- Ты на поясной рации?

- Комлинк в ухе, - уточнил Сергей.

Кроберг молчала почти минуту. Каро не двигался.

- Стоит? - спросила спустя время она.

- Да. Уверен, что он слышит ваш голос. Как и в прошлый раз.

- Сколько еще тебе нужно времени?

- Вообще-то я уже закончил. Данных достаточно, нужно их проанализировать.

- Хорошо. Я спущусь сейчас.

Сергей опасливо смотрел на Каро. Тот по-прежнему стоял. Кроберг уже отключилась, но Каро как будто замер в ожидании продолжения разговора.

- Ну что там? - раздался голос Антона по другому каналу.

Сергей очнулся от раздумий.

- Кроберг заберет его. Они хотят начать испытания.

- Хорошая новость, - не скрывая радости, поделился рыжий. - А то ходим как няньки.

- Не няньки, - резко возразил Сергей. - Мы проводим эксперимент.

- Как этот чудила гуляет по коридору.

- Ты же сам вызвался...

- Я полагал, что мы займемся чем-нибудь поинтереснее.

Сергей улыбнулся мечтательно, обводя взглядом коридор. Позади него никого не было. Ну конечно, разве кто-нибудь осмелится показаться пока объект шлепает босыми ногами, как приведение.

- Вот тут ты просчитался, - игриво заметил Мельев. - Я здесь, чтобы наблюдать за объектом. И скоро я совершу очередное...

- Вот черт, - недовольно выпалил Антон.

- Что такое?!

- Опять кровь носом пошла.

Мельев посмотрел на прибор. Он быстро переключил каналы, посмотрел на другой. Все было, как и прежде, - никаких колебаний.

- У меня последнее время часто бежит кровь, - вновь раздался голос Антона. - Знаешь, что я тебе скажу? Мне, в общем-то, не особо хочется участвовать в этих испытаниях.

- Ты уж определись...

- Да нет, ты не понял. То, что мы делаем сейчас, это действительно пустяки. То, что будет дальше. Я от прошлого года не могу отойти.

- Что все так страшно?

- А у вас в резервации разве не так? - скептически спросил Антон.

- Ну, если честно, я даже не знаю. Я же никогда не присутствовал в операционной. Мы с профессором всегда в своей лаборатории сидели. Считывали данные.

- Белоручка значит.

- Наверное и так можно сказать.

- А я вот его видел, когда он на операционном столе лежал со вскрытой грудной клеткой. Ему пересаживали часть органов, выращенных здесь.

- Картина, наверное, не очень?

- Собственно, в раскрытой грудной клетке нет ничего страшного. Делают же операции на сердце, в конце концов. Но они как будто специально испытывают его на прочность. И сейчас, когда я вижу его через год. Он... - рыжий внезапно смолк.

Антон смотрел на лицо Каро. На его худые ступни, одна крупнее другой.

- Что он? - интересовался Сергей.

- Как ты попал в резервацию? - Антон словно и не заметил вопроса.

- Причем тут это?

- Да так... Резервация, во всяком случае то, что я слышал и видел здесь, достаточно тяжелое место. А ты вот весь такой...

- Какой «такой»?

- Белоручка ты, - звуки в комлинке выдали негромкий смешок рыжего.

- Я - профессионал, - не зная, что еще сказать, выдал Сергей.

- Так ты себя утешаешь? - уколол Антон.

- Говорю, как есть, - Сергей не распознал сарказма.

- Везет тебе...

- Я люблю свою работу и делаю ее достойно...

- Черт! - вскрикнул Антон.

Сергей посмотрел вперед. Каро пропал из поля видимости. Мельев дернулся с места и побежал вперед.

Каро стоял далеко впереди, рядом с Антоном. Рыжий, как ошпаренный, отпрыгнул от него и вжался в стену. Мельев подбежал к ним и медленно обошел Каро.

- Каро, это я - Сергей, не бойся меня. Я друг, - проговорил он, после чего подошел к дрожащему Антону. - Он что-то сделал?

- Да в общем-то... - усмехался рыжий, пытаясь совладать с дрожью во всем теле, - ... так незаметно и тихо подкрался.

- Я тоже отвлекся и не заметил.

- Он специально?

- Не думаю, - Мельев снова уткнулся в приборы. - Все говорит о том, что сейчас он ни на что специальное не способен.

В коридоре послышался голос Кроберг. Судя по всему, она общалась с кем-то по комлинку, но быстро завершила беседу, выйдя прямо на крестника. Было слышно, как она жадно глотает воздух. Подойдя ближе, Елена заметила испуг на лице Антона и озабоченность Мельева.

- Все в порядке здесь? - сдерживая учащенное дыхание поинтересовалась она.

Те лишь утвердительно закивали.

- Я пошла с верной стороны, это замечательно, а то пришлось бы долго обходить с обратной, - Елена прислушалась, слегка наклонила голову к Каро. - Пошли, дорогой.

Казалось, будто Каро не понимал того что она сказала ему. Он стоял недвижим, не подавая никаких признаков понимания обращения к нему. Кроберг терпеливо ждала. В отличие от наблюдавших за ней Мельева и Антона она знала Каро. Нужно было лишь подождать. Так и произошло, Каро медленно сделал шаг; перенес вес тела на ногу - второй шаг. Елена медленно шла рядом. Ей хотелось обнять его, но она боялась того, что может последовать. Профессорша кинула начальствующий взгляд на Мельева. Он понял, что она ждет от него выводов по излучению. Каро и Кроберг медленно зашагали по направлению к холлу, откуда пришла Елена. Там им предстояло сесть на лифт и подняться на третий уровень блока В, где и должны были пройти намеченные испытания.

В отличие от лаборатории в резервации, у Кроберг здесь было строго ограниченное время. Стандартного разрешения в тридцать дней пребывания на станции всегда хватало. Но в этот раз в ее мыслях было много сомнений. Елена опасалась, что ей не хватит месячного срока. Перерождение иммунной системы не предполагалось проводить с опасением на попытку самоубийства кого-то на станции. Елена шла по коридору, внимательно вслушиваясь в глубокое и спокойное дыхание Каро. Ближе к холлу на пути чаще попадались на глаза санитары и врачи. Завидев Кроберг с бледным призраком, они резко останавливались, разворачивались и скрывались из виду. Елена презренно смотрела им вслед. Про себя она называла их: «Трусливая мошкара». В этот момент ей очень захотелось очутиться среди своих коллег в Деревне. Она вспоминала о том, что там-то работают действительно злые гении, не боящиеся странного парня в медицинской одежде. Но были между трусливо убегающими, несколько опасных взглядов. Кроберг заметила их за высокими столиками небольшого кафе в холле. Это были старшие исследователи: профессора, врачи разных мастей и званий. Они не отводили взгляда от медленной парочки, наоборот: сканировали глазами Каро, подмечали мельчайшие детали его движения и внешнего состояния. Кроберг пристально посмотрела каждому в глаза. Она слегка поморщилась. Ей вдруг захотелось накрыть Каро, спрятать его от поедающих взглядов ученых. До лифта было еще метров десять. Один из ученых, тот что был с небольшой бородой и сияющей лысиной, поймал пристальный взгляд Кроберг. Он в знак приветствия немного наклонил голову. Мужчина был ей знаком, но она никак не могла вспомнить, кто он и где видела его. Елена перебирала в голове всех ученых мужей, стараясь вспомнить его по лысине. Но не находила похожего на него: рост выше среднего, сильные руки, широкая грудь, крупная шея, - в ее памяти не нашлось совпадений. Кроберг отбросила размышления о лысом, подойдя к лифту. Она нажала на кнопку - двери сразу открылись. Елена с облегчением выдохнула. Первым, не спеша, вошел Каро, за ним Кроберг. Она не стала оборачиваться, но затылком чувствовала сверлящий взгляд лысого.

Двери закрылись. Елена нажала на кнопку быстрого подъема. Часы на руке неумолимо твердили об опоздании на двадцать минут. Но Кроберг успокаивала себя тем, что делать выговоры ей здесь некому. Лифт очень быстро открылся на третьем уровне блока В. Людей в небольшом лобби было больше. Персонал, увидев в лифте Кроберг с объектом, приободрился. Сидевшие на диванах и в креслах, тут же вскочили на ноги и направились в лаборатории. Многих из них Кроберг очень хорошо знала. Хотя она успела подметить четыре новых мужских лица. Их Елена не видела прежде. Судя по биркам на их халатах, они были генными инженерами. Кроберг-профессионал с недоверием отнеслась к их присутствию. Она чувствовала, что за ней ходит тень Винбурга. Учитывая его сильный интерес к генной инженерии, Елена предположила, что это он направил их сюда. Кроберг-женщина, напротив, подметила, что все новенькие не старше 45 лет и довольно миловидны на вид и неплохо сложены. У одного из них было даже слишком моложавое лицо. Елена посмотрела ему в глаза и увидела его возраст, но идеальная маска лица утверждала, что ему тридцать. И ученые мужи не гнушаются пользоваться услугами клиник красоты. Кроберг на мгновение зажмурила глаза, отгоняя мысли о мужчинах. Она посмотрела на Каро. «Держишься молодцом», - хвалила она его про себя. Осмотрев всех в лобби и удостоверившись, что многие настроены на плодотворную работу, Кроберг медленно свернула в сторону главной вирусологической лаборатории.