«Вылет» назначили на пятницу, 22 часа по Москве, чтобы сложную разведывательно-боевую операцию на Сахалине легче было проводить в светлое время суток.

После старта Егор проверил управляемость своего кибертавра, которого он уже успел окрестить «Росинантом». Кибертавр не возражал и уже даже откликался на свою кличку подобием лошадиного ржания, так же как и на некоторые другие, не совсем понятные ему, нестандартные мысленные команды управления Егора.

Вот и сейчас Росинант как будто ударил копытами от нетерпения, и вслед за своими напарниками Егор прибавил скорость движения по каналам Интернета. Сначала Егор, как и ожидал после теоретических занятий, увидел перед своими глазами на 3D-экранах шлемофона переплетение разнообразных цветных проводов, кабелей и стилизованных под трубопроводы многоканальных оптоволоконных систем, а также радиорелейные тарелки ретрансляторов и большие многозеркальные антенны космической связи. Выныривая из-под земли, пролетая по эфиру, выходя в космос и снова ныряя под воду, все эти интернет-каналы периодически прерывались многоэтажными коробками зданий дата-центров. А внутри этих безразмерных хранилищ для «нулей и единичек» все было заполнено наземными и подземными этажами сверхчистых, хорошо охлаждаемых помещений с расцвеченными колоннами шкафов серверов, бесчисленными рядами стоек маршрутизаторов, роутеров, многоканальных переключателей и сетевых разветвителей, бесконечными этажерками с хабами самых разнообразных конструкций и предназначений.

Переключившись на своем шлеме на визуализацию структуры всей этой паутины связи, Егор увидел, что по мере движения по сети при каждом разветвлении возникают информационные таблички с IP-адресами для каждого из имеющихся ответвлений. А также появляются различные виртуальные указатели разнообразной формы и цвета, стилизованные под обычные дорожные знаки. Как и в реальной жизни вблизи крупных дорожных развязок, перед дата-центрами, маршрутизаторами и крупными разветвителями возникают огромные таблицы виртуальных указателей с детализацией различных маршрутов прохождения сигналов.

Наконец Егор переключился в демонстрационный режим визуализации окружающей канал связи реальной природы. Перед глазами Егора на 3D-экранах шлемофона в соответствии с алгоритмами визуализации траектории, как на автомобильном навигаторе, проносились знакомые пейзажи вокруг дорог Подмосковья. Именно вдоль этих дорог были проложены кабели оптико-волоконной связи, по которым виртуальная кибергруппа и мчалась в данный момент на задание. Несмотря на позднее местное время, кое-где на этих дорогах все еще просматривались всесезонные пятничные пробки. Наконец кибертавры резко взвились вверх к ретрансляционной геостационарной антенне спутниковой связи. А на 3D-экранах у Егора возникли характерные виды земли из космоса, как будто с картин Алексея Леонова. Постепенно Земля становилась все меньше и меньше, а ее зона, освещенная солнцем, не то чтобы поворачивалась, но изменяла свое местоположение на ее поверхности. Нельзя сказать, что Земля ощутимо вращалась, скорее передвигалась точка наблюдения в соответствии с тем, как скачками менялось местоположение спутника-ретранслятора на геостационарной орбите, где в текущий момент пролетала виртуальная кибергруппа. Внезапно кибертавры вошли в крутое пике, направляясь из космоса уже непосредственно к острову Сахалин. Вокруг во всей красе над Тихим океаном разливался потрясающий восход солнца неописуемой красоты. Пройдя на юг вдоль самой кромки скалистых вершин, группа летела вдоль пенистой береговой полосы океанского прибоя, направляясь к проливу Лаперуза.

Егору показалось, что его нос почувствовал даже свежее дыхание океана – легкий утренний бриз. Но это было обманчивое впечатление, созданное заранее записанными для демонстрационного режима визуализации реальными, но прошлыми изображениями живой природы. В действительности в настоящий момент в проливе Лаперуза свирепствовал сильнейший шторм. Правда, ощутить неудержимую силу природы группе кибертавров не пришлось, ибо они по очереди нырнули в тоннель под землю и через пару секунд были уже почти у цели. Остановились они вблизи Сахалинского оптоволоконного хаба перед подводным выходом кабеля в океан.

Именно здесь кибергруппе предстояло провести тщательное расследование возможного присутствия неопознанного виртуального объекта как со стороны океана, так и в глубине тоннеля в прибрежных скалах. Следовало также отработать версию навешивания на кабель связи шпионских прослушивающих или записывающих сигналы устройств иностранного происхождения. Ведь именно в этом районе недавно была замечена вражеская подводная лодка, которая, избежав преследования, сразу же убралась восвояси.

Первичная инструментальная диагностика показывала, что в многоканальном оптоволоконном кабеле связи где-то на выходе в океан величина затухания по множеству различных каналов не одинакова, а имеет случайные флюктуации значительной амплитуды, природа которых не установлена.

Диагностика кабеля изнутри с помощью прибывших кибертавров показала, что никаких неопознанных виртуальных объектов внутри кабеля не обнаружено. Несомненной также является целостность внутренней структуры кабеля и отсутствие физических дефектов в его бронированной оболочке. Однако радиусы кривизны изгиба кабеля в определенных местах неожиданно оказались значительно меньше допустимых, что и было возможной причиной флюктуаций.

Прослушивание и просматривание эхолотами, лидарами, ультразвуковыми локаторами и новейшими квантовыми приборами акватории выхода кабеля в океан не принесло никаких существенных результатов, кроме обнаружения косяков рыб, остатков старых рыболовецких сетей и тралов, а также древних якорей и останков нескольких японских судов, затонувших вблизи скалистого берега еще до войны.

– Кто же там время от времени «завязывает кабель узлом», а потом отпускает? – спросил адмирал Патрушин на оперативном видеосовещании. – Уж не морские ли монстры там объявились?

– Боюсь, товарищ адмирал, что следы зубов монстра, даже если таковые и найдутся, – это просто прикрытие, отвлекающая «погремушка», – высказал опасение контр-адмирал Чалов. – А истинная цель – инструментальная прослушка иностранными разведками нашего встроенного секретного канала с помощью какой-то технической новации!

– Да и неопознанная иностранная подлодка тут не зря крутилась, – добавил сам Патрушин. – Итак, ждем беспилотного подводного робота для подтверждения или опровержения рассмотренных версий, а пока, товарищи офицеры, конец видеосвязи.

Осмотр со стороны океана из-за значительной глубины погружения был возможен только беспилотным подводным роботом, которого должны были доставить на место только к полудню субботы. Пока готовились к погружению подводного беспилотного робота и разрабатывали тактику поиска истинной причины циклического искривления кабеля со стороны океана, Егор решил продолжить ознакомительную экскурсию по окружающему Интернету.

Вооружившись заранее припасенной картой региона со структурой интернет-каналов связи, Егор неторопливо двинулся через Японию в направлении необъятного Тихого океана.

Конечно, в зоне Тихого океана конфигурация интернет-сети была относительно простая, не то что на севере Атлантики или на востоке Северной Америки, где располагаются основные интернет-серверы и дата-центры. Но, как учила Егора сама профессор Латышева, в мировой паутине «страшна не сложность интернет-сети, а непредвиденные изменения ее локальной структуры». Поэтому актуальная подробная карта сети была для Егора и его Росинанта действительно незаменимой путеводной нитью.

Поминая добрым словом своих учителей, Егор теперь собственными глазами увидел, сколько опасностей поджидает виртуальные объекты в Интернете. Какие неожиданности, откровенные подставы и ловушки, созданные человеческим интеллектом, подстерегают беззаботных виртуальных путешественников во время их вояжей в мировую паутину.