- Не перестаю удивляться твоей выдержке, - прохрипел мужчина, приобняв меня за плечи. - Я ожидал скандал с сотнями упрёков. Особенно о том, что не предупредил тебя о том, насколько процесс будет неприятным.

- Если бы от этого что-то изменилось, то может и поворчала бы, - прислушалась к биению его сердца, стараясь сделать это так, чтобы он не заметил. - А так...

- Как же мне с тобой повезло, - выдохнул он. - Моё маленькое сокровище...

Щёки опалило румянцем, и я почувствовала прилив гордости. Если честно, то не будь я настолько уставшей, то может и поскандалила для приличия, но не сегодня и не сейчас. Единственное, что волновало меня в данный момент - душ. Или ванна. Мне потребуется много-много воды, чтобы снова почувствовать себя живой и работоспособной.

- Нам нужно возвращаться, - словно нехотя, заговорил Ксандр. - Кажется, во дворце творится что-то из ряда вон выходящее, и как хранитель трона, я не имею права просто игнорировать ситуацию. Ты мне подыграешь?

- Сделать вид, что сегодня ничего не произошло, и мы отложили ритуал превращения? - борясь с любознательностью я задала только самый важный вопрос, отложив остальные тысячу и один на потом.

- Пусть его величество думает, что у него остались рычаги давления, - серьёзно подтвердил мою догадку Ксандр. - Ты не против?

- А как же артефакт подавляющий волю? - мне вспомнились слова крон принца, и я ужаснулась.

Что будет, если эту гадость применят к моему начальникусу? Потеряю ли я его и чем это может кончится? Хватит ли у самого артефакта заряда, чтобы справиться не с потомком демона, а с истинным?

- Не волнуйся, малышка, - он обнял меня сильней, - в этом мире не существует артефактов, способных заставить меня отказаться от тебя. Даже теперь, когда наши жизни не связаны.

Несколько секунд мне кажется, что я не могу дышать. Словно воздух вдруг стал похож на желе, и у меня не получается протолкнуть его в лёгкие.

- Что? - вопрос получается хриплым и острыми осколками паники режет горло.

- Я хочу, чтобы у тебя всегда был выбор, - заметив, что меня начало трясти, Ксандр гладит меня по плечам, словно стараясь успокоить. - Даже если это выбор не в мою пользу.

Зачем он это сделал? Я не нравлюсь ему? Моя хвалёная выдержка даёт сбой, не в силах сопротивляться нарастающей панике. Слишком многое на меня свалилось в последнее время, и мне страшно поверить, что он так просто отказался от нашей связи. Он вообще думал о том, что может я и не хочу этого пресловутого выбора, и вполне довольна тем, как всё сложилось? За что он так со мной?

- Перед тем, как принимать подобные решения, стоило поинтересоваться, хочу ли я этого! - не сумев совладать с паникой, я резко поднялась, сбросив его руки. - Ты постоянно принимаешь решения за нас обоих!

- Маленькая, так надо, - несмотря на мои крики, мужчина остаётся на удивление спокойным. - Только в момент перестройки твоего организма и ауры, я смог снять привязку.

- Кто тебя об этом просил? - снова срываюсь на крик, мечась по полянке. - Меня всё устраивало!

Мои ступни пригибают поразительно зелёную траву, но даже её цвет не вызывает во мне никаких эмоций. Даже усталость отступила, смытая волной адреналина.

- Терри, - Ксандр не привык к моим истерикам, и теперь старательно держит себя в руках, - это не устраивало меня. Ты слишком дорога мне, чтобы позволить тебе жить навязанными чувствами. Это как минимум не честно.

- Не удивлюсь, если ты просто оценил предложение короля, - слова вылетели быстрей, чем я поняла, что говорю. - Ксандр, я не...

- Всё сказала? - не позволил мне закончить он. - Мы уходим домой, где ты сможешь обдумать всё случившееся.

Шаг. Горячие ладони легли мне на плечи, и всё вокруг затопила тьма. Не прошло и нескольких секунд, как я оказалась в своей комнате, но начальникуса и след простыл.

Загнанным зверем я меряла шаги выделенных мне апартаментов, всё больше жалея о голословно брошенном мной обвинении. Что-то я совсем с ума сошла, раз фильтр между мозгами и языком отказался работать. Как мне теперь объяснить ему, что я на самом деле так не думаю?

Говорят, что утро вечера мудренее, но для меня работала немного другая философия. Если ничего путного в голову не идёт, то стоит сходить в душ. Тёплые струи воды смоют усталость и весь мусор, мешающий мне нормально думать.

Под горячим водопадом я просидела несколько часов, вознося хвалу магии. Не будь в нашем доме водяного духа, способного греть воду в любых количествах, то мне пришлось бы довольствоваться горячей ванной, как в доме родителей. Да и ждать её приходилось несколько часов.

Из душа я вышла посвежевшей, и готовой к новым свершениям. Распаренные мышцы перестали ныть, мысли текли плавно и размеренно, а сонливость и усталость ушли вместе с потоками горячей воды.

Стоило мне воспользоваться бытовым заклинанием для просушки волос, как я ощутила первое отличие между собой новой, и собой старой. Колдовство, обычно отнимающее чуть ли не половину резерва, сейчас далось мне на удивление легко. Как часто случалось после магической просушки, волосы теперь стояли дыбом, делая меня похожей на молодого барашка.

Если честно, то я ожидала хоть каких-то физических изменений, но собственное отражение меня разочаровало. Всё та же маленькая грудь, излишне худощавая фигура и немного детское лицо. Рогов не появилось, когти не отрасли и хвоста я тоже не наблюдала. Скучно. Тем более, что если закрыть глаза на увеличившийся резерв, то чувствовала я себя как раньше.

В дверь постучали. Облачившись в домашний халат, я с замиранием сердца направилась к двери, надеясь увидеть за ней Ксандра. Увы, моим мечтам было не суждено сбыться. За порогом моей комнаты стояла немного сонная Салли, держащая в руках поднос с завтраком.

Обидно. Получается, сегодня за завтраком я начальникуса не увижу. Видимо мои слова задели его во много раз сильней, чем я могла подумать. И что самое паршивое - если он продолжит меня избегать, то шансов объясниться почти нет. Придётся брать всё в свои руки, и открывать охоту на охотника.

Сервировав небольшой столик у окна в моей гостиной, девушка сладко позёвывая покинула комнату. Не удивительно, ведь за окном только начинал заниматься рассвет. Интересно, чем сейчас занимается Ксандр?

Поскольку поела я ещё на поляне, еда интересовала меня мало, а вот от вкуснющего малинового чая отказаться я не смогла. Присев за столик, я пыталась избавиться от невесёлых мыслей, что коршунами кружили в моей голове. Простит ли он меня? А если теперь, избавившись от видимо столь тяготившей его связи, он решит, что у наших отношений нет будущего?

От размышлений меня отвлекла шкатулка, упавшая мне на колени прямо из воздуха. После недолгих раздумий, я решила, что мало кому понадобиться тратить огромное количество сил на телепортационную магию, но Ксандру подобный фокус вполне по плечу. Мысленно сделала пометку, наварить ему укрепляющих и восстанавливающих сил зелий, раз ему предстоят несколько особо тяжелых дней. Никогда не знаешь, когда простого упрямства не хватит на выполнение задачи.

В нутре деревянной коробочки оказался небольшой кулон, выполненный из цельного синего кристалла, которому придали форму полумесяца. Подавив желание сразу надеть его на шею, я достала записку, прилагающийся к подарку.

«Артефакт скроет твоё пробуждение, так что носи его не снимая, пока не придёт время раскрыть карты,» - начал своё послание Ксандр. - «Пусть ты очень на меня зла, и многого не понимаешь, я сам виноват в сложившейся ситуации. Но пойми, и ты меня. Я привык принимать решения, и их последствия. Чтобы ты не думала, восемь лет назад я лишил тебя возможности выбирать. Привязка бы просто не позволила тебе испытывать симпатию к кому либо, кроме меня.

Сегодня ночью, когда твоё тело перестраивалось я увидел способ, с помощью которого ты обрела бы свободу, не лишившись жизни. Будучи уверенным, что подобной возможности мне больше не представится, я снова сделал выбор за нас двоих. Прости, но, как и в прошлый раз, у тебя возможности принять решения не было. Тогда ты умирала, а сегодня была не в себе.»