Если быть совершенно честной, то я давно об этом знала, но услышать это от кого-то ещё, да столь прямолинейно. Я просто не готова с достоинством принять и понять.

Мои метания прервали руки брата, прижавшие меня к широкой мужской груди. Он поглаживал мои плечи, словно пытаясь поддержать. Забавно. Даже отец никогда не вёл себя подобным образом, считая физический контакт уделом простолюдинов.

- В таких как мы, - он заговорил тихо, едва громче шепота, - очень мало любви, и достаётся она только самым близким. Если он тебя выбрал, то ты станешь для него всем. Самой близкой, самой ценной и единственной. Но не стоит думать, что он будет таким со всеми.

- Зачем ты мне всё это говоришь?

- Чтобы ты поняла это наконец, и когда он не сможет быть мягким и добрым, ты не отвернулась от него. Он тебя уже не отпустит, а если ты будешь не готова, то дальнейшая жизнь для тебя превратится в пытку. И не только для тебя, - Дерион сделал многозначительную паузу, - боюсь, что для него нет ничего хуже, чем увидеть страх в твоих глазах.

Мне резко расхотелось обсуждать с ним наши с Ксандром отношения. Пусть он и брат мне по крови, но мы едва знакомы. Такой уровень доверия нужно заслужить, а подобное не случается за один вечер.

- Дерион, - я отстранилась, - у меня к тебе просьба.

- Вот почему я не удивлён? - всё в позе мужчины просто сочилось ехидством.

Вот как он так быстро переключается?

- Потому, что я пригласила тебя на деловой разговор, а не на халявную выпивку? - пожала плечами. - У общинного дома ошивается один мужик. Мне нужно, чтобы он дожил до моего возвращения, но больше не докучал обитателям дома. Ты сможешь это организовать?

- Почему просто не прикопать его тихонько? - на лице Дериона появилась хищная улыбка.

- Я предпочитаю сделать всё по правилам, но сегодня ночью мне придётся исчезнуть из города. Не в моих правилах пускать всё на самотёк, поэтому я прошу тебя о помощи, и даже готова оплатить услуги ордена. Возьмёшь заказ?

Некоторое время мы играли в гляделки, но потом Дерион махнул рукой и рассмеялся, словно я сказала что-то очень смешное.

- Сколько лет я за тобой наблюдаю, и ничего не меняется. Ты даже после пробуждения осталась той же милой и правильной девочкой, не способной причинить вред. Когда-нибудь, твои идеалистические принципы тебя погубят.

- Да или нет? - я уставилась на него в упор, одарив одним из своих самых тяжёлых взглядов.

Не люблю, когда над моими идеалами насмехаются. Пусть я идеализирую, пусть я слишком мягкая, но лучше так, чем превратиться в чудовище.

- Конечно, сестрёнка, - он беззлобно рассмеялся, потрепав меня по волосам. - Сломанные кости и синяки, и никаких повреждений несовместимых с жизнью.

- Спасибо, - благодарно улыбнулась, направляясь к двери, - боюсь, что из-за излишней активности короля, нам придётся обсудить детали сделки позже. Надеюсь, у неё нет срока давности?

- Я подожду, - и снова резкая смена настроения, ставшая почти привычной. - Надеюсь, твой демон знает, что делает.

- Лучше довериться ему, чем проснуться замужем. Тем более, что я действительно ему доверяю.

- Удачи, сестрица. И будьте осторожны. В правящей семье происходит что-то непонятное.

Кивнув в знак того, что я услышала его слова - покинула библиотеку.

Два часа спустя

Поскольку чётких указаний о том, что нужно брать я не получила, пришлось импровизировать. Распотрошив присланные мне вещи, я собрала три разных сумки - тёплые вещи, лёгкие и что-то среднее. Выбирала всё максимально практичное, неброское и компактное, но результатом всё равно осталась недовольна. Мне казалось, что шмоток слишком много, что ничего из них не подойдёт, и вообще.

Мои метания прервал Ксандр, без стука вошедший в комнату.

- Как успехи? - взглядом отметив сложенную на диванчике одежду, спросил он.

- Никак. Я до сих пор не знаю, куда мы едем и зачем, так что собрала три совершенно разных комплекта, и какой из них мне пригодится, я не знаю.

- Нервничаешь?

- А стоит?

Мужчина только покачал головой в ответ.

- Я не позволю ничему плохому с тобой случиться, так что просто поверь мне, и перестань метаться, - он выглядел непривычно серьёзным.

- Есть что-то ещё, о чём мне стоит узнать?

Если честно, то после его слов, я занервничала ещё больше, всё гадая, через что мне предстоит пройти. Мягкая, располагающая улыбка заиграла на губах мужчины, и он раскрыл руки, словно для объятий. Принимая приглашение, я обвила его торс руками, прижавшись щекой к его груди. Едва не замурчала, когда он чуть погладил мои волосы, а потом едва сдержала крик ужаса. Комната исчезла, и вокруг нас чернильным пятном расползалась тьма.

- Тш-ш-ш, - тихий шёпот на ухо, - всё в порядке. Просто доверься мне.

Пытаясь успокоиться, я спрятала лицо на груди мужчины, и что было сил зажмурила глаза. Тело казалось мне невесомым, лёгким, словно пушинка. Если бы не мерный стук его сердца, я бы решила, что оглохла, так как до моего слуха не доносилось никаких других звуков. Мир будто замер, чтобы через мгновение взорваться какофонией птичьих песен, играющего с листвой деревьев ветра, и журчащей струями где-то вдалеке реки.

У меня даже дух захватило от такого неожиданного обилия звуков, и только немного успокоившись, я удивилась столь разительной перемене. Ничего подобного в моей комнате быть не могло, как и вблизи города. Собравшись с силами, я открыла глаза осматриваясь.

Под ногами оказалась неправдоподобно зелёная трава, а вокруг небольшой полянки сомкнулись огромные деревья.

- Где мы? - голос звучал неправдоподобно громко, несмотря на огромное количество посторонних звуков. - Или у меня галлюцинации?

- Нет, малышка, - он сделал шаг назад, оставив меня один на один с окружающей нас природой, - просто я воспользовался одной из своих способностей, которую предпочитаю не афишировать.

- Телепортация? - я неверующе смотрела на него, ужасаясь силой, которой наделила его природа.

В наше время, для телепорта на большое расстояние всего одного человека или большого предмета требовался объединённый резерв десятка архимагов. Ксандр же, сделал всё сам, без предварительных ритуалов и телепортационных кругов, что облегчали процесс.

- Она самая, - он серьёзно кивнул, - с тем, что происходит во дворце, у нас нет возможности потратить несколько недель на дорогу. Тем более, что ты уже готова к трансформации, и откладывая второй и последний ритуал, шансы на его безболезненное проведение тают с каждым прошедшим часом.

Снова непонятные и неизвестные мне ритуалы, и снова мне придётся ему довериться. Что-то подсказывает - сейчас не лучшее время для пространной лекции по пробуждению древней крови. На это уйдёт слишком много времени, которого у нас просто нет. Особенно если учесть странное поведение наследника, и его оговорки.

Пока я думала, Ксандр уселся на траву, привалившись спиной к стволу одного из деревьев. Убрав волосы, он одним движением подозвал меня к себе, приглашая сесть к нему на колени.

- Ты мне доверяешь? - спросил меня он, стоило мне устроиться лицом к нему, и посмотреть в его бездонные чёрные глаза.

Оставалось только кивнуть. Поскольку я смотрела в его глаза, то заметила только их трансформацию. Вполне человеческие, пусть и неправдоподобно чёрные радужки мигнули червонным золотом, а потом оно затопило и белки, оставив только вертикальный зрачок нетронутым. Мою талию обвил длинный хвост, заканчивающийся мягкой чёрной кисточкой, чуть пощекотавшей мою щёку.

Пару минут я просто разглядывала истинный облик мужчины. Именно такими демонов описывали в летописях и святых писаниях. Вот только я и подумать не могла, что когда-нибудь увижу подобное воочию, а не только на картинках. Даже трёхмерные иллюзии не могли полностью передать всю картину.

Если мне казалось, что Ксандр огромный и мускулистый, то сейчас он казался гигантом. Широкие плечи увеличились почти в два раза, а тонкий халат, что был на мужчине до этого просто расползся по швам, не выдержав напора. Мягкая кожа покрылась матовой чёрной чешуёй, защищая своего носителя словно броня.