- Что ты делаешь? - чувствуя разъедающую боль по всему телу, спросила Кроберг.

Его руки стискивали ее, прижимая к себе со страшной силой. Елена не могла стерпеть и громкий крик оглушил тьму коридора, отражаясь и сталкиваясь, усиливаясь многократно. Она чувствовала, как что-то упирается ей в спину и вдавливает в объятия Каро. Не в силах отлепиться от него, испытывая чудовищное давление, она колотила руками его плечи, голову. Вопя, словно загнанный в угол зверь, она видела, как трескается кожа на ее руках и кровь хлещет через вскрывающиеся раны. Кости в ее теле переламывались под невидимым натиском и крошились на мелкие части. Ее позвоночник переломился в нескольких местах, и Елена обмякла в давящих объятиях. Ее голова покрывалась трещинами как яичная скорлупа. Рыдая кровавыми слезами, Елена молила Каро прекратить. Но с губ ее вместо слов слетали давящееся бульканье и тошнотворные стоны.

Каро глубоко вздохнул и открыл глаза. На его руках висел пропитанный кровью халат. Вся остальная одежда Кроберг лежала среди распавшихся кусков ее тела на полу. Он был полностью покрыт багровой вязкой жижей с кусками кожи и мяса. Глядя на одежду Кроберг, Каро тихо произнес:

- Я тебя тоже люблю.

Он бросил на пол халат и посмотрел налево, в сторону коридора, который вел к карцеру. В полумраке, с редкими всполохами тусклых светильников, залитых кровью, стояла Сата. В полном оцепенении она пыталась справиться с тошнотворными позывами. Все произошло на ее глазах. Она рыскала впотьмах, когда вдруг ощутила близкое присутствие Каро и поспешила ему навстречу.

Сата и Каро стоял друг напротив друга. Их разделял лишь небольшой холл, из которого наверх вела лестница. Каждый ждал ответных действий. Скованная увиденным, Сата не могла сдвинуться с места. И не пошевелилась она, когда Каро сделал шаг в ее сторону. Он смотрел пристально ей в глаза, чувствовал, как бьется ее сердце, ощущал жар, идущий от ее крови, слышал мысли, тонущие в липком страхе. Чем ближе Каро подходил, тем сильнее трясло Сату. Волна за волной она ощущала, как он стискивает на ней свои испачканные в крови Кроберг пальцы.

Две руки выплыли из мрака за спиной у Саты. Одна схватила ее за локоть, другая за плечо. Максим и Аня тащили ее за собой в чрево мрака, подальше от Каро. Увидев друзей, Сата пыталась прийти в себя. Она оглядывалась и понимала, что почти не ощущает злобности Каро. Ей хотелось прокричать: «Остановитесь!», но Максим одернул ее:

- Хватит упираться, дура. Мария пытается поглотить излучение, чтобы он не пошел за нами.

Посмотрев на Макса, Сата поняла, что совершенно растерялась. В кромешной темноте, опираясь руками о стены, они добежали до карцера, где укрывались все остальные.

- Ну как там? - спросила Анна.

Находясь рядом с ней, во мраке видеть было легче.

- Он чрезвычайно силен, - Мари стояла в центре комнаты с закрытыми глазами, - сделай нас невидимыми для него.

- Сразу всех? - Аня сомневалась в своих силах.

- Я поглощу излучение, а ты сделай слепую зону, - быстро проговорила Мари.

Максим потрепал любимую за плечи и пожелал удачи. Все расселись вокруг Ани и Марии. Таша, который все еще был без сознания, подтащили к себе.

Шак посмотрел в сторону Саты. Сгорбленная, измятая годами, - она сидела будто древняя старуха, склонившись над полом. Могучий великан нахмурился. Темень карцера мешала оценить состояние девушки. Он медленно придвинул Сату к себе. Девушка не сопротивлялась и даже позволила ему по-отечески взять ее за руки.

- Ты вся дрожишь, - напрягся он.

- Это из-за Каро, - не думая выпалила она, заставив напрячься всех, кто ее услышал.

- Каро больше нет, - вдруг произнесла Мария. - То, что он излучает - уже не Каро.

Сата сопротивлялась набухающим слезам.

- Что произошло? - не унимался Шак.

- Он убил Кроберг, - голос Саты дрожал, - у меня на глазах.

- Доигралась, значит, - злобно радовался Шакирд.

Сата посмотрела на упивающегося злорадством великана и, хмыкнув, обронила ему на руки слезы. Шак по-отечески обнял ее.

- Он нас ищет, - хмурясь, произнесла Анна.

Она стояла спиной к Марии и пыталась совладать со слепым полем, скрывающим их от взора Каро.

- Он ищет, - Аня вся дрожала, - если он поймет, что я скрываю нас, то он начнет пробивать меня. Я не выстою.

Максим взял ее за руку.

- Говори словами, Макс, - взмолилась Мария. - Мне и так сложно всех вас поглощать.

- Любимая, разгони свою силу. Он ведь учил тебя сдерживаться. Обматывать и тратить потоки энергии на бесконечный замкнутый клубок. Отпусти его. Прекрати сосредотачиваться. Вздохни. Ты же знаешь, как увеличить область тьмы. Тебе надо ускорить метаболизм. Не бойся. Я рядом, но не держу тебя. В моих руках нет цепей, что сковывали тебя. Отпусти себя... Разгоняйся.

Сата смотрела на друзей. Как никогда ей было страшно за них. В ногах у Шакирда лежал беспомощный Таш. Ей так хотелось проникнуть в его разум, чтобы он очнулся. Но сейчас этого нельзя было делать. Риск быть обнаруженными был слишком велик. Эмоциональный всплеск старосты как внезапный вулкан прорвется через слепое поле и маяком укажет на них.

- Может все же приведем его в чувство? - Сата пыталась не впасть в отчаяние. - Он - единственный, кто сможет сдержать Каро и не дать ему убить нас.

- А ты думаешь, он попытается? - не верил Макс.

- А ты взгляни на них? - почти вскрикнула Сата.

- И сколько нам тут сидеть? - нервничал Шак.

Он опасливо поглядывал на дверь, пытаясь представить, как они будут выбираться отсюда.

Из коридора стали доноситься далекие крики людей. Истошные, рваные вопли рекой полились по этажам.

- Что это? - Сата вжалась в могучего Шакирда.

Здание содрогалось от глухих ударов.

Кто-то пробежал мимо их двери, завывая, словно раненый зверь. Удар следовал за ударом - здание сотрясло. Скрежет металла многократно отражался от стен и замыкался в коридорах.

- Нужно выбираться, - тихо прошептал Шак.

- Ты спятил? - испуганно причитала Сата. - Крики наверху ни о чем не говорят?

- Нужно идти.

- Пусть сначала он уйдет из лаборатории, - настаивала Сата.

- А ты уверена, что он выход ищет? - сомневался Максим, посматривая на Аню.

- Сейчас Каро - зверь, вырвавшийся из клетки. И никому не известно, куда он стремится, - Шакирд подхватил мысль.

Волна криков спустилась сверху. Истошный ор заполнял все пространство.

- Пока он занят ими, можно проскользнуть и выбраться отсюда, - предложил Шак.

- Мы не знаем, что происходит там, - умоляла Сата.

- Чтобы там не происходило, - вмешалась Мария, - вечно прикрывать нас мы не сможем. Нам нужен отдых.

- А если он опять спустится сюда?.. - прислушиваясь к приближающимся шагам, спросил Макс.

По коридору пронеслись несколько человек. Они пытались не вопить, давя крики руками.

- Либо они нас найдут, либо он придет за ними, - настойчиво твердил Шак. - Надо идти.

Шакирд подался к двери, но его остановила Сата.

- И как мы выберемся?

- Если все отключено здесь, значит, отключено везде, - Шакирд отдернул руку. - И чутье подсказывает, что охрана занята сейчас не нами.

Шакирд вышел из поля действия невидимости. Анна открыла глаза. Максим подхватил ее.

Опасаясь худшего, Мария перестала поглощать излучения в комнате. На мгновение все замерли. Сата просканировала пространство вокруг. И очнулась, словно от жуткого кошмара.

- Все гибнут, Каро на верхнем уровне, - дрожащим голосом сообщила Сата. - Нам опасно быть там.

- А ты нам на что? Он не стал разыскивать нас здесь. Мы ему не нужны. Ты будешь держать его в поле своего видения, Аня и Мария прикроют нас.

- Мы справимся, - поддержала Анна.

Максим кивал, соглашаясь с благоверной. Сата смотрела на них. Таш едва слышно дышал. Мнение большинства было очевидным. Никто не желал сидеть на месте. Нужно было держаться друг друга. Лишь Мария робко металась в центре комнаты.