Кирилл встрепенулся. Он еще не успел переодеться, но и хирург не спешил входить. Он стоял у открытой двери, разговаривая с охранником. Кирилл использовал эту заминку, чтобы скорее натянуть рубаху и брюки.

Карцев вошел в лабораторию. Озабоченность по поводу Ольги отошла на другой план - перед ним, упакованный в операционную форму, стоял обгорелый Кирилл. Свежеиспеченный сотрудник лаборатории старался не выдавать своего волнения.

- Я думал, она пошутила, - недовольствовал Карцев.

- Меня зовут Кирилл Семиовский, - он протянул руку, но быстро ее отдернул, сообразив, что этот жест не к месту.

- Вы, значит, были помощником Данилевского? - Карцев оглядывал нелепого персонажа, стоявшего перед ним.

- Да, и я готовлюсь создать биорегулятор для моний, - собрав волю в кулак, твердо заявил Кирилл.

Ему не понравился взгляд Карцева. Он позволял себе лишнего: все его тело, мелкие движения рук, наклон головы, говорили о превосходстве над Кириллом. Но он не желал прогибаться перед каким-то хирургом. Кто был он, думал Кирилл, прикрываясь мыслями как щитом. Он же ассистировал самому Данилевскому и даже Кроберг признала его гениальность. Кирилл начал сверлить взглядом хирурга, показывая ему, что считает его равным в этом зрительном поединке. Карцев ухмыльнулся, встретив сопротивление выскочки.

- Что же, нам нужно готовиться. Девочку уже везут, - Карцев прошел мимо Кирилла и нажал на кнопку у противоположной двери.

Перед глазами Кирилла предстала уже знакомая операционная. Через открытую дверь тянуло прохладой. Кирилл чувствовал, как по ногам побежали мурашки. В чем дело? Это ведь не его будут оперировать, а совсем даже наоборот - он будет давать указания хирургу. Увидев насмешливый взгляд Карцева, смотрящего из операционной, Кирилл нахмурился и стремительным порывом вошел в главное помещение.

- Я вообще-то еще не давал согласия оперировать Таню, - Кирилл старался совладать с дрожью в голосе и говорить твердо.

- Мне сказали резать, и я буду резать, - Карцев поправил шлем-маску на лице, - лучше всего для этого подойдет девочка.

- Но Кроберг разрешила мне выбирать...

Карцев демонстративно расхохотался, напугав входивших в операционную медсестер. Двери приемной лаборатории открылись - санитар катил перед собой каталку, на которой лежала Таня. Ее испуганные широко раскрытые глазки бегали по сторонам, пытаясь найти знакомое лицо. Так учил ее Каро - ищи тех, кого знаешь - они будут добрее.

Санитар остановил каталку параллельно операционному столу. Медсестры подбежали к ней. Таня повернула голову направо и увидела знакомое обгоревшее лицо. Это был Кир. Она улыбнулась, но сморщенный лоб выдавал ее немой вопрос: почему он в одежде врачей? Внезапно в операционной «моргнул» свет. Таня зажмурилась и закрыла лицо дрожащими ручками. Кирилл смотрел на нее, уговаривая себя подойти и взять ее за руку. Таня медленно убрала ладони с лица и посмотрела на Кирилла. Ее широкие доверчивые глазищи дрожали под ярким светом операционных ламп. В ее маленькой головке появился ответ на ее вопрос. Раздался громкий зудящий звук, и свет в операционной погас. Таня вскрикнула.

В кромешной тьме Кирилл сделал несколько быстрых шагов и схватил ее за руку.

- Не бойся, - тихо произнес он.

Но Таня не услышала его. Она вырывалась и кричала, чтобы он ее отпустил. Кириллу пришлось убрать руку.

В операционной сгущалась тишина, прерываемая лишь надрывистым дыханием ребенка. Кто-то из санитаров натолкнулся на тележку, опрокинув ее на пол.

- Осторожнее там, - гаркнул Карцев.

Во мраке кто-то шаркал ногами, стараясь не зацепиться за что-нибудь.

- Разве аварийное питание не должно было уже включиться? - в темноте раздался взволнованный голос одной из медсестер.

- Сейчас включат, - успокаивал Карцев. - Оставайтесь на своих местах. Маски у всех надеты?

- Да, - ответила другая медсестра.

- Прекрасно. Девочка привязана? - строго спросил хирург.

- Нет, - ответили медсестры. - Мы только переложили ее...

- Идиотки, - констатировал Карцев. - Девочка... - он медленно по памяти продвигался к операционному столу.

Кирилл стоял не двигаясь. Он слышал, как хирург приближается к нему, раздвигая рыхлую мглу. Карцев был на правильном пути. Операционный стол разделял их. Раздался глухой удар об опору стола - Карцев уткнулся в нее ногой. Медсестры от неожиданности вздрогнули. Карцев выругался. Он стал осторожно продвигать руку по столу.

- Девочка, - тихо звал он, - будь умницей, подай голос.

Наконец он наткнулся на Танину ногу. Карцев почувствовал, что она сильно дрожит. Нащупав плечи и голову, он положил руку ей на лоб.

- Не бойся, дитя, - Карцев пытался успокоить ее.

Таня что-то невнятно пробормотала в ответ. Девушки осторожно переспрашивали друг друга, пытаясь не нарваться на очередную грубость хирурга. Карцев руками ощущал, что дрожь в теле девочки усиливается.

- Тебе холодно? - спросил хирург.

- Не-ет, - едва слышно ответила Таня прерывистым голоском. - Они тут, - Таня свернулась калачиком, накрыв лицо руками.

- Кто они? - не понимал бреда больного ребенка Карцев.

- Он говорит, - Таню всю колотило, ее голос дрогнул, - он сказал, что они идут.

В приемной лаборатории показался свет. Санитар, стоявший там, прокричал, что это охранники. Следом за первым лучом показался второй. Двое мужчин вошли в главный операционный зал. Осмотрев всех, они осветили операционный стол, на котором комочком лежала Таня.

- Твою же... - замер здоровяк.

- Вскрыли уже? - подхватил второй, понимая, что у них не было масок.

- Нет.

Охранники облегченно выдохнули

- Приказано вывести, - сдавленно сообщил один из них.

- Что случилось?

- Понятия не имеем. Электричество отрубилось, - добавил охранник.

- А то мы не видим, - съязвил Карцев.

- Вопросы задавать будете после. Берите ребенка и следуйте за нами.

Один из охранников стоял у выхода, ожидая, когда все выстроятся за ним. Второй замыкал строй. Карцев растормошил Таню и помог ей спуститься. Прикрикнув на двух прижавшихся к стенке медсестер, он приказал им взять под руки девочку и идти с ней рядом. Кирилл шел предпоследним. Выйдя из лаборатории, охранник свернул налево. Освещая путь, он направился по коридору к центральной лестнице.

Вдали показалось сияние света от фонарей. Идущий первым охранник попытался окликнуть группу впереди. Но вдруг свет вдали погас. Никто не отвечал. Охранник еще раз крикнул, решив, что у них разрядились аккумуляторы. Но ответа так и не последовало. Группа продолжала медленно продвигаться к лестнице. Медсестры переговаривались между собой:

- Они же должны были увидеть нас, - говорила одна.

- ... если у них «сели» батарейки, то мы их скоро нагоним...

- Хватит причитать, - раздался недовольный голос Карцева.

Девушки смолкли. Хирург поравнялся с охранником.

- Куда они пропали? - теряя самообладание, спросил Олег. - Мы ведь давно дошли до места, где их видели.

Напряженный взгляд охранника рыскал среди темных клубов мрака недовольно разбегающихся в стороны от луча фонаря. Служивый словно и не услышал вопроса Карцева.

- Мы лишь видели свет и ничего больше, - резко осадил он хирурга.

Олег смолк. Он посмотрел назад. За ним шли: санитар, его взгляд постоянно упирался то в стены, то в потолок, будто высматривая что-то; перепуганные медсестры, одна держала Таню за правую руку, вторая крепко за левую. Таня шла, зажмурив глаза. Карцев отметил ее ровное дыхание. По сравнению с медсестрами, державшими ее за руки, девочка выглядела полностью отрешенной. За медсестрами шел Кирилл: сложенные руки на груди, опавшие плечи, съежившиеся будто от холода. Его взгляд пересекся с Карцевым. Олег видел в них недовольство и злость. Замыкал отряд второй охранник, часто направлявший свет фонаря назад.

- Странно, - не выдержала томительного молчания одна из девушек.

- Что именно? - недовольно спросил Карцев, намереваясь пресечь новую волну причитаний.