Рэм, с силой толкая плечом дверь полуразрушенного храма, затерянного в практически непроходимых лесах Арии, ввалился в увешанный паутиной проход и замер, тяжело отдуваясь, стараясь не оступиться на том, что когда-то было вроде как лестницей. Нащупывая ногой каждую из шести ступенек, с трудом удерживаясь от того, чтобы встать на четвереньки и смело сползти вниз раком, попал в темный коридор. Амулет ночного виденья сработал, стоило только сжать его в кулаке, прошептав слово активации, но смотреть было не на что. Пыль, пыль и еще раз пыль, на которую не ступала нога разумного существа уже много веков. А он этой раритетной пылью, между прочим, еще и дышать должен!
Замотав лицо шарфом, время от времени замирая и сторожко прислушиваясь, Рэм двинулся дальше. Ощущение того, что в храме он не один, так и свербело между лопаток. Рэм надеялся, что странный отзвук рождает эхо его шагов, но тот вдруг затихал, то звучал вновь.
Словно кто-то крался за ним.
Коридор вывел в огромный зал, купол которого уходил ввысь. Зал оказался совершенно пустым, только черный каменный алтарь, как новогодняя елка возвышался ровно в середине зала, такого же, сука, пыльного, как и коридор. А вот на черном камне ни пылинки, словно его только что кто-то тщательно протер. И отполировал!
— Странно, — пробубнил Рэм, делая пару шагов вперед. Кроме непонятных звуков, его смутил вдруг появившийся запах. Даже сквозь шарф он чувствовал терпкий аромат мятой хвои. ТАК пахнуть было совершенно нечему, и будь его воля, Рэм свалил бы из этого странного места, но заказ, полученный воровской гильдией от одного из влиятельнейших людей столицы, не оставил выбора. Либо Рэм достанет то, зачем его послали, либо достанут его самого, и последнее ему вряд ли понравится.
Собственно заказ был прост: пойти туда, хер знает куда – в затерянный храм забытого бога и вынести из него золотую длань, украшающую черный алтарь. Только вот для того чтобы найти этот самый храм, - точного расположения которого никто не знал, а древние манускрипты давали весьма примерные наводки, - пришлось изрядно поплутать по лесам, потратив на поиски почти полный месяц. Рэм не знал, одни и те же это кровососы или его передавали, как эстафету, так в лицо своих друзей он не запоминал, но скучно не было. И вот он у цели, стоит неподалеку от того самого алтаря и не решается сделать шаг, потому что ощущает рядом чуждое присутствие.
Стащив шарф на шею, тихонько вздохнув, Рэм все же пошел, но не к алтарю, а стороной, обходя его по кругу. Шаг, второй, третий, пятый, а вот на восьмом Рэм запнулся, потому что увидел какую-то хрень. При ближайшем рассмотрении хрень оказалaсь человеком, возраст которого было трудно определить из-за покрывавшей его пыли. Он сидел, прислонившись спиной к черному алтарю, поджав колени к груди и уткнувшись в них лицом. Длинные, лежащие на полу волосы вроде были светлыми, а, может, так казалось из-за пыли. Одежды на этом человеке не было, даже белье отсутствовало, а тело выглядело настолько истощенным, что по нему можно было изучать все косточки.
— Как же ты попал сюда? — Рэм внимательно оглядел свою находку, не приближаясь к ней, вернее, к нему, пока не заметил, как медленно движутся бока парня при дыхании. – Что за?.. Живой? Не может быть!
Страх страхом, но оставить человека без помощи он не мог. Отстегнув от пояса флягу с водой, Рэм подошел и присел на корточки.
— Эй, попей, — проговорил он, прижимая горлышко к сухим губам, другой рукой пришлось придержать голову несчастного, чтобы помочь ему напиться. Тот облизнулся, острый кадык его жалко дернулся. Парень несколько раз судорожно глотнул, а затем распахнул черные с золотистыми искрами глаза и посмотрел прямо в душу своему спасителю. По крайней мере, именно так накатило на Рэма, словно в него остро глянули, вывернули наизнанку, а потом отступили и отпустили.
— Ты кто? – отдуваясь, выдавил Рэм, утирая рукавом вспотевший лоб.
— Теперь никто, – прошелестел голос под сводами древнего храма.
— Но… это… — Рэм запнулся, не зная как правильнее сформулировать свою мысль. — Мне же надо к тебе как-то обращаться.
— Ты хочешь забрать меня с собой? – парень чуть шевельнулся, растягивая в улыбке потрескавшиеся губы. В мелких трещинках сразу же проступили капельки крови, вызвав у Рэма новый прилив жалости.
— Чего я не хочу, так это бросать тебя здесь. Смерть в одиночестве от голода и жажды – плохая смерть.
Незнакомец слегка наклонил голову, словно соглашаясь с ним, а затем, прикрыв глаза, выдохнул:
— Я забыл свое имя.
— Вот беда. — Рэм досадливо поморщился и предложил: — Я буду звать тебя Най, сокращенно от найденыш. Еще воды?
Парень кивнул, и жадно припал, пока не опустошил флягу полностью. Только после этого он вновь открыл глаза и Рэм чертыхнулся про себя, теперь они оказались темно-фиолетовыми. В голове мелькнула мысль, что у людей так цвет глаз не меняется, даже если они маги, но он тут же отогнал ее, был бы этот Най высшим существом, не загибался бы в храме без еды и воды.
— Зачем ты пришел в храм забытого бога? — поинтересовался Най, слегка окрепшим голосом.
— У меня заказ на золотую ладонь бога, что вплавлена в алтарный камень, — ответил Рэм, не понимая, какого хрена он разоткровенничался. К тому же парня не мешало бы подкормить, пока он не помер на руках “спасителя”.
Рэм скинул с плеча мешок, достал последнюю лепешку и протянул ее Наю. – Только отщипывай маленькие кусочки и жуй очень медленно, иначе может стать плохо после долгого голода. Хорошо бы тебе бульона попить, но чего нет, того нет.
Благодарно кивнув, Най принял трясущимися руками лепешку, отломил от нее крошечный кусочек и, положив его в рот, принялся осторожно жевать.
Понаблюдав, Рэм убедился, что Най делает все правильно, поднялся и начал обходить алтарь, изучая его. Ладоней на алтаре оказалось две. Обе располагались на боковых гранях черного камня таким образом, что лежащий на алтаре человек вполне мог дотянуться до них, прижимая свои ладони поверх золотых. Только вот выковырять их, не разрушив алтарь, пожалуй, не получится. Осмелев, Рэм приложил собственную ладонь к одной из золотых и тут же испуганно отдернул ее, но ничего не произошло.
— Странная, вообще, штука. Интересно, зачем она нужна?
— Чтобы получить благословение Бога, — голос заставил Рэма вздрогнуть. Най сидел так тихо, что Рэм забыл о его присутствии.
— А как достать их из камня, знаешь? – Рэм не очень рассчитывал на положительный ответ, но почему бы не спросить.
— Знаю. Только… — Най чуть склонил голову набок, разглядывая Рэма словно любопытная сорока. Глаза его вновь поменяли цвет, став серо-стальными, зрачок сменился вертикальным и тут же вновь приобрел нормальную человеческую форму. Рэм зажмурился, мотнул головой, вновь вгляделся, но глаза Ная были нормальными, темно-зеленого цвета с круглым зрачком.
«А, может, показалось?»
— Только… что?
— Только захочешь ли ты отдать взамен то, что до этого берег.
— Отдам все, кроме жизни, — тут же ответил Рэм не задумываясь.
— В таком случае все просто. Раздевайся и ложись лицом вниз на алтарь, руки опусти так, чтобы твои ладони легли поверх золотых. Ты поделишься силой с алтарным камнем, а когда получишь благословение забытого бога, пожелай получить то, за чем пришел.
— Благословение? Но я же молюсь Воркору, богу воров, а этого бога даже имени не знаю, как он даст мне свое благословение?
— Даст, не волнуйся. А имени его уже никто из живущих не помнит. Слишком давно ушли люди, поклонявшиеся ему в этом храме.
— А ты здесь как оказался? – поинтересовался Рэм.
— Живу я здесь.
— Живешь? Вот так без одежды, еды и воды?
— Да. Когда-то все это у меня было, и даже больше, но время не стоит на месте и его течению подвластно все в этом мире, абсолютно все. Даже боги не могут совладать с ним.
Най поднялся на ноги, и волосы укрыли его плащом до самого пола. Слегка пошатнувшись, он ухватился за алтарный камень, но потом все же собрался с силами и сделал шаг назад. На тот короткий миг, пока Най не скрылся за волосами, Рэму показалось, что парень перестал выглядеть болезненно худым, но он вновь не поверил своим глазам, приняв это за игру магического ночного зрения. Кстати, оно могло закончиться в любую секунду, а поэтому следовало поторопиться. Конечно, предложение разоблачиться и лечь на камень, чтобы получить золотые ладони, звучало глупо, но альтернатива что-то пока не вырисовывалась, разве что попробовать обыскать храм в поисках каких-нибудь инструментов, и разбить алтарный камень. Но не факт, что его можно и таким радикальным образом уничтожить.
