- Это пар или дым? - майор пригляделся к изображению.

- Это плавится пластмассовый корпус робота, - пояснил оператор разведчика. - Пепел, из которого состоит купол, токсичен и крайне агрессивен.

- Что с заражением? - уточнял Саврасов.

- А защитный костюм на вас ни о чем не говорит? - съязвила Елена. - К сожалению, в городе очень большая концентрация всевозможных бактерий. Но, на наше счастье, они не смертельны. Но симптомы заражения скоро начнут проявляться.

- Что вы предприняли?

- Наши группы стали разворачивать мобильные посты биощитов на улицах города и вдоль границы зеленой зоны, - отчиталась Кроберг.

- Хорошо, быстро сработали. Нужно избежать еще больших жертв.

- Это не спасет, как только этот купол рассеется, - Елена взяла распечатки и небрежно передала их майору. - По данным робота-разведчика под куполом бульон из смеси смертельных вирусов.

- Вирусы из БиоНИЦ я полагаю? - Саврасов смотрел на монитор.

- А может их выпустили террористы? - парировала Елена.

- Может, - майор улыбнулся. - Но характер останков машины говорит об обратном.

Кроберг посмотрела на монитор. Робот-разведчик брал пробы с каркаса разорванной машины.

- Спасибо за информацию, профессор. Держите меня в курсе, - Саврасов развернулся и пошел по направлению к своей группе, расположившейся в палатке на соседней улице.

- Постойте! - окликнула его Елена. - Меньше получаса назад мы обнаружили выжившего.

- Где он?

- Он в крайне тяжелом состоянии: весь обгорел и болен «белой язвой». Я приказала доставить его в Деревню. Так что вам все равно не допросить его пока он не подлечится.

- Один из сотрудников или подрывник?

Елена пожала плечами.

- Будьте добры, сообщить мне, когда он сможет разговаривать.

- На скорые беседы с ним можете не рассчитывать. С такими ожогами не живут.

На этом они и распрощались. Кроберг всегда нужно было оставить последнее слово за собой и желательно, чтобы оно обрывало любую нить надежды. Майор направился к главной палатке ФСБ, которая уже была установлена вместе с другими на Фонтанной площади, в полукилометре от пепельного купола. Саврасов шел по Малой улице, которая вела с легким изгибом прямо к институтскому скверу. Это было излюбленное место раздумий и вечерних прогулок для большого числа горожан из близлежащих домов. Но сейчас и сквер, и часть Малой улицы были поглощены пеплом. Саврасов остановился и оглянулся в сторону купола. Его громадные размеры давили на окружающие здания. Перемешивающиеся слои пепла делали его живым. Приглядевшись к верхним границам купола можно было заметить, как он «дышит»: вздымаясь и проседая. Он походил на гигантского спящего зверя, размеренно дышащего во сне. У самых ног огромного темно-серого монстра копошились люди в защитных костюмах и десятки маленьких роботов-разведчиков. Саврасова пугал дремлющий купол. Махина, пожравшая стольких, все еще может выплеснуть из себя достаточное количество яда, чтобы забрать на тот свет еще больше. Руки майора потянулись за блокнотом, который по обычаю всегда находился во внутреннем кармане плаща, вместо которого был защитный костюм биозащиты. Спохватившись, майор с досадой махнул рукой и продолжил свой путь. Он рад был уйти от купола подальше, чтобы не чувствовать его дыхание.

До площади оставалось несколько десятков метров. Саврасов медленно обходил редкие куски обломков, которые лежали повсеместно. В некоторых жилых домах, стоявших на Гостиной улице, идущей параллельно куполу, были выбиты стекла. В стенах зданий иглами торчали железобетонные куски. Майор свернул немного вправо, к площади. Она уже хорошо просматривалась. Палатки, темно-синими грибами после дождя, выросли на брусчатке вокруг центрального фонтана. Он, как и все двенадцать малых фонтанов на площади, сейчас не работал. У подхода к главной палатке Саврасова встретил его давний приятель Иван Бобров. Он был капитаном спецотдела ФСБ по борьбе с терроризмом.

- Где же, как ни здесь, нам с тобой встретиться, - среднего телосложения, Бобров был одет в куртку и был без защитного костюма. Лицо с острыми и прямыми чертами, словно высеченными небрежно из глыбы камня, было бледным и помятым. Уставшими глазами, обычно жизнерадостный капитан, смотрел на друга. На уголках губ замерла едва заметная ухмылка.

- Бобер?! - Саврасов не верил глазам. - Почему без костюма?! - майор схватил друга за плечи. - Тут все заражено!

- Успокойся, Саврас, - Бобров хлопал его по руке, пытаясь сбить напор. - Я тут давно уже.

- Как?! - не унимался Саврасов.

- Я был тут на расследовании, когда произошел взрыв. Так что влезать в костюмчик мне уже поздновато.

- У тебя может и не быть заразы. Как можно быть таким беспечным?

- Дамочка-профессор меня уже обследовала - на мне есть зараза. Пока это не опасно. Скоро они развернут медблоки и начнут всех обкалывать по полной.

Саврасов смотрел на друга, едва заметно качая головой.

- Что здесь произошло? - спросил он.

- Пять взрывов, с промежутками в несколько минут. Один мощнее другого. Все произошли на территории БиоНИЦ, - рапортовал Бобров.

- Сейсмодатчики в Петрополисе их засекли, - добавил Саврасов.

- Я такого никогда не видел, - Бобров смотрел на купол. - И не ощущал. Толчки такой силы, что сбивали с ног. Этот пепел и купол, они ведь закрыли все развалины, Саврас. Я все видел. Когда раздался первый взрыв, я был за два квартала отсюда. Когда выбежал на улицу, увидел, как возле парадного въезда разрастается белый шар света. Люди бежали от института, выбегали, выпрыгивали из домов. Они пытались спастись. Мы ринулись к ним, но уже через минуту нас всех подкосило. Из-под ног будто выдернули землю. Трясло так, что здания вокруг института рушились как картонные, - Бобров сел на коробку, стоявшую возле палатки. - Пытаясь встать, я увидел, как из земли бьет фонтан огня. Будто и не огонь это, а из вулкана хлещет лава. Через пару минут прогремел еще один взрыв. От него стало так светло, что больно было глазам. Я жар чувствовал через куртку. Ревело все. Земля дрожала так, что нельзя было бежать. Два последних взрыва прогремели один за другим. Что стало с центром, я уже не видел. В воздух поднялся пепел. Его кружило над округой. Потом все замерло. Появился купол.

Саврасов смотрел на уставшего друга, сжимая кулаки от злости. Он увидел на его ладони ожог.

- Что с рукой?

- Пытался пройти через пепел, - Бобров усмехнулся. - Я в своем репертуаре. Медики осмотрели. Жить буду.

- Ты уцелел - это главное, - выдохнул майор.

- Да уж, а толку-то с меня, - Бобров запрокинул назад голову, помотал ею. - Я, если честно, надеялся, что ты скоро объявишься здесь. Видишь, не зря.

- А как же иначе, - смотря на купол, отмахнулся Саврасов - Что ты здесь расследовал?

- Помнишь: два месяца назад, в некоторых районах Петрополиса, вроде как ритуальные сожжения повадился кто-то устраивать. Я еще тогда орал как бешеный.

- А как же. Твое лицо надо было видеть, - Саврасов улыбнулся.

- Да уж. Я ведь тогда злился, что пришлось заниматься этой ерундой из-за того, что те выродки, устроившие сожжения, были связаны с чистокровками. Так вот, я выяснил, что кровники причастны к серии похищений в разных городах России. Что интересно, они не требовали за своих жертв выкупов. Они их сжигали спустя какое-то время. А раз уж этим занимался мой отдел, то мы рассчитывали выйти на организаторов взрывов на севере Петрополиса.

- Твой отдел? - ухмыльнулся майор.

- Ильин ни хрена не делал по этому случаю, ты же знаешь. Мы были на подхвате и «оказывали содействие коллегам», - формальным голосом добавил Бобров, - но по сути... Это были чистокровки, а с ними никто, кроме нас, не умеет работать. И даже если они в этот раз ничего не взорвали, то все равно они - моя головная боль. И с причинами их жертвоприношений пришлось по большому счету, разбираться моему отделу.

- Они же чистокровки - убивали недостойных. В чем подвох? - не понимал Саврасов.