Дальше читать не хотелось, и потому я отложила письмо на несколько минут, уделив внимание кулону. Рядом с ним лежала тоненькая цепочка, настолько красивая, что у меня захватило дух. Каждые несколько сантиметров она прерывалась, и два отрезка соединяла небольшая сверкающая капелька в оправе из белого золота. Поиграв первыми солнечными лучиками на гранях кристалла, и пережив первый восторг, я наконец надела подарок на шею.

Пусть мы оба не правы, но это не повод общаться письмами, живя в одном доме. Я снова обратила внимание на послание, только почувствовав слабый всплеск магии. Не знаю, что там было раньше, но сейчас на листе красовались только два предложения, если не считать настоятельной рекомендации не снимать кулон.

«Постарайся сегодня отдохнуть, и прийти в себя. Мы обо всём поговорим вечером.»

Превратив послание в пепел, я пошла переодеваться. Только занимаясь любимым делом, я смогу по-настоящему отдохнуть, особенно если принять во внимание, что никаких уточняющих указаний Ксандр не оставил. Распотрошив свой шкафчик с зельями, перелила в флягу бодрящий эликсир. Пусть сейчас во мне полно сил, и я готова к новым подвигам, велики шансы того, что всего через пару часов я жутко захочу спать, а это в мои планы не входит.

Переодевшись в очередной шедевр господина Долана, и прихватив с собой Ларса, я отравилась в гости. Последние несколько дней вокруг меня происходило столько всего, что я совсем забыла проведать Шалеску, а стоило бы. Но до этого, стоит зайти к алхимику, и снова воспользоваться его лабораторией, так как, увы, своей собственной я так и не обзавелась. И только после всего этого меня ждёт поход по конторам законников. Надеюсь, сегодня мне удастся найти того, кто согласиться представлять интересы общинного дома и его обитательниц.

Поскольку погода вокруг стояла просто замечательная, было принято решение пройтись пешком, подышать свежим воздухом. Единственное, что я не рассчитала - расстояние между домом Ксандра и нижним городом, куда лежал мой путь. Ларс довольно трусил рядом, ведя себя на удивление порядочно, хотя поводок для него стал нововведением. Сомневаюсь, что немногочисленные ранние прохожие смогли бы по достоинству оценить подросшего пса, в холке достающего мне до бедра.

И вообще, сложно представить, что всего несколько месяцев назад, этот красавец испуганным комком жался к моей груди, и весил всего пару килограммов. На его в меру упитанной рожице сияло выражение возможное только для собаки - полный и неподдельный восторг. Он вывалил огромный розовый язык из пасти, и лениво посматривал по сторонам, искренне наслаждаясь прогулкой.

Бедный. Все эти месяцы он знал только дом и сад к нему прилегающий, если не считать короткого визита во дворец, что для него должно было казаться клеткой. При его то размерах.

Подходя к дому алхимика, я прокляла свою гениальную идею пройтись пешком, мечтая только об удобном кресле и чашке ароматного чая. Мой спутник едва переставлял лапы, да и восторга на его морде поубавилось, после двух часов пешей прогулки. Никогда бы не подумала, что наш город настолько большой и в нём так легко потеряться. Раза три я сворачивала с привычной дороги, надеясь срезать через переулки и дворы, но приходилось возвращаться, натыкаясь то на заборы, то на тупики.

Старый алхимик открыл дверь почти сразу, и, если честно, выражение его лица мне не понравилось. Тёмные тени залегли под глазами, словно он несколько ночей не спал, а синяк на его скуле заставил напрячься. В нижнем городе отлично знают этого пожилого мужчину, и никто даже самые отпетые сволочи обходят его лавку стороной, опасаясь народного гнева. Так у кого так туго с чувством самосохранения, что он поднял руку на господина Кьярдо?

- Наставник, что с вами? - вместо приветствия выпалила я, позабыв об осторожности и бросилась к нему.

- Тебе не стоит здесь задерживаться, - мужчина опасливо озирался, словно боясь увидеть что-то за моей спиной. - Они могут вернуться в любой момент.

- Кто они?

Сердце забилось в бешенном ритме, а мысли стали метаться словно стая испуганных птиц. Если кто-то причинил ему вред из-за меня, то я в лепёшку разобьюсь, но заставлю этого подонка умыться собственной кровью. Мои друзья и знакомые - неприкосновенны.

- Уходим, - я сама не узнала собственный голос, настолько чуждо и властно он звучал. - Немедленно.

- Доченька, - старый алхимик покачал головой, - куда я пойду? Моя лавка, давно стала для меня всем, так пусть она и станет моей могилой.

- Нет! - голос сорвался, и вместо простого слова вырвалось сдавленное сипение. - Господин Кьярдо, вы будете жить долго и счастливо, а эти твари заплатят за каждую царапинку, каждый синяк. Это я вам обещаю. Ставьте защиту на лавку, и мы уходим прямо сейчас.

Не дожидаясь возражений, я начала глазами искать извозчика. Кого угодно, но прямо сейчас, чтобы убраться из этого места подальше. Думаю, Дерион не откажет мне в услуге, и поможет найти ту беспринципную сволочь, что подняла руку на немощного старика. Жертвой моей жажды действий стал один из рабочих, только-только закончивших разгружать повозку с товаром для магазина тканей.

- Уважаемый, вы сейчас свободны? - не знаю, что именно отразилось на моём лице, но мужчина нервно сглотнул, и коротко кивнул. - Замечательно, - промурлыкала я. - Если вам не сложно, подвезите нас? Не бесплатно конечно.

- К-конечно, леди, - смог выговорить он, заикаясь. - К-куда?

- Я покажу дорогу, - махнула рукой, дожидаясь своего спутника. - Это отнимет не более получаса вашего времени, и конечно я щедро оплачу услугу.

- Здравствуй, Серж, - поздоровался с моим собеседником алхимик. - Надеюсь эта маленькая леди не сильно зверствовала?

- Н-нет, ч-что вы, - отозвался мужчина, помогая старику взобраться на телегу, - п-просто я оч-чень с-собак боюсь.

Мне стало его жаль, а жажда деятельности и когда-то давно прочтённый трактат о страхах подтолкнули к действиям. Стоило мужчине освободиться, как я жестом подозвала его к себе.

- Он совсем не страшный, - я старалась говорить тихо, - ещё совсем щенок. Попробуйте погладить.

- С-спасибо, я-я-я обо-обойдусь, - его заикание перешло на новый уровень, и теперь он спотыкался на каждом слове.

- Поверьте, вам станет легче, если вы сможете покорить свой страх.

Нехотя, он подчинился. В этот раз почти слепое подчинение знати сыграло мне на руку, и возможно поможет этому бедолаге чувствовать себя уверенней. В Ларсе я была абсолютно уверена, так что теперь дело оставалось за малым. Увидев, что один пёс для него безопасен, он будет подсознательно чувствовать себя уверенней с остальными. По крайней мере, так говорилось в том трактате. Ну а если ему удастся избавиться от своей фобии, то и другие собаки станут относиться к нему спокойней. Закон животного мира.

Зажмурив глаза, он протянул руку, и замер, всего в паре сантиметров от мокрого носа пса, словно думая, стоит ли преодолевать оставшееся расстояние? Ларс наблюдал за новым знакомым с пофигизмом, свойственным только маленьким детям и собакам. Надеюсь, он ведёт себя так, потому что полностью мне доверяет, и не чувствует опасности, а значит время ещё есть. Жаль, что не так много, как хотелось бы.

Устав ждать, я взяла мужчину за ладонь, и сама положила её на лобастую голову пса, помогая завершить ритуал примирения с собственными страхами.

- А теперь можете его погладить, а потом убрать руку, - очень ласково проинструктировала его я, наблюдая за тем, как глаза нашего невольного возницы с удивлением распахнулись. - Вот так.

Когда на его лице расцвела по-мальчишески довольная улыбка, я словно зеркало вернула ему её, радуясь его маленькой победе. Всю дорогу к общине ведьм, он щебетал, не замолкая ни на секунду. Не прошло и десяти минут, как он полностью смирился с довольно урчащим у моих ног Ларсом, устроившемся на полу повозки.

Возможно, мне стоило отвезти господина Кьярдо в дом Ксандра, но вчерашний визит его высочества и моего брата сильно подорвали мою веру в защиту этого места. Чего я не могу сказать об уютных домиках, расположившихся сразу за чертой города. Ни один посторонний не сможет попасть на территорию ведьмы, если та сама этого не пожелает, и я очень рассчитывала на их лояльность.