Кнут хлопнул руками не просто так. Он подавал условный знак сигнальным, которые извещали главного на станции о его прибытии. Кнут подошел к деревянным дверям. Упершись поудобней, он откинул одну из них в сторону, и вошел внутрь. Пища от удовольствия, за ним во мрак вошла Лера. Валентин заерзал, глядя как его спутники ныряют в черную пустоту. Он засунул руки в карманы куртки. Темень за распахнутой дверью была еще гуще, чем мрак вокруг. Вздохнув от безысходности, он последовал внутрь.

Попав в холодную вязкую черноту, Валентин замер. Он не видел ничего. Медленно пробираясь вперед микрошажочками, он опасался споткнуться. Через несколько минут его взгляд уловил в нескольких метрах от него едва заметный оранжевый отблеск на полу. «Должно быть костер», - догадался Валентин. Зашагав уверенней, за колонной он увидел бродяг, сидящих возле огня в бочке, вывернутой наружу подобно ржавым лепесткам. Их было человек десять. За их спинами в пляшущих тенях у стен сидели другие. Валентин огляделся: вокруг было много людей. Некоторые спали, другие общались, но стоило Валентину приблизиться к ним, они пристально смотрели на холеного огромного гостя, нерешительно идущего непонятно куда. Валентин посмотрел налево, за другой колонной стояла еще одна бочка с горящим огнем. Вокруг нее было много спящих. В нескольких метрах от них стояли самодельные палатки с едва уловимым свечением внутри. Возле стен, рядом с палатками, из деревянных досок были сооружены несколько столиков, за которыми сидели и беседовали небритые грязные мужики. В руках у них были жестяные мятые кружки. Еще дальше, за колонной, Валентин увидел три бочки, пристроенные друг к другу так, что огонь в них горел одним ровным пламенем. Его света хватало на небольшую площадь вокруг. В воздухе струился слабый запах жаренного. Валентин поморщился: терпкий, зловонный для непривыкшего человека, запах распространялся по всему первому этажу.

- Надеюсь, ноги у вас крепкие, - глядя на Валю, усмехнулся Кнут.

Валентин резко повернулся в сторону знакомого голоса. В десяти метрах у эскалатора стоял Кнут. Наконец-то он увидел в этом оранжево-грязном мраке знакомое лицо. Рядом стояла Лера. Она топнула ногой и замерла в позе рассерженной девочки.

- Пешком я не стану спускаться!

Валентин подошел к эскалатору и глянул вниз. Прохладный поток воздуха поднимался из темной глубины.

- Правда завораживает? - произнес Кнут.

Черный как ночь, тоннель едва заметно светился россыпью огоньков на стенах.

- Это кристаллы фосфора, - пояснил Кнут, заметив вопрос на лице Валентина. - Когда произошел взрыв, они разлетелись по всему тоннелю. Соединившись с химическим реагентом, он приобрел это свойство. От трения с воздухом он светится.

- К черту кристаллы! - вопила Лера. - Я не стану спускаться пешком!

Раздался звук моторов. По обеим сторонам центрального эскалатора зажглись тусклые фонари, и он заработал.

- Неужели ты думала, что я позволю твоим ножкам перетруждаться? - улыбнулся Кнут.

Лера промычала с досады.

- Я не люблю, когда надо мной подшучивают, - буркнула она и встала на ступеньку эскалатора.

Валентин коснулся бороды и одобрительно посмотрел на Кнута. Было видно, что и он купился на шутку. Кнута это только радовало. Движением руки он пригласил Валентина проследовать за Лерой. Они стали спускаться. Через пять минут они были на нижнем уровне метро.

Повсюду горели тусклые лампы. Их было так много, что свет плотно стелился меж высоких массивных колонн, державших купольный свод. У самого эскалатора на стуле сидел щуплый парнишка. Увидев нахмуренную дамочку, спускающуюся по эскалатору, он вскочил с места и подбежал к ней.

- Вас уже ждут, - улыбнулся он маленькими черными глазками.

- Отвали, глиста, - рявкнула Лера и прошла мимо него.

Следом спустился Валентин. Паренек медленно поднял голову и обомлел, увидев здоровенный шкаф на двух ногах. Из-за спины здоровяка показался Кнут. Он хлопнул паренька по плечу.

- Спокойно, Свист, смотри не наложи.

Кнут приглашал Валентина идти следом. Огромная подземная станция завораживала Валентина. Громадный резной, с мозаикой, свод утопал в полумраке. Его не способны были осветить десятки потускневших ламп, вмонтированных в него. Они, как и потолок, были покрыты толстым слоем сажи, пыли и копоти. Громадный купол поддерживали двадцатиметровые колонны, с которых глядели резные скульптуры-горгулий. В минувшие времена их называли падшими ангелами, сосланными в подземелья поддерживать подземный свод. Несмотря на потрепанность взрывом и уродливые следы сажи, скульптуры еще хранили в себе остатки былого великолепия. Тусклое освещение ламп, и множество уродливых застывших теней добавляли унылости этому месту.

- Когда я впервые оказался здесь, то подумал: почему террористы выбрали именно это место? - рассуждал Кнут, посматривая на небольшие дощатые домики вокруг.

Валентин и Кнут шли рядом.

- Жертвы, - ответил Валентин.

Они проходили мимо кибиток и шалашей, в которых семьями жили отщепенцы общества и просто одиночки. В отличие от жалких построек верхнего уровня, эти домики были крепче сложены и стояли один за другим.

- Станция большая, наверняка она была крупным транспортным узлом, - Валентин продолжил свою мысль. - Вот они и решили продемонстрировать себя, забрав как можно больше жизней с собой.

Дальше стояли уже целые дома. Построенные из камня и ломанного кирпича. Они уже походили на добротные хибары. Некоторые даже со вторым этажом. Отделаны железными листами с дырами, напоминавшими окна.

- Так подумал и я... Но стоило копнуть глубже и настоящий мотив предстал в правильном свете, - Кнут заинтриговывал. - Подземный город, о котором знают все, но который невозможно добровольно найти, начинается здесь, - Кнут посмотрел на Валентина.

- Здесь?! - поразился здоровяк.

- Я тоже удивился, - откровенничал Кнут. - Город изгоев и отбросов в Старом метро благополучно существовал здесь до того, как власти решили построить эту станцию.

- А разве эта не старая ветка метро?

- Старая, - подтвердил Кнут. - И она проходила здесь, когда города еще не было. Но пожирающий Петрополис очень быстро дошел и сюда. Здесь создается один из густонаселенных районов - один из рабочих центров, который должен был разгрузить старый мегалополис. И вот, власти решают сделать здесь узловой центр. Вкладывают кучу денег. Реконструируют пути, тоннели. Но они даже не представляли, что всего в нескольких сотнях метрах отсюда начинается город Старого метро.

- Так вот, значит, в чем причина теракта? - понял Валентин. - Владельцы города решили спрятать вход.

- Без жертв не обошлось, - вздохнул Кнут. - Народ, как всегда, стал лишь удобным средством.

Они подошли к стене, разделявшей платформу станции надвое. Это был обычный вал из камней, железных листов и деревянных досок, составленных высотой в три метра. В проходе стены их встретил здешний управляющий. Он был одет в черные запачканные брюки, вязаную кофту с высоким воротником, на руках - спортивные перчатки. Стоя радом с Кнутом он сильно горбился, хотя был одного роста с ним и старался улыбаться. Видя его кривозубую ухмылку, Лера всегда отпускала ядовитые шуточки и с отвращением отворачивалась. На голове управляющего была кепка, но волос из-под нее видно не было.

- Босс, вы так неожиданно, - улыбаясь, произнес встречавший, настороженно поглядывая на Валентина.

- Приготовь тачку - мы едем в город.

Встречающий тут же побежал исполнять. Откуда ни возьмись, взялась Лера.

- Мальчики, вы что-то долго, - она хмуро посмотрела на Кнута и демонстративно прильнула к Валентину.

На этой стороне платформы света было больше. Повсюду горели грязные светильники, небольшие чаши с огнем на шестах. По центру платформы широкий проход, обставленный с двух сторон корявыми двухэтажными постройками. Это были дома и залы для сборищ. В самом конце платформы, упираясь в стену станции, стояла трехэтажная халупа. Это был дом, где жил управляющий с подельниками. Там находился и здешний бар с борделем, и игровые залы, где устраивались различные бои людей и животных. На третьем, самом маленьком по площади этаже, были четыре комнаты. В одной жил глава станции. Одна комната была общей и самой большой, две остальных жилые.