Над лентой лашкаргахского шоссе колышется марево.
На перекрестке местных дорог, в точке, обозначенной на карте под номером "4", остался лишь припаркованный возле кучи щебня пикап "Патрол" - разъездная машина старшего TEAM 2 с двумя мертвецами в креслах водителя и пассажира.
В салоне "Хамви", в который "пригласили" проследовать Козака, находятся двое мужчин в камуфляжной форме без знаков отличия.
Оба в шлем масках.
Водитель даже не обернулся; его как будто вовсе не заинтересовало то, что в машине, которую он ведет, появился еще один пассажир.
Второй мужчина, имеющий примерно такую же комплекцию, как старший Team 2, как только они тронулись с места, стащил с головы "маску". На Козака уставились льдистые серо голубые глаза.
- Босс? - чуть охрипшим голосом произнес Козак. - Вот так сюрприз!..
- Что то я не слышу радостных ноток в вашем голосе, Айвен. - сказал Сэконд. - Могли бы и обнять старого друга...
Иван натужно усмехнулся. Он давно усвоил, что хамить этому человеку не стоит; и вообще, когда имеешь дело с мистером Сэкондом, нужно не только фильтровать базар, но и маскировать эмоции, прятать свои потаенные мысли. Майкл прочитывает и просвечивает окружающих с завидной легкостью; и фиг его знает, как это у него получается.
- Рад вас видеть, сэр, - сказал Иван, заставив себя проглотить все прочие вертевшиеся на языке слова. - Вы нисколько не изменились с момента нашей последней встречи.
- Вы имеете в виду этот эпизод? - Сэконд, по своему истолковав прозвучавшие из уст его давнего знакомца слова, ткнул пальцем куда то за спину. - Пришлось вмешаться, как видите.
- Могу я узнать, что это за... маневры?
- Об этом потом... А вы не выглядите слишком удивленным, Айвен. - Майкл, развернувшись в полкорпуса, не сводил глаз с Козака.
- Мистер Грэй недавно передавал от вас привет.
- А! Да, мы разговаривали с ним о вас, это правда. Еще что то? Или клещами из вас надо вытаскивать инфу... по обыкновению?
- Вас также недавно поминала одна наша общая знакомая.
В салоне прозвучал сухой смешок.
- Представляю, как она рада была вас увидеть, Айвен.
- Точно, сэр. - Козак криво усмехнулся. - От радости попотчевала меня каким то зельем, от которого я за малым концы не отдал.
- Ладно, шутки в сторону, Айвен! - В тоне британца появились знакомые по прежнему общению властные нотки. - "Нашлепки" с вас, вижу, сняли?
- Да, сэр. Еще на дороге посрывали.
- Так надо, Айвен. - Майкл почесал кончик носа. - Ничто не должно свидетельствовать о том, кто вы такой и где вы прежде работали.
- Меня что, уволили? - мрачно поинтересовался Козак. - Я правильно понимаю происходящее?
- Не совсем.
Сэконд высморкался в клетчатый платок. Спрятав его в карман, закончил мысль:
- Вас не уволили, Айвен, вас - убили .
Примерно в километре от "южного" КПП аэропорта, используемого только для проезда спецтранспорта, эта небольшая колонна вдруг остановилась.
- Дружище, откройте верхний люк! - скомандовал Сэконд. - И держите бинокль!..
Он передал высунувшемуся по грудь в проем одного из двух люков сотруднику "геовид".
- Дорога от "казарм" к отводному каналу и далее к заводу!.. - донесся до Козака голос британца. - На карте точка... точка номер "девять"!..
Козак прикипел к биноклю. Сначала он нашел - в качестве ориентира или отправной точки - расположенный на юго западе Лашкаргаха квартал казарм. Эти серые низкие продолговатые здания, построенные в середине прошлого века американскими инженерами, почти сливаются с такого же цвета пустошью... Повел головой влево, высматривая в окуляры мощного бинокля строения недавно подвергшегося нападению непонятно откуда взявшегося отряда моджахедов завода ЖБИ, запуск в эксплуатацию которого теперь отложен на неопределенное время.
Найдя этот объект, мысленно поделил сегмент между казармами - в том квартале располагается лашкаргахский филиал "Армгрупп", захваченный в последнее время "американской фракцией", - и заводом железобетонных изделий. Направил туда бинокль.
И сразу увидел то, что хотел, по видимому, показать ему британец: по дороге вдоль дамбы, оставляя после себя хвост пыли, следует какая то небольшая колонна.
- Пять машин... - пробормотал Иван. - Три джипа... два "Страйкера"!.. Движутся в сторону... в сторону завода!
- Эту миссию снарядил один наш общий знакомый, - долетело до Козака снизу.
- Зачем? Для какой цели?
- Чтобы захватить вас, Айвен... А если не получится взять живым, то... то ликвидировать вас - по дороге к карьеру или на другой, ведущей к заводу дороге.
Иван хотел повторить свой вопрос: "Зачем?" - но не успел: над перекрестком, над тем местом, куда он как раз смотрел, вдруг вспух огненный шар!..
А еще спустя мгновение послышался надавивший на перепонки громкий раскатистый звук взрыва.
Козак смайнался обратно в салон. Водитель, словно только и ждал, что этого громового раската, резво тронул с места. За их "Хамви" к южному КПП покатили и две машины сопровождения, включая "Оцелот".
- Итак, я мертв, сэр, - угрюмо произнес Козак. - Теперь объясните, для чего я понадобился вам в таком качестве, сэр?
Майкл вдруг перешел на русский, коим он, надо сказать, владеет отменно.
- Надо кое что добыть , - сказал он. - Одну вещицу. И доставить ее мне.
- Кое что, - эхом повторил Иван, автоматом перейдя на русский. - И именно я должен это нечто добыть?
- Верно, Айвен. Задание, между нами, несложное. Вы должны добыть кое что из того, что оставила группа Боба в Черных пещерах.
ГЛАВА 31
Исламская Республика Пакистан.
Кветта - Зхоб
В зале прибытия аэропорта Quetta International Airport двух российских журналистов, прилетевших из Исламабада, поджидала небольшая компания. Козакова сразу узнала коллегу по журналистскому цеху китаянку На Ли. Улыбаясь - искренне, от души, - развела руки для дружественных объятий.
- Аньяя! - увидев их, звонко закричала одна из встречавших. - Тольяя!! Пррривет!!!
Козакова обнялась с китаянкой. Расцеловались. На Ли одета просто, функционально, но с учетом местной специфики: легкие брючки, туфли на низком ходу, длинное простое платье с разрезами; на плечах легкий шарфик, волосы собраны под косынку. На правом плече у нее висит рюкзачок. На Ли - интересная девушка. Отлично говорит на арабском и английском, да и по русски может выдать несколько связных мыслей, хотя к ее выговору еще надо привыкнуть. Очень компанейская особа, из разряда тех людей, кто генерирует вокруг себя позитив. Любопытна по натуре (как и положено представителям журналистского цеха), словоохотлива, но лишнего никогда не скажет. Еще по ходу их прежних встреч, контактов, во время общего проживания в одной из бейрутских гостиниц у Анны возникала мысль, что эта девушка, ее сверстница, не так проста, как хочет показаться.
С большой долей вероятности занятие журналистикой для нее и тех ее соотечественников, кто ездит с ней в командировки по горячим точкам, в частности в Ливан и в Сирию, лишь прикрытие. На какую именно организацию, на какую спецслужбу КНР работает она в действительности, можно лишь гадать. Скорее всего на военную разведку, если учитывать географию ее командировок. То есть на разведку ГРУ ГШ НОАК...
Котов энергично приветствовал знакомую еще по Бейруту и Дамаску девушку. При этом он так крепко ее обнял, прижимая к широкой груди, что Козакова в какой то момент стала опасаться, что напарник ей что нибудь сломает.
- Налимушка, я привез литруху водки! - сообщил Котов их китайской знакомой. - И прихватил две банки с икрой!.. Спецом для тебя, подруга!
