Мой избранник меня не торопил, дав мне возможность как следует его рассмотреть. Утолить любопытство, так сказать. Несмотря на почти физический зуд в кончиках пальцев, я упрямо не позволяла себе трогать его. Слишком свежи воспоминания того, как он властно прижал меня к двери у себя в спальне. Сейчас для этого не время и не место.

Как ни странно, в немного жутковатом лице истинного демона я могла легко узнать черты любимого мужчины. Да, они стали грубее, и словно высечены из угля... но из глубины червонного золота на меня смотрит всё тот же Ксандр, несмотря на то, как он сейчас выглядит.

Именно эта мысль привела меня в чувство. Пусть оболочка другая, но под ней бьётся сердце моего любимого начальникуса, и в целом, ничего не изменилось. Сделав глубокий вдох, я совсем немного привстала на коленях, и осторожно коснулась его подбородка губами. Ответом мне стал судорожный вздох, и только сейчас я поняла, насколько он был напряжён. Когтистые пальцы стиснули мою талию, и его губы накрыли мои. Он целовал до умопомрачения нежно, вкладывая в этот жест все терзавшие его чувства, пока я с любопытством исследователя осматривала его новый облик.

Я чувствовала его облегчение, страх, и неуверенность. Он боялся меня напугать, хоть и понимал, что так нужно.

- Прости, - наконец оторвавшись от меня, сказал он. - Только в этом облике я смогу стать для тебя источником.

- Источником? - я удивлённо расширила глаза, пытаясь осознать сказанное.

Ведь он специально увёз меня из города, там, где в храме Прародителей на поверхность выходит одна из магических жил. Это сколько же у него сил, если он способен заменить источник чистой магии?

- Для твоей трансформации понадобиться огромное количество магии, чтобы она прошла быстро и безболезненно. К сожалению, храмовники заняли все подобные жилы в нашем королевстве, и даже нашли способ, как перекрыть другим существам доступ.

- Чем больше ты о них рассказываешь, тем больше я их начинаю ненавидеть, - задумчиво пробурчала я, и только потом смогла сформировать мучающий меня весь вечер вопрос. - Ведь ты изначальный демон! По логике они должны тебя боготворить, стараясь выполнить любой каприз своего восставшего бога!

В ответ на мои слова мужчина рассмеялся. Громко так, от души.

- Богам приятно поклонятся, когда они далеко, или давно мертвы, - став внезапно серьёзным сказал он. - Меня очень рано предупредили, что сделай я свой статус достоянием общественности, и у меня будут большие проблемы. Храмовники не готовы сдать свои позиции, и делиться властью.

Никогда не думала о положении храмовников в обществе. С самого детства нас учили слепо верить в проповедуемые ими истины, и как прилежная ученица я давно могу декламировать некоторые пассажи из летописей по памяти. Впрочем, как и многие другие. Наставники не забывали напоминать нам о важности этих сведений.

Только теперь, общаясь с Ксандром, я всё больше задумываюсь о том, как мало истины за красивыми речами. Одно то, что таким как я не дают выбора, чуть ли не продавая тому, кто больше заплатит, ставит под вопрос всё то, что я учила. Как истинные духовные предводители общества могут столь нагло брать взятки? Почему не думают о судьбе и чувствах девушек?

- Нам стоит поторопиться, - мягко оторвал меня от размышлений Ксандр. - Тебе придётся сделать глоток моей крови.

- Зачем?

Шок. Самый настоящий. В летописях говорилось, что кровь священна, а потому не стоит проливать её просто так. Они даже особым пассажем отметили женские критические дни, дав им божественное объяснение.

- Как бы это объяснить, любознательная моя... - мужчина задумчиво почесал подбородок когтистой лапой. - Имея в себе частичку меня, - на его губах на мгновение появилась какая-то до ужаса похабная улыбка, - ты получишь доступ к моему резерву. Можно сказать, что твоё тело временно примет меня как свою часть.

- Но я же выпью кровь, а не получу её внутривенно.

Не знаю, почему этот момент был для меня настолько важен, но я никак не могла оставить детали на потом. Что-то в его фразе меня задело, и я не успокоюсь, пока не докопаюсь до истины.

- Но всё то, что делает её особенный, ты усвоишь, пусть и ненадолго. Такой ответ тебя устроит?

Мне показалось, что он начинает терять терпение, и поэтому я просто кивнула, решив расспросить его поподробней, когда будет время. Ведь если верить его объяснениям, то теперь он мой навеки, и никуда не убежит. И я очень надеюсь, что это так. О том, что нам обоим просто не осталось иного выбора я решила не думать. Ничего хорошего из этого не получится, так зачем травить себе душу?

Больше не говоря ни слова, Ксандр начал ритуал. Сделав неглубокий надрез у себя на шее, он указал на него. Пришлось задержав дыхание, припасть губами к ране и борясь с брезгливостью сделать глоток. Рот обожгло, словно я пила не кровь, а что-то из крепкого спиртного. Проглотив неправдоподобно горячую жидкость, я глубоко задышала, борясь с дурнотой.

Не могу сказать, что мне не понравился вкус его крови. Скорей, вопрос был чисто психологическим. Мне не нравилась сама идея, что я, уподобившись животному пью кровь живого существа. Почему-то появилось видение, будто я сижу на траве держа в руках огромный кровавый кусок мяса, и вгрызаюсь в него зубами. Алая жидкость запачкала платье, руки по локоть и траву вокруг. Бр-р-р!

Пришлось несколько раз моргнуть, прогоняя видение и особо скрупулёзно осмотреть руки. Чистые, что безусловно не могло не радовать. Силой воли подавив желание сделать ещё один глоток, я отвела взгляд, чтобы не видеть всё ещё кровоточащий порез.

- С тобой всё в порядке? - вкрадчиво спросил Ксандр, осторожно приобняв меня за плечи.

- Привиделось просто, - уклонилась я от ответа, в глубине души испытывая неловкость за свою бурную фантазию.

За кого он меня примет, узнав правду? Подумала, и ужаснулась. Он скорее всего почувствует брезгливость, граничащую с отвращением.

- Терри? - подцепив мой подбородок, он заставил меня встретиться взглядом с задумчивыми омутами червонного золота. - Прости, что лезу в твои ощущения, но кровь, она связывает.

- Вот именно, не стоит лезть в мои мысли! - прошипела я. - Там не было ничего такого, что может быть тебе интересным!

- А теперь успокойся, - говорят, что глаза - зеркала души. Сейчас в нечеловеческих глазах Ксандра не отражалось ни единой эмоции, словно их затянуло ледяной коркой. - Напоминаю, сейчас крайне важно, чтобы я знал всё, что с тобой твориться, иначе будут проблемы.

- Да бред мне привиделся! - дёрнула головой, и только потом почувствовала сильнейшее головокружение. - Просто захотелось сырого мяса, вот и стало противно...

Фразу я закончила почти шёпотом, надеясь, что он не расслышит. Не знаю, что произошло после, но прямо рядом с нами появился столик с разными яствами. Умопомрачительный запах жаренного мяса пощекотал ноздри, и забыв о всём на свете я принялась есть, всё также оставшись сидеть у него на коленях.

Следующие несколько часов прошли словно в бреду. Я пила кровь, впадала в беспамятство и почти непрерывно кричала. Мне казалось, что у меня выворачивают суставы, ломают кости и сдирают кожу. Мне ещё никогда в жизни не было так плохо, как тогда. Ничего более связного, чем всепоглощающие желание прекратить эту пытку мой мозг родить не смог.

Не знаю, сколько на самом деле прошло времени, когда я наконец очнулась. Платье пропиталось потом, кожу на щеках стягивало от обилия пролитых слёз, а горло саднило от криков. На пальцах не осталось ни единого целого ногтя, а некоторые были сорваны по самое мясо. Не будь мне так плохо, возможно я бы ужаснулась собственному внешнему виду.

Ксандр выглядел не лучше моего. Расставшись с обликом истинного демона, он сидел на траве тяжело дыша. По бронзовой коже стекали струйки пота, длинные чёрные волосы превратились в сосульки, а под глазами залегли тени. Он выглядел замученным и уставшим, словно из него выжали все соки.

- Ты как? - пытаясь отдышаться, спросила я, прижавшись щекой к его груди.