Мун не успел заметить, как попал в водоворот, он пытался сопротивляться, но это был не бассейн его родной планеты, а река со своим характером. Водная стихия решила забрать жизнь незнакомца, но тут вмешалось знакомое биополе девушки, и по каким-то древним, неизвестным законам произошло невероятное.

Мун открыл глаза и сначала не понял, где он находится. На него смотрели синие глаза незнакомой девушки.

– Как тебя звать? – спросила она. Странно, но он понял ее речь и почему-то назвался Тимуром. Он забыл свое галактическое прошлое. Да, река все же забрала жизнь пришельца Муна и подарила другую – юноши Тимура. Незнакомец сразу чем-то понравился Насте. Как будто река соединила их судьбы и теперь им предстояло плыть вместе по жизни. На берегу сидел молодой археолог Тимур Рахимов, приехавший из Ташкента на стажировку.

Роботы еще долго искали Муна, но нашли только его одежду. Время их пребывания истекло. После безрезультатных поисков капсула вернулась на корабль. Сунн стоял в рубке и мучительно решал, как поступить. Еще не совсем загубленная долгой службой совесть подсказывала ему, что нужно остаться и продолжать искать Муна. Не верилось, что он погиб. Но по стечению обстоятельств в дело вмешалось сообщение, где ясно звучал приказ оставить планету, несколькими бросками в межпространстве достичь системы «Дельта» на другом конце галактики и оказать помощь экипажу грузового транспорта, столкнувшегося с астероидом и совершившего вынужденную посадку на одном из спутников планеты в этой системе.

– Мы еще вернемся сюда, – сказал наконец Сунн и отдал приказ запустить двигатели.

– Давно бы так, – опять проворчал Янг. – Нечего делать в космосе всяким мечтателям вроде Муна. Сидел бы дома и сочинял свои стихи.

Звездолет быстро удалялся с этой заброшенной окраины галактики, которую местные аборигены, только начинавшие осваивать космос, почему-то назвали Солнечной системой.

Самолет оторвался от бетонки и устремился ввысь. Настя смотрела в иллюминатор, где-то внизу осталась ее прежняя жизнь. Через месяц после знакомства молодые подали заявление в загс и расписались. Свадьба была тихой, в кругу родных и друзей Насти. Рядом дремал человек, так неожиданно нарушивший привычный ритм ее жизни. А впрочем, почему неожиданно, думала девушка. Ведь что-то влекло ее именно в этот город, откуда родом Тимур. Теперь она Рахимова, а недавно еще ее окликали в длинных коридорах университета: «Эй, Игнатюк, за окном весна, побежим после пары в соседнюю забегаловку за пирожными». Она теперь дипломированный историк, а рядом спит ее Шлиман, и он обязательно найдет на краю Ойкумены свою Трою. Тимур спал под мерный рокот моторов. Но снился ему совсем не Ташкент, а очень далекий и почему-то знакомый город правильных форм, где не было привычных автомобилей, а люди перемещались на лодках по воздуху, над планетой висел фиолетовый небосвод. А звезда освещала планету каким-то странным светом, похожим на неоновые огни рекламы. Старый робот, который давно подлежал списанию, но уже стал членом семьи, ждал его дома и вежливо звал обедать. Он мучительно пытался вспомнить родителей, но не мог. Будто какой-то блок стоял в его памяти. Потом Тимур видел себя в рубке космического корабля. В каюте, после вахты, он сочиняет стихи. Вот стихи он отчетливо помнил:

Как хрупок мир в твоих ладонях,

волна теплом начертит круг.

Пространства мрак и вечный холод

уходят прочь, но жизнь вокруг

еще укрыта пеленой тумана.

Куда же времени течет река?

Быть может, поздно думать

или слишком рано…

Удивительно, но и в земном времени родителей он своих не помнил, они погибли во время войны, потом была эвакуация и детский дом, заменивший ему семью, институт, практика на раскопках в Самарканде, поступление в аспирантуру и начатая диссертация на тему завоеваний его знаменитого тезки хромого Тимура. Со стороны Тимур Рахимов казался вполне земным жителем. Вот только сны, куда их спрячешь. Про них он никому не рассказывал, да и кто поверит в наш космический, рациональный век каким-то выдумкам. А еще сны приносили с собой стихи, которые он записывал в тетрадку. Вот и Насте он пока не поведал об этой стороне жизни, но твердо решил, что в удивительном городе Ташкенте обязательно расскажет любимой о своих странных снах.

Через несколько часов самолет приземлился в аэропорту Ташкента. Впереди у влюбленных была незнакомая жизнь, конечно, они не знали, да и не могли знать, какие испытания готовит им судьба.

Ташкент встретил молодых теплым, совсем не осенним солнцем. Каменный город казался Насте похожим на восточные базары, которые описывали в книжках. Конечно, это был не тот город, что мы знаем сейчас. И любовь к нему, единение с неким волшебством придет позже. А пока начинался самый обыкновенный незатейливый быт, как и у многих молодых людей во все времена. Комната в общежитии института археологии стала началом их совместной жизни. Тимур часто ездил в экспедиции по Узбекистану, пытаясь напасть на след своего знаменитого тезки. А Настя пошла учительствовать в школе и учила истории местных сорванцов, которые в теплые дни никак не хотели сидеть за партой и старались убежать к своему излюбленному месту – водоему в арке Победы. Там они катались на резиновых камерах и напевали популярную в то время песню японского дуэта Дза Пинац «У моря, у синего моря». Какая уж могла быть учеба. Анастасия Владимировна и сама, завидуя мальчишкам, бросилась бы с ними в воду, но для них она была именно Анастасия Владимировна и просто обязана была сохранять дистанцию, из которой за годы и складывается та самая непреодолимая стена, дверь в которой открывается далеко не каждому, даже умудренному опытом, педагогу.

Так пролетела осень, совсем не холодная, как в Белоруссии зима, начался март. Тимур уехал в очередную экспедицию в окрестности Самарканда. И там неожиданно возникла тень хромого Тимура.

Очередная экспедиция и раскопки недалеко от Самарканда. Руины лишь отдаленно напоминали былое величие тех мест. Личность железного хромца, как называли Тамерлана, притягивала многих историков. Не очень знатного происхождения, Тимур, родившийся не то что не Чингизидом, а даже не знатным ханом, прошел путем своего предшественника Чингисхана, вернул былое величие Средней Азии и наводил страх на восточных правителей и западных монархов. Ходили легенды о его непомерной жестокости, когда вырезали целые города, а из людских голов сооружали башни. Но кто скажет, сколько невинных людей сгорело в кострах инквизиции в Европе или погибло в междоусобицах феодальных войн и крестовых походах? Клятвопреступление, вероломство стали нормой жизни того времени. Поэтому оставим легенды на совести рассказчиков.

Тимур не был обычным завоевателем, какие проносились в потоке истории и оставляли за собой только руины и пепел. Со всего мира в Самарканд, столицу, стекались купцы и ремесленники, современный облик города появился именно тогда. Блеск и величие дворцов и площадей заставляли завидовать даже западных гостей и привлекали, как звезды в ночном небе, поэтов и художников.

Ни один поход не был спонтанным, ему всегда предшествовала тщательная подготовка. Хотя тогда не было работников генштаба, корпящих дни и ночи у карты. Нет, почти все рождалось в голове гения и передавалось через близких соратников. Тимур многое взял у великого монгола Чингисхана, но пошел дальше своего учителя. Профессиональная армия превосходила любую армию того времени. Даже турки, наводившие страх на Европу и считавшиеся образцом военного искусства, были бессильны перед воинами Тимура.

Потомки Чингисхана к этому времени забыли почти все заветы великого предка. Теряли свои завоевания, а государство, переставшее быть единым целым, сотрясали кровавые междоусобицы. Хитрый Тимур манипулировал, как шахматными фигурами, марионеточными правителями. Вот и тогда, на очередном перекрестке истории, развивались события, связанные с историей нашей необъятной родины – России. Именно этот период очень заинтересовал тезку великого завоевателя Тимура Рахимова. Ведь в тот узловой момент истории, когда Золотая Орда раскололась на части, на западной ее территории неожиданно возвысился неизвестный ранее темник Мамай, претендовавший на лавры как минимум Батыя. А в восточной части ханом стал бесшабашный и не очень удачливый, но имеющий за спиной поддержку самого Тамерлана Тохтамыш.