Книжный мир.

Клава не любила свою работу дважды в день: утром, когда по дребезжащей, местами проржавевшей винтовой лестнице спускалась в книгохранилище городской библиотеке, и вечером, когда проделывала этот же путь обратно. Но каждый раз переступая порог хранилища, она чувствовала, что находится на своем месте. Это был ее мир. Мир тысячи книжных томов, тысячи историй и загадок. Клаве нравилось их разгадывать, но еще больше ей нравилось, что она помогает другим людям найти "свою книгу".

Но этот вторник не задался с самого утра. Всё началось с почему-то не прозвеневшего будильника. Потом были сборы впопыхах, подгоревший завтрак и пробежка до автобусной остановки. В результате, Клава опоздала на целых полчаса. Непростительная оплошность с точки зрения Клавиного начальника Алексея Петровича. Сам он приходил на работу раньше всех, просматривал бумаги и составлял список неотложных дел для себя и своей помощницы.

- Простите, Алексей Петрович, - с порога начала извиняться Клава, ожидая заслуженного выговора. Но выговора не было, как и грозного начальства.

- Алексей Петрович, я пришла!

- шла... шла... шла... - эхом разнеслось по хранилищу, но тот так и не появился.

- Алексей Петрович, - Клава постучалась в небольшую комнатку, служившую заведующему кабинетом. Незапертая дверь слегка приотворилась, открывая царивший внутри беспорядок: разбросанные по полу бумаги, перевернутый стул и носок коричневого ботинка.

- Алексей Петрович... с Вами же все хорошо? - голос девушки дрогнул. Ожидая увидеть самое худшее, она резко распахнула дверь. Комната была пуста, а на полу стоял одинокий ботинок.

- Не понимаю,- бормотала Клава, собирая бумаги с пола. - Он что ушёл в одном ботинке?

- Кто ушёл?

Клава вздрогнула и резко обернулась. В дверном проеме стояла Рита из второго читального зала.

- Ты что тут делаешь? - вопрос прозвучал грубо, но выглядевшая как модель с обложки Рита Клаве не нравилась. А её вторжение в хранилище, да еще в отсутствие Алексея Петровича, и вовсе показалось кощунством.

- Работаю, в отличие от некоторых, - огрызнулась Рита. - Читатель скандал устроил, потребовал заведующую. Ему видите ли пол часа подождать лень. Вот Зинаида и послала узнать, что у вас происходит.

- Ой, - за всей этой неразберихой Клава так и не посмотрела в карточки с запросами.

- Вот именно! О, а это что? - Рита взяла со стола Алексея Петровича черную карточку с хищно разинувшим пасть изумрудно-зеленым змеем.

- Положи на место! - прикрикнула на неё Клава. - И вообще, ничего здесь не трогай. Сейчас соберу книги по заказу, и иди ты к своему читателю.

Выпроводив Риту, Клава вернулась к работе, но червячок беспокойства продолжал её грызть. Не прийти на работу никого не предупредив - слишком непохоже на её начальника. Да ещё этот ботинок и чёрная карточка, словно чёрная метка, лежавшая на столе. Клава то и дело посматривала на часы и чего-то ждала.

Часы показывали 13.10, когда в хранилище раздался телефонный звонок.

- Але, Клава, але? - прокричала в трубку тётя Нюра с проходной. - Тут к Лексею пришли.

- Сейчас приду, - бросила Клава и побежала наверх.

Рядом со входом стену подпирал тощенький паренёк лет пятнадцати в одежде на два размера больше и смешно торчащими волосами.

- Это ты к Иванову? - спросила Клава и, не дожидаясь ответа, сцапала за руку сбитого с толку мальчишку, утаскивая его к себе в хранилище.

- Рассказывай! - потребовала библиотекарша, усадив своего "гостя" на стул и нависая над ним.

- Что рассказывать? - заволновался мальчишка, отыскивая глазами выход.

- Зачем тебе понадобился Алексей Петрович.

- Ах, это... Вот, держи, - Клаве вручили почтовый конверт. - Почтальон по ошибке бросил в наш ящик. Я ещё вчера хотел отдать, но его дома не было. Вот и принес на работу.

- А откуда ты узнал, где он работает?

- На конверте написано.

- Что?! - девушка уставилась на конверт, где и получателем и отправителем значился Иванов А.П. Отличался только адрес: первый был домашний, а второй - их библиотеке. - Он еще и сам себе письма пишет?

- Так я пойду? - встал с табурета мальчик.

- Подожди, - преградила ему путь библиотекарь. - Тебя как зовут?

- Саша, - нехотя буркнул он.

- Я - Клава. Саш, будешь моим свидетелем?

- Чего? - опешил от подобного заявления парнишка.

- Ты чего так испугался? - улыбнулась девушка. - Я просто хочу открыть письмо. Одной как-то неудобно и некрасиво, а при свидетелях честнее что ли, понимаешь?

Дождавшись от мальчика кивка, библиотекарь осторожно потянула за заклеенный уголок. Тот поддался на удивление легко, совсем не повредив конверт.

- Что это? - девушка разглядывала выпавшую ей на ладонь тонкую железную пластину. - Тут какие-то каракули.

- Каракули, - хмыкнул Сашка, - это египетские иероглифы, они ... Начал было он, но осекся.

Клава с подозрением посмотрела на стоявшего в стороне мальчишку. Либо у него очень хорошее зрение, либо...

- Ты открывал конверт?! - обвинительно выпалила Клава.

- Я не хотел, - начал оправдываться мальчик, отчаянно краснея. - Вернее хотел, но не затем чтобы украсть. Или еще что-то. Просто любопытно стало. Про этого Иванова весь дом сплетничает. А тут знакомая почтальонша меня в подъезде встретила и попросила передать. Там же пометка "Лично в руки". Но я ничего не брал. Честное слово. Испуганно закончил он.

- Допустим, - сдвинула брови Клава. Сашке она верила, но и запугать хорошенько не повредит, чтоб неповадно было. - А иероглифы откуда узнал? Из интернета.

- Я вообще-то археологом хочу стать, - гордо выпятил впалую грудь мальчик.

- Ладно, археолог, и что здесь написано?

- Не знаю, - сдулся парень. - Я только символ Тота узнал, он сверху. Остальные слишком сложные.

- Точнее их нет в Википедии, - поддела его Клава. Мальчишка обиженно засопел. - Так кем, говоришь, был Тот?

- Богом Луны. Еще он исчислитель времени, покровитель знаний и посыльный бога Ра. Про него есть много мифов. Кстати, один из них про библиотекарей. Однажды Тот помогал Ра в сражении с Апопом.

- Кем?

- Апоп -змей, желавший уничтожить все сущее, - заученно протараторил Сашка.

- Вроде этого? - Клава ткнула в черную карточку.

- Угу. В сражении Тот был ранен, и Ра, побоявшись, что все знания исчезнут вместе с ним, приказал создать камень мудрости. Тот зачерпнул лунного света, смешал его с молоком и сотворил камень. Поместив в него все что знал, Тот отдал камень ученым мужам. Также вместе с камнем им была дана письменность. Считается, что те ученые были первыми библиотекарями.

- Мифы это хорошо, но мне бы хотелось знать где сейчас Алексей Петрович, - сжала в ладони металлическую пластину девушка. В следующее мгновение пол под ее ногами превратился в зыбучие пески. Клава и вскрикнуть не успела, как провалилась в них по пояс. Что-то схватило её за лодыжки и с силой потянуло вниз в удушливую, непроглядную тьму. Белый потолок с электрической лампочкой последними мелькнули перед её глазами.

Потом был удар, как если с разбегу врезаешься в бетонную стену, и судорожные попытки втянуть воздух. Как ни странно у Клавы это получилось. Она жадно хватала воздух ртом, пока перед глазами не перестали прыгать желтые круги. Тогда девушка увидела сидящего рядом с ней бледного как полотно Сашку и всё, что происходило вокруг.

- Это... это! - так и не смог подобрать слова ошарашенный мальчик. Не нашлось их и у Клавы. Да и трудно что-то сказать, когда оказался в самом центре вот-вот разразящегося сражения.

С одной стороны от них с изогнутого подковой холма спускался отряд в девять тысяч человек. С другой, навстречу отряду с равнины двигалась огромная сорокатысячная армия. Суровые меднокожие воины с копьями и круглыми щитами в руках внушали настоящий ужас.