Кнут был одет в очень дорогой темно-синий костюм. Деловой, но с молодежными линиями, он делал своего хозяина выразительным и креативным. Подчеркивал достоинства фигуры и скрывал лишнее. Его голова немного вытянутая, без волос, со шрамами на макушке, слегка повернута к танцполу. Лицо, немного бледное, подсвеченное клубным светом, не выказывало никаких эмоций. Аккуратные черты лица с жесткими штрихами скул. Широко открытые глаза внимательно смотрели на танцующих, будто выбирая цель. Тонкие губы невидимой нитью скрывались в матовом свете лица, размыкаясь лишь для того чтобы пригубить бокал с черным напитком.

Кнут сидел в королевской позе, но при этом был полностью расслаблен. Он наслаждался моментом: тем, что люди вокруг, за столиками, в красных креслах, едва заметно подсаживаются ближе к главному монаршему столу. Они невольно пододвигались в креслах, откидывались на спинки, чтобы быть ближе к тому, кто правил этим балом. Кнут же демонстративно не обращал на это никакого внимания. Кирилл почувствовал, как боковым зрением владелец клуба наблюдает за ним, как медленно холодные мысли щупальцами своими дотрагиваются до его ушей и проникают в мозг. Кирилл вздрогнул - Кнут медленно повернул голову и взглянул на него.

Охранник довел Кирилла до столика и тут же исчез. Хозяин клуба наклонился к извивающейся рядом девице и что-то шепнул. Розововолосая широко улыбнулась и, поцеловав Кнута в шею, ушла вместе с двумя бугаями, сидевшими рядом за столом.

Кирилл смотрел на Кнута. Король не отрывал заинтригованный взгляд от Кирилла, стоящего перед ним в тонкой куртке, почти истлевшей от времени, с беспокойными руками в черных перчатках. Кнут внимательно оглядел давнего знакомого: от старых ботинок, износившихся и потрепанных влагой и грязью, до воротника розовой рубашки. Раздраженная кожа на подбородке, два небольших пореза на щеке говорили о спешке во время бритья. Кнут усмехнулся чему-то своему и снова посмотрел в глаза бывшего друга.

- Столько лет не виделись, и вдруг ты приходишь... - Кнут был заинтригован, но выказывал явное пренебрежение. - И как твои дела? - спросил он снисходительным тоном, приглашая присесть.

Кирилл сел напротив Кнута, сжимаясь с каждой минутой все сильней.

 - Как твои планы о богатой карьере большого ученого? - добавил Кнут с толикой иронии.

Кирилл потупил взгляд.

- Судя по лицу... - Кнут демонстративно оглядел Кирилла, - ...и внешнему виду, твои планы так и остались в мечтах, - насмешливо заключил Кнут.

- А судя по твоему костюмчику, твои дела не хромают, - Кирилл попытался съязвить.

- Хотелось бы поменьше проблем... Но сейчас ведь не обо мне речь.

Кнут смотрел на Кирилла. Втайне, он был удивлен внезапной храбрости бывшего друга. Охранник, который избил его, в тот же вечер сообщил Кнуту о том, что к нему приходил некий старый знакомый. В близком окружении Кнута о личности Семиовского Кирилла знали все. Когда-то он мог приходить сюда в любой день, и двери перед ним никто не смел закрыть. Кирилл был единственным другом и соратником льва на клубном престоле. Но это продолжалось недолго. И Кнут был поражен, когда несколько минут назад ему сообщили, что Кирилл стоит в фойе и снова хочет встретиться с ним.

- Я рад, что с тобой все в порядке... - прервал паузу Кирилл, нерешительной фразой.

Кнут взял бокал с оставшимся черным напитком.

- Только не надо, - Кнут осушил бокал и щелкнул пальцами охраннику, показав пустой бокал. - Не ради светской беседы ты приходил сюда в первый раз и, стерпев побои, пришел во второй. Что привело тебя?

- Я представлял... столько раз, - подошедшая официантка в белом светящемся платьице, изрезанном прозрачными полосками, прервала Кирилла.

Она налила Кнуту бокал красного вина.

- А ваш друг? - поинтересовалась девушка.

Кирилл осторожно посмотрел на Кнута. Тот не реагировал.

- Тоже самое, - тихо произнес Кирилл.

Официантка взяла со стола нетронутый бокал и наполнила его.

- Ты все также пьешь это вино? - Кнут пригубил бокал. - Хотя, наверное, это не совсем так. В последний раз ты его пил лет девять назад?

- Именно так я и представлял себе нашу встречу, - Кирилл осторожно взял бокал.

Кнуту надоела нерешительность Кирилла, она переставала забавлять его.

- Пей уже, да наберись храбрости.

Кирилл выпил половину бокала и зажал рот кулаком.

- Сомневаюсь я, что в представлениях твоих мы были врагами, - сухо добавил Кнут и поставил свой бокал на стол.

- Жизнь вносит свои коррективы, да? - Кирилл пытался вернуть разговор в мирное русло.

- Хватит Кирилл, - Кнут снял маску доброжелательности. - Этот разговор не есть беседа двух друзей. И ты сам знаешь, что он не может быть таковым.

- Я думал...

- Скажи, что нужно тебе, и я скажу - получишь ли ты это, - перебил Кнут. - Что тебя привело ко мне? Ведь наш последний разговор не блистал светом дружбы и понимания, - Кнут сменил тон на грубый.

Охранники, услышав в голосе босса гневные нотки, тут же обернулись в его сторону. Кирилл сжался. Он чувствовал, как несколько решительных, давящих взглядов устремились на него.

- На что ты рассчитывал? Что ты придешь сюда, и я проникнусь моментами нашего общего прошлого? Что растаю и забуду его?

- Прошлое надо отпускать, - проговорил Кирилл.

- Не тебе говорить об отпущении грехов, - Кнут взял бокал и сделал два глотка. - Ты говоришь, представлял нашу встречу? А хочешь знать сколько раз я представлял, как ты подыхаешь от собственной спеси и напыщенности?

- Все давно прошло...

- Не тебе решать, что прошло, а что нет, - Кнут швырнул бокал на пол, но голоса он не повысил.

Трое хорошо сложенных фигуристых парней в миг оказались возле стола босса. Музыка гудела. Танцпол живым морем плескался внизу. Лишь несколько гостей на втором этаже заметили перепалку за главным столом. Любопытство влекло их как можно внимательнее вслушаться в происходящее за королевским столиком. Но чувство самосохранения отвело их головы от трона. Тревожить Кнута любопытным взглядом не хотелось никому.

Кирилл не ожидал такого поворота. Он испуганными глазами оглядел охранников и молил Бога, чтобы они ушли.  Кнут успокоил своих церберов движением руки. Он не желал причинять вред Кириллу. В ту же секунду амбалы исчезли с глаз.

- Забавный ты человек. Изучая вирусы, химию, понимая все их сложные процессы, ты так и не уяснил, что человек куда сложнее. Можно ударить раз - по правой, другой - по левой щеке и он смолчит. Ведь его обязывает дружба. Но если ты перешагнешь через него...

- Елана выбрала меня! - твердо заявил Кирилл. - Тебе же сразу стало понятно по ее глазам кого она любит.

Кнут рассмеялся. К столику подошла та же официантка с новым бокалом и бутылкой того же вина. Кнут протянул руку к бутылке и отпустил девушку. Он налил себе полный бокал и сделал пару глотков.

- Елана полюбила... но думаю так и не поняла кого. Достойнейшая из людей - ей должна была достаться участь лучшая чем ты! Ты приспособленец, Кирилл, самый худший из этого вида людей, - Кнут смотрел Кириллу в глаза, помолчав, добавил. - Что тебя привело ко мне?

- Мои мечты... - резко произнес Кирилл.

Он посмотрел на Кнута как подобает врагу.

- Сверлишь, - усмехнулся Кнут. - Молодец, - они смотрели друг другу в глаза, - хоть это не потерял.

- Мне нужен препарат... который поможет мне...

- Осуществить мечты? - хмыкнул Кнут. - Только не говори, что подсел на иголку. Сейчас не 2100-й. Сейчас это не лечат.

Кирилл не выдержал и кулаком ударил по столу. Он слишком через многое переступил, чтобы выслушивать пустые слова Кнута. Кнут наконец-то увидел гнев соперника. Хотя ровней себе Кирилла никогда не считал.

- Мне нужен химический препарат. Для моих, - Кирилл запнулся, - для института.

- Какой? - Кнут был серьезен. Он почуял что-то не ладное, что-то паленое в воздухе, слишком жгучее для своей шкуры.

- «Саламандра»...

На лице Кнута появилась легкая ухмылка. Он взял бокал и выпил вино залпом. Вытирая рот рукавом пиджака, Кнут не переставал смотреть в глаза Кириллу. В тайне от самого себя он надеялся, что он пошутил. Эдакая издевка. Упомянул об этом препарате лишь для дешевых понтов. Кнут медленно поставил пустой бокал на стол, выигрывая время на обдумывание ответа, и произнес: