болтливость, и попыталась исправиться, — Она была твоей матерью, верно?

— Да, — сознался он. — Теперь мой отец, это всё, что у меня есть. Я должен освободить его. Теперь скажи мне, как снять проклятие, что ты наложила на него! — пистолет упёрся мне между глаз.

— Говори, или его освободит твоя смерть!

Ситуация разворачивалась совсем не в том направлении, в каком мне хотелось бы.

— Ладно. Ладно. Я знаю контрзаклинание, которое может сработать для… чего угодно. Но я не могу говорить об этом вслух. Я могу только нашептать его.

Ох, да ладно, ясное дело, что он на это не клюнет! Тут давление пистолета немного ослабло.

— Подойди ближе, — сказала я, лёжа перед ним, не в силах скрыть ухмылку и немного прогибаясь. Он не станет… он не может…

Пистолет убрался в сторону и я услышала, как Лансер приблизился. Чёрт возьми, он наклонился ко мне, а я не могла перестать ухмыляться.

— Ближе… — шепнула я. — Знаешь, когда я впервые тебя увидела, я не могла не думать о том, каким ты выглядишь сильным и мощным.

— Прекрати это, — пробормотал он и я ощутила, как он двигается надо мной. — Останови свою… магию…

— Ближе, — промурлыкала я. В какой-то безумной части моего разума резвились образы чёрной и красногривой зони. Я представила над собой его сильное полосатое тело. Ощутила его мощь и гибкость. Почувствовала, как его дыхание щекочет моё лицо. Почувствовала его… его…

— Контрзаклинание это… — я вдохнула…

И изо всех сил впечатала свою металлическую заднюю ногу ему промеж ног. Я почувствовала, как та врезалась во что-то особенно твёрдое и уязвимое, и он, тонко пискнув, повалился прямо на меня. Затем я подняла свои передние ноги и нащупала его голову. Схватив его, я перевернулась и оказалась сверху. Магией стянув повязку, я взглянула на его ошеломлённое лицо.

— Злая… — прошептал он и обмяк.

— Если это тебя утешит, я действительно была не против… — ответила я, высвобождая свои передние ноги, затем снова взглянула на него и безумная маленькая часть меня в последний раз мурлыкнула с сожалением. По сравнению с тем, каким я видела его в последний раз, он выглядел неважно. Его лицо и тело были в синяках, а один глаз распух и совсем заплыл. Со слабым стоном раздражения я соскользнула на пол и поспешила к Лакуне. Рядом с ней лежал странный чёрный камень с вырезанной на нём спиралью.

— Лакуна? Лакуна? Ты в порядке? — спросила я, встряхивая её. Бу выбралась из-за стола и, подбежав к нам, слегка подтолкнула Лакуну носом.

Та застонала, затем моргнула, сфокусировала взгляд на мне и нахмурилась.

— Блекджек, почему ты так пищишь? — спросила она вслух, в замешательстве потирая лоб.

Я моргнула, затем взглянула вниз на маленькое чучело летучей мыши, свисающее у меня с шеи на кожаном ремешке. Я стянула его, а затем сняла такую же штуку с Лансера, который уже начал шевелиться.

— Ты в порядке?

— Я… вроде, да.

Её рог померцал дважды, затем она протянула копыто и подняла камень.

— Камень пустоты. Я и не думала, что увижу один из них.

— Тут пони из Стойла. Что ещё за камень пустоты? — спросила я, подходя к Лансеру и поднимая его снайперскую винтовку… нет, не его. Эта выглядела как стандартная модель.

— Зебринский антимагический амулет-граната. Очень редкий и опасный. Он глушит магию на большой территории, — ответила она. Лансер с трудом поднял себя в сидячее положение.

— Ты грешная… подлая… — с горечью бормотал он. — Соблазнила меня…

Я взглянула на зебру.

— Прямо сейчас, Лансер, если бы не тот факт, что ты мог убить мою подругу и меня, я, возможно, и в самом деле так поступила бы.

И та глупая часть меня всё ещё хотела этого!

— Я и сейчас ощущаю это безумие. Но я не проклинала ни твоего отца, ни тебя.

Теперь на его лице проступил стыд и он опустил глаза. Я догадывалась, что его слёзы были не только из-за отбитых яичек.

— Что ты собираешься с ним сделать? — спросила Лакуна. Бу взглянула на меня своими широко распахнутыми светлыми глазами, и я прямо-таки почувствовала, будто Флаттершай заглядывает мне в душу.

— Убери его отсюда, — ответила я, затем опустилась на колени рядом с ним и обыскала его на наличие других камней пустоты… но нет.

— Ты испуганный, запутавшийся зебра. Я надеюсь, что ты обретёшь покой, Лансер, — сказала я и поцеловала его в щёку. Да, он был убийцей и, вероятно, снова попытается убить меня, но кем тогда была я, и я не могла с уверенностью сказать, что не заслужила этого.

Лакуна исчезла в фиолетовой вспышке. Я проверила Богиню… да, она по-прежнему была здесь. Камень пустоты немного нарушил соединение, но я всё также была заключена в Единстве. Я попыталась заговорить о ней вслух, но мой язык отказался выговаривать слова. Камень пустоты выиграл мне немного времени. Часы. Если повезёт, дни.