Заметив в отражении, что я расстроилась, Ксандр схватил меня за талию, и пару раз подбросил к потолку, как ранее делал с детьми. Прекратил, только когда я завизжала от восторга.

- Вот так-то лучше, - лёгкий поцелуй в висок. - Тебе идёт улыбка, и не стоит бояться неизведанного. Я никогда не стану тебя принуждать.

- И ты не обидишься, если я хочу дождаться первой брачной ночи? - лицо и шею залила краска. Всё-таки я не привыкла к столь откровенным разговорам.

- Милая, я обожаю всю тебя. От кучерявой макушки до пальчиков на ногах. Тем более, что я не несдержанный юнец, неспособный подождать. Но позволь мне прикасаться к тебе, целовать. В этом нет ничего грязного или недостойного.

- Спасибо.

Я прижалась к нему, уткнувшись носом в сюртук. Как же мне с ним повезло. Пусть мы связаны, и вернув меня к жизни, он отобрал у нас выбор - я не могла и мечтать о лучшем мужчине.

- Когда прибудет твой гость? - Ксандр неожиданно сменил тему, и подхватив на руки, усадил в кресло. - Я хотел бы поприсутствовать при разговоре.

Некоторое время я просто наблюдала за тем, как он расшнуровывает мои сапоги, и не могла поверить своим глазам. Ведь он герцог! Охотник на особо опасных преступников, а не служанка, что помогает мне с одеждой. Если честно, то и ей я не позволяю помогать мне с обувью, считая это унизительным. Ведь сейчас, Ксандр стоял предо мной на коленях, словно раб перед госпожой.

- Ксандр! - когда первый шок прошёл, я вскрикнула, пытаясь отнять у него ногу. - Я сама могу справиться с сапогами! Правда-правда!

- А я хочу за тобой поухаживать, - непреклонно заявил он, поймав меня за лодыжку. - И перед тем, как ты накрутишь себя, придав этому слишком много значения, позволь мне кое-что объяснить.

Мне пришлось кивнуть, хотя ситуация казалась дикой.

- В том, что я хочу за тобой ухаживать, и заботиться, нет ничего постыдного или неправильного. Вспомни, как ты помогаешь мне во всём. Неужели это плохо.

- Нет... но я даже служанке не позволяю снимать с меня обувь. Это унизительно, что ты стоишь передо мной на коленях. Я и сама могу это сделать. Мне не сложно. Правда.

Тяжёлый вздох, и мужчина покачал головой, улыбаясь, но от сапог не отстал. Первый, уже снятый он отбросил в сторону, и только после этого заговорил.

- Скажи мне, в тебе говорят предрассудки, навязанные тебе обществом, или ты сама так считаешь?

Хороший вопрос. И к моему глубочайшему сожалению, у меня нет на него ответа. Как много в моём поведении продиктовано чужой волей, и что идёт лично от меня? Когда я сказала Ксандру о своих сомнениях, он улыбнулся чуть шире, и принялся расшнуровывать второй сапог.

- Скажи мне, - лёгкий поцелуй в коленку, - тебе приятно, когда я о тебе забочусь?

Вспомнились вкуснющие пирожные, тарелка которых всегда ждала меня в кабинете. Как он каждый вечер проверял мой портсигар, чтобы пополнить мои запасы. И менее заметные вещи, которых слишком много, чтобы назвать. Может это и есть любовь? Не сжигающие всё чувство, что описано в женских романах. Не всепожирающая страсть, оставляющая от человека только остывающие головёшки, а вот это мягкое чувство, греющее меня изнутри. Оно словно ласковый котёнок, свернулось клубочком вокруг сердца, не позволяя мне замёрзнуть даже в самую лютую стужу одиночества.

- Очень, - душащая меня неловкость отступила на пару шагов, но румянец смущения всё равно окрашивал щёки. - Но это как-то... интимно что ли...

Интимно. Очень правильное слово. Столь открыто и свободно на моей памяти вели себя только ведьмочки, и то, между собой. Мужчины в их общине не живут, ибо, ну не любят их они. Может мне так странно просто потому, что, заботясь обо мне подобным образом, Ксандр просочился через тщательно выстроенные мной стены, а я к этому не привыкла?

- Страшно? - Александр проницателен, как и всегда. - Сокровище моё, - второй сапог полетел в сторону, - я не требую, чтобы ты открылась мне полностью всего за один день. Я сам очень долго держал дистанцию, и понимаю, что первое время будет трудно принимать решения, думая не только о себе, но и обо мне. Так что расслабься, и получай удовольствие, а главное не бойся остановить меня, если я перейду границу дозволенного.

- И ты не обидишься?

Ещё одна неприятная тема. Что будет, откажи я ему в чём-то? Меня воспитывали во всём потакать желаниям своего мужчины, даже если я сама против. Я леди, главный аксессуар своего мужа. Мои достижения - его достижения. Моё поведение напрямую отражается на его имидже, а моё мнение не имеет значения. Ничего созвучного с моим внутренним миром я в этих правилах не видела, наверное, потому и брыкалась из последних сил, не допуская помолвки.

- А на что? - меня подняли с кресла, и мужчина сам занял его, усадив меня себе на руки. - На то, что тебе что-то может не нравиться? Глупости какие-то. Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать.

- Но правила...

Я никак не могла понять, как мужчина выросший в том же обществе, что и я, может иметь взгляды на мир настолько, отличные от общепринятых? Пусть мне они тоже не созвучны, но ведь я всегда была выродком, опасающимся высказать собственное мнение.

- Знаешь, - он тяжело вздохнул, и начал объяснять, словно я совсем ребёнок, - какая разница, кто какие правила придумал, если моя женщина несчастна? Неужели мне станет легче получи я что-то, но видя в твоих глазах слёзы или страх?

- Спасибо.

Я в который раз спрятала лицо на его плече, чтобы он не заметил слёз в моих глазах. Глупо конечно, но меня до мокрых дорожек на щеках растрогали его слова. Может мне и не придётся отказаться от всего того, что делает мою жизнь настоящей, выйдя за него замуж?

Той же ночью

Мне не спалось. Валерия сказала, что её брат навестит меня в доме Александра, но время давно перевалило за полночь, а моего таинственного визитёра всё не наблюдалось. Передо мной стояла дилемма - переодеться в одежду для сна, или продолжить своё ожидание в свободном тёмно-зелёном платье? Придёт ли он вовсе, или я зря жду?

Когда часы пробили два ночи, я поверила в провал своей затеи. Ксандр ушёл к себе ещё несколько часов назад по моей просьбе, и теперь я очень остро почувствовала насколько мне одиноко без его присутствия. Всего один вечер, что он посвятил исключительно мне перевернул на голову мои представления об отношениях. Я и представить не могла, что мужчина может быть настолько терпелив, нежен и добр.

Впрочем, единственной точкой отсчёта, были отношения моих родителей, а также сестёр. Вот только ничего подобного я от них не слышала. Мама не прекращала твердить о смирении и покорности, сёстры, пусть и научились находить радость в своём положении не раз говорили о тирании своих мужей. И вот он, мужчина моей мечты, не пытающий указать мне на «моё место», а желающий помочь мне его найти.

- О чём задумалась, сестрица? - обратилась ко мне темнота, голосом моего знакомого из ордена Чёрной Лилии. - Уж больно выражение лица довольное, мне аж завидно стало.

- Как? - я поперхнулась вздохом.

Ведь я следила за окнами! А моя дверь издаёт особый скрип, если её открыть. Так как он пробрался ко мне в комнату, не потревожив ни единого охранного заклинания?

- Секрет фирмы, - тёмная фигура плюхнулась в кресло на против, приняв весьма фривольную позу. - Ну так что? Твой герцог наконец осмелел, и заявил свои права?

Мне стало немного неуютно. Странно, что человек, с которым я едва знакома, хоть и давно, позволяет себе столь панибратское отношение. И ещё, в прошлые разы, он не показывал мне своего лица, а теперь у меня была возможность его рассмотреть. Странно, но чем больше я изучала черты почти незнакомого мне мужчины, тем больше мне становилось не по себе. До переезда в дом Ксандра, я очень часто встречалась с точно такими серыми глазами, только на лице другого мужчины. Да и многое другое в его облике, точь-в-точь напоминало мне отца.

Как он мог? И не поэтому ли мама столь холодна к своему мужу? Могла ли она знать об измене? Конечно могла, и скорее всего, именно тогда их сказочному браку пришёл конец.