А следом его скосила длинная очередь. Крупнокалиберные пули разорвали его почти надвое. Как раз в тот момент, когда Ерошкин обдумывал следующую фразу в своем монологе.

И последней мыслью его было, что невеста так и не узнает о его подвигах. Как жаль...

Я плюхнулся на бруствер рядом с Еленой, столкнув тело демона, мешающее стрелять.

- Юноша, - ледяным тоном сказал я ей, - я еще не знаю, что сделаю с вами за эту вашу выходку.

Она предпочла промолчать. И правильно поступила. Пускай известную часть злости на нее я выпустил в короткой, но яростной схватке с демонами, однако как минимум наорать на нее все еще хотелось. Очень сильно.

Я отвернулся от нее, тем более, что и Елена предпочла отвести глаза. Я продолжал стрелять по отступающим демонам с прежним остервенением. Они отходили в полном порядке, периодически разворачиваясь и посылая в сторону наших траншей короткие очереди или кидая гранаты. Впрочем, особого вреда это нам не наносило. Лучи срезали отступающих демонов, что мне очень нравилось. Однако дисциплинированность при отступлении как раз не радовала. Мало у кого я видел подобное.

А уж тем более, когда они вышли за границу прицельной дальности наших винтовок и карабинов, быстро перестроились и вынули из чехлов штыки, я понял, что новой атаки нам не избежать. И будет она куда более подготовленной.

- Хотели нас с налета взять, - буркнул устроившийся тут же Штайнметц, - да не вышло. Теперь готовятся к более серьезной атаке.

- Теперь и на рукопашную рассчитывают, - согласился я.

Однако идти на приступ наших траншей демоны не спешили. Вроде и порядок в рядах навели, и выстроились, и штыки примкнули. Но пока стояли на месте.

- Новых тварей ждут? - высказала предложение Елена.

Я лишь зло глянул в ее сторону, но в этот раз она независимо посмотрела мне в глаза. И ведь в ее словах был толк. Демоны вполне могли ожидать тех же псов, которые так легко открыли им дорогу в наши траншеи.

- Все, кто владеет, к пулеметам, - скомандовал я по общей связи. - Проверить состояние. Перенести боеприпасы к тем, что еще могут стрелять.

Демоны продолжали топтаться перед нашими траншеями, явно ожидая чего-то. Тем временем, мне доложили о том, что только два пулемета более-менее исправны. Правда, если демоны пойдут редкой цепью, то хоть какой-то результат стрельба принесет лишь на расстоянии не больше сотни метров. Зато патронов к ним было вдоволь. В каждой пулеметной точке сложили не меньше десятка ящиков с лентами.

С боеприпасами, вообще, дело обстояло туго. По существу, мы расстреляли все, что было у нас. Почти по всей линии обороны одно за другим замолкали орудия - и их не подавляли вражеские бронемашины. Им просто нечем было стрелять. Да и мортиры давно уже не кидали мины во врагов.

Демоны дождались того, чего хотели. К ним присоединились тяжелые пехотинцы со своими ручными пулеметами или штурмовыми винтовками. Значит, за нас возьмутся всерьез.

- А ведь нам сейчас надо атаковать, - неожиданно заявил Штайнметц. - У демонов ни траншей, ни пулеметных точек, ни артиллерии нет. А толку нам сидеть в окопах? Драться всегда в сподручней в поле.

- Их больше, чем нас, - засомневался я, - и оружие у них автоматическое - стреляет чаще наших винтовок и карабинов. А уж эти ручные пулеметы и вовсе. Нас на подходе посекут из них.

- Мы в считанные минуты выбили их из траншей, - нашелся Штайнметц, - но теперь они готовы к отпору. И только если мы сумеем их ошарашить чем-то новеньким...

Наш спор разрешил приказ генерал-лейтенанта фон Штрайта. Он приказывал нам подпустить демонов поближе, обстрелять из пулеметов и атаковать самим.

- Ну что же, - пожал плечами я, хоть это и было не слишком удобно делать, лежа на бруствере, - похоже, наш командующий разделяет ваш взгляд на ситуацию.

На этот раз демоны шагали куда медленней и размеренней. Не спешили даже под огнем переходить на бег. Конечно же, они не хотели отрываться от своей же тяжелой пехоты, которая должна была прикрывать их.

- Если они не побегут в атаку, - мрачно протянул я, - то мы рискуем и не дойти до врага.

- Быстро проскочим полсотни метров, - произнес в ответ Штайнметц, - на которые теперь наши пулеметы бьют. Демоны и опомниться не успеют, как мы ударим в штыки. Мы ведь пехота прорыва. Не наше дело - сидеть в окопах.

Похоже, он прибывал в несколько приподнятом настроении. Не смотря на вполне серьезный возраст, майору все еще не чужд был азарт штыковой атаки. А вот я как-то никогда не мог понять этого. Для меня война была работой, тяжелой, кровавой и муторной, и никакого удовольствия я от нее не получал. Даже когда приходилось подниматься из траншей, как сейчас и идти в атаку на врага, никакого особого кипения крови я не ощущал. Был, конечно, выброс адреналина, но головы я никогда не терял.

За пятьдесят метров от бруствера, когда немногие оставшиеся у нас пулеметы открыли-таки огонь, демоны легкой пехоты бросились бегом. Длинные очереди нанесли им немалый урон, пока они шли размеренным шагом. Разбившись в редкую цепь, они понеслись намного быстрей, чем когда их прикрывали адские псы, на которых сосредотачивали огонь пулеметы.

Тяжелые пехотинцы тут же вскинули свои штурмовые винтовки. Открыли огонь. И, конечно же, поливали они в основном наши пулеметные точки. Разбитый бруствер с остатками щитов не могли послужить хорошей защитой для их расчетов, а потому нам надо было спешить со штыковой. Иначе уже нам придется бежать под пулями их штурмовых винтовок - и я был вовсе не уверен, что даже драгунская броня выдержит их попадания.

- Вперед! - воскликнул я. - За мной! В штыковую!

Я первым вскочил на ноги, едва не споткнувшись о тело демона, и, взмахнув карабином, бросился на наступающего врага. Рядом со мной бежал с каким-то первобытным криком майор Штайнметц, стреляющий на бегу в демонов. Елена тоже не отставала от нас. А следом неслись драгуны моей бригады, строевики, тевтоны. Лучи сверкали, срезая демонов в кольчугах одного за другим. Они отвечали из своих винтовок и ручных пулеметов. Но было уже поздно. Потому что в дело с секунды на секунду должны были пойти штыки.

Две армии неслись навстречу друг другу, готовясь столкнуться с оглушительным треском и грохотом. Воем и криком. На острие атаки, конечно же, наша тяжелая пехота, драгуны и тевтоны, в то время как бронированные демоны старались держаться как раз позади, прикрывая их огнем из ручных пулеметов.

Я вогнал штык в грудь ближайшего демона. Сталь его легко пробила жутковатую кольчугу, и я повалил его на землю. Выдернув оружие, нанес быстрый удар прикладом в омерзительную рожу нового врага, разбив ее в кровь. Тот отшатнулся, чем и воспользовался Штайнметц. Он пронзил штыком горло демона, еще мало что соображающего после моего сокрушительного удара.

Следующим на моем пути оказался высоченный тяжелый пехотинец демонов. Он навел на меня ручной пулемет, готовясь нажать на курок. Я едва успел отвести его в сторону, буквально войдя в клинч, так что ствол вражеского пулемета задрался вверх. Пули ушли куда-то в небо. Демон был явно сильней и намного массивней меня, он принялся давить, стараясь освободить оружие. Я по мере сил не давал ему этого сделать. Да только некстати напомнила о себе болью левая рука. Я понял, что сейчас проиграю эту дуэль, если срочно не предприму чего-то. Но что делать, если все силы уходят на то, чтобы удержать врага. Ни на что еще меня просто не хватит.

Выручила меня Елена. Она выстрелила в демона практически в упор, но луч оказался бессилен против тяжелой брони. И тогда она ударила его штыком. Сил, чтобы пробить черную кирасу, затейливую гравировку на которой я за секунды схватки успел хорошо рассмотреть, ей не хватило. Штык лишь оставил на ней не слишком глубокую царапину. Но и этого демону оказалось достаточно. Он разорвал наш клинч, снова попытался выстрелить в меня. Я же рванул в сторону, уходя с линии огня, сделал быстрый выпад снизу вверх. Штык удачно вошел между кирасой и шлемом. На руки мне потоком хлынула кровь. Демон упал на колени между нами с Еленой.