Дернул же ее кто то за язык: "Да, конечно".

"Только без опозданий, - сказал ей собеседник, генерал лейтенант в отставке, прошедший некогда путь от рядового летчика до заместителя Главкома ВВС России и начальника Академии ВВС имени Н. Жуковского и Ю. Гагарина. - Я этого - опозданий! - терпеть не могу!"

Остался позади указатель поворота к местному Музею авиации. Анна, в который уже раз за утро мысленно обругав себя, развернулась и покатила через центр в обратном направлении.

К счастью, она выехала из дому с солидным запасом по времени. Будь иначе, она бы точно опоздала на встречу, а нужный ей человек вряд ли стал бы дожидаться ее. Их разговор не состоялся бы, и ей потом еще пришлось бы оправдываться перед собственным начальством. Которое, собственно, через свои каналы и помогло уговорить этого отставного военного летчика, чтобы тот встретился с "журналисткой" и как можно более подробно ответил на подготовленные ею вопросы.

Спустя четверть часа Анна все ж отыскала нужный поворот. Еще через несколько минут "Шкода" припарковалась рядом со стоящим неподалеку от КПП темно синим "Chevrolet Blazer"...

Посмотрела на наручные "Картье" - без одной минуты десять. Фуххх... успела.

Еще сильней прежнего припустил дождь. Пейзаж, включая КПП, точь в точь такой же серый и безрадостный, как те виды, что ей уже довелось лицезреть, пока она плутала по местным дорогам. Увидев, что из салона внедорожника - через правую переднюю дверь - вышел мужчина в плаще, Анна заглушила двигатель. Затем, прихватив с собой зонт, тоже выбралась из машины.

- Александр Николаевич? - Она подошла к мужчине в дождевике. - Здравствуйте! Меня зовут Анна Козакова.

- Я уже догадался, - сказал отставной военный. - А вы пунктуальны... приехали минута в минуту. Не ожидал такого от представителя нынешнего племени журналистов.

Анна не стала рассказывать ему, что едва не заблудилась в дороге и что лишь каким то чудом успела приехать на эту встречу к назначенному времени - к десяти утра. Несколько секунд они молчали, присматривались друг к другу. Анна видела снимки этого человека - их довольно много обнаружилось в Интернете (хотя у нее имелись каналы и на тот случай, если бы их там не было, на случай, если бы потребовались служебные или архивные снимки)... Чуть выше среднего роста, плотный, осанистый. Одет по погоде; в своем длинном плаще с капюшоном и резиновых сапогах он больше похож на дачника, ну, или охотника, нежели на человека в больших званиях.

Ему под семьдесят, но он еще бодр и деятелен. В тот период времени, который интересует Анну - и не только ее одну, - этот мужчина был почти вдвое моложе себя нынешнего...

Отставной военный, в свою очередь, довольно колюче смотрел на нее из под кустистых бровей.

Что - или кого - он видел перед собой? Девушку - ну, или молодую женщину - в возрасте от двадцати пяти до тридцати (поди ка угадай точный возраст нынешнего молодого поколения). Довольно высокую, под метр восемьдесят, особу, одетую в серое плащевое пальто до колена с отброшенным на плечи капюшоном. Гибкая, но не худая, стройная, но не "анорексичка". Глаза у нее зеленые, с неравномерным окрасом радужной, отчего порой кажется, что они лучатся или переливаются, подобно перламутру.

Высветленные волосы забраны назад, хвост несколько приподнят над затылком и аккуратно стянут простой, украшенной пластиковыми божьими коровками резинкой. Славянские черты лица. Довольно симпатичная особа. Но при всем том она явно не из разряда тех девушек, которых принято называть "гламурными".

- Я вас представлял себе несколько иначе, - наконец сказал генерал. - А вы... вон какая.

- Мне следует понимать это как комплимент, Александр Николаевич?

- Откройте зонт! - голосом с отчетливо прозвучавшими командными нотками произнес мужчина. - А то вымокнете до нитки!

Анна раскрыла зонт. Из внедорожника вышел какой то мужчина - он сидел за рулем. Сравнительно молодой, ему лет тридцать. Одет в плащевую куртку с капюшоном.

- Это... мой дальний родственник, - слегка кивнув в сторону подошедшего парня, сказал генерал. - Он со мной.

- Валентин, - представился мужчина.

- Анна.

- Валя, проверь у гражданки документы.

- Вы позволите? - Мужчина вопросительно посмотрел на молодую женщину.

- Водительская карточка подойдет?

- Подойдет.

Мужчина, сличив фото на карточке со стоящим перед ним оригиналом, вернул документ его владелице.

- Все в порядке, - сказал он. - Извините за повышенную бдительность, но таковы нынешние времена.

Генерал, смерив журналистку взглядом от соломенной макушки, прикрытой зонтом, до изящных полусапожек, хмуро покачал головой.

- Оделись, как на подиум, - сказал он. - А здесь вам не там , не в Москве.

- Я могу отлучиться на минуту? - спросила Анна.

Заметив вопросительный взгляд старшего товарища, пояснила:

- Я переобуюсь.

- Оставьте в машине все приборы - мобильный, диктофон и прочие гаджеты, - подал реплику Валентин.

- Я чту договоренности, - сказала девушка. - Если дала слово - держу.

Анна метнулась к "Шкоде". Открыла багажник, достала оттуда пару зеленых прорезиненных сапог с запрятанными внутри шерстяными носками. Захлопнула багажник. Открыв заднюю дверь машины, уселась на сиденье. Может, и не ровно через минуту, а через пару минут, но она уже стояла перед старшим и его "родственником" - переобутая в сапоги. Валентин вновь подошел к ней, сделал два оборота вокруг, глядя на какой то приборчик.

- Вы что, не доверяете мне?

- Доверяй, но проверяй, - буркнул молодой человек. - Чисто, - добавил он громким голосом.

- Не знаю, зачем я согласился с вами встретиться, - сказал генерал, глядя на стоящую перед ним молодую женщину. - Могу только догадываться, как вы нашли подходы к позвонившему мне товарищу... Ну, раз вы такая шустрая, такая сообразительная, то будем общаться на ходу.

Все трое - генерал и Анна впереди, "родственник" в нескольких шагах позади - двинулись в сторону КПП. В отличие от другого виденного недавно Анной контрольно пропускного пункта на этом имеется шлагбаум, а возле сторожки дежурит охранник - сотрудник какого то ЧОПа. По видимому, этот товарищ получил инструкции насчет визитеров. Когда двое мужчин и девушка проследовали мимо него, он даже не посмотрел в их сторону, словно то были не люди во плоти, а нечто нематериальное, типа призраков.

Территория бывшей академии ВВС, на которую они так легко проникли, годилась для съемок какого нибудь футуристического фильма. Вполне себе подходящие декорации для голливудского боевика, в котором - по сюжету - инопланетяне или местные бандерлоги захватили планету и стали вытворять разные нехорошие вещи. Как то: растаскивать, расхищать добро, рушить все, что ни попадя, гадить окрест и ломать, приводить в негодность все то, что нельзя забрать, присвоить, приспособить для своих низких целей.

- Как здесь тихо... - сказала Анна, чтобы хоть что то сказать.

- Как на кладбище, - угрюмо отреагировал генерал, в прошлом начальник этого известного некогда на весь мир учебного заведения. - Гробовая тишина.

Корпус, мимо которого они шли, шлепая по мелким лужам и обходя стороной наполненные водой колдобины, поначалу казался не таким запущенным, не таким жалким, как другие окрестные здания.

- Здесь училась элита ВВС, - сказал генерал после тяжелой паузы. - Когда то и я здесь был слушателем. Потом преподавал некоторое время, а в начале девяностых был начальником этого заведения.

Они поднялись по ступеням. Входная дверь оказалась сорванной с петель. В вестибюле, куда они прошли, весь пол завален каким то хламом: фрагментами сломанной мебели, учебными пособиями, обрывками плакатов, какими то железками...