— Эй, ты чего? — я едва успел подхватить падающую девушку. Встряхнув, я уложил ее на кровать и только потом понял, что она действительно спит. — Круто. Это что же, я маг? Ну-ка, — я вытянул вперед руку ладонью вверх. — Гори. Огонь. Зажгись. Вспыхни. Искра. Але-оп. Абракадабра.

Но все было впустую. Никакого огня не зажглось. Жаль.

К сожалению, валять дурака было некогда. Мне нужно было уходить из поместья, и как можно скорее. Предварительно отыскав и забрав у Сельки котомку для вещей и темный платок, чтобы повязать им голову, я вышел из комнаты и отправился на кухню. Бежать без продуктов было бы глупо. Там я прихватил нож, маленький казан и, облазив все уголки, собрал в котомку то, что можно было без проблем съесть в дороге. Потом присовокупил к этому каких-то круп, чтобы в случае чего сварить, и вышел во двор, размышляя. Сначала я подумал, не увести ли мне лошадь? Но потом отказался от этой мысли. Меня, может, искать и не будут, а вот коня точно хватятся. Не знаю, чем закончились бы мои размышления, если бы неподалеку не зазвенели цепи. Минутку подумав, я направился туда. Сумею сбежать или нет — не знаю, но оставлять живое существо на растерзание каким-нибудь магам не дело. Боялся ли я? Да, боялся. Все-таки зверюга была крупная, двухметровая, да и размах крыльев поражал воображение — метра три, а то и четыре. Но в тот момент, когда я приблизился к грифону, понял, что крылья его привязаны к вбитым в землю кольям.

— Вот изверги, — пожалел я зверя, приближаясь к нему, а грифон приподнял склоненную голову и тихо простонал. Он вообще был весь опутан веревками и цепями, словно колбаса, приготовленная к копчению. — Не бойся, я постараюсь тебе помочь, — пробормотал я, обходя его кругом.

К счастью, цепей было всего две: первая удерживала массивный металлический ошейник, не дававший грифону напасть на того, кто стоял перед ним, а вторая обвивала кольцом грудь и крепилась к земле слева и справа от зверя. Хорошо, что замками к цепям служили простые защелки, так что расстегнуть их оказалось несложно; потом я разрезал ножом веревки и освободил крылья. Все это происходило под внимательным взглядом зверя. Он стоял спокойно, словно понимал, что я делаю и для чего, а когда последняя веревка упала, позволяя ему взмахнуть крыльями, грифон не улетел. Он постоял, поводя головой из стороны в сторону, взмахнул пару раз крыльями, проверяя, а потом повернулся ко мне и чуть наклонился. Я даже испугаться не успел, как он ткнул клювом мне в грудь и… ласково закурлыкал. Вот уж чего я точно не ожидал.

— Ты хочешь мне помочь? Вынесешь меня отсюда?

Грифон радостно вскрикнул и повернулся боком, предлагая сесть на него верхом. Даже крыло подставил, чтобы мне легче было взбираться на спину, только вот я не торопился воспользоваться его предложением. Останавливало меня банальное понимание того, что держаться мне там было не за что. Ну, уцепился бы я за перья на шее грифона, так он бы вполне мог меня нечаянно скинуть, если я случайно дерну посильнее и выдеру парочку. Но нацепить на грифона седло было еще более невероятным — крылья просто не дали бы его как следует застегнуть.

Потоптавшись минуту, я поднял пару веревок, показывая их грифону:

— Не возражаешь?

Грифон вновь что-то прокурлыкал, но не угрожающе, так что я быстро соорудил две петли для ног и одну накинул на шею грифону. Выглядело это более чем странно, и, скорее всего, мне будет неудобно, но ничего другого я придумать просто не мог. Забравшись на спину, я вдел ноги в петли, дающие мне возможность хоть немного сохранять равновесие, и ухватился за веревку на шее.

— Вот теперь полетели.

Грифон покрутил шеей, убеждаясь в том, что мое изобретение ему не мешает, мощным прыжком взвился вверх, чуть не скинув меня на землю, и сразу взмахнул крыльями, тяжело взлетая в небо. Я тут же вознес хвалу своей сообразительности, иначе лежать бы мне на земле. Хорошо, если бы обошлось без переломов. А в следующую секунду внизу раздались пронзительные крики и протяжный низкий звук то ли трубы, то ли рога. Это охрана на воротах подняла тревогу, заметив побег грифона. А ведь я про нее совсем забыл, когда планировал свой уход. Хорошо, что ворота располагались далеко, по другую сторону замка, так что мою возню возле грифона стражники не видели. В общем, удачно получилось. Только бы у них не оказалось луков или арбалетов.

К счастью, нам не смогли помешать, и вскоре освещенный огнями замок остался позади, а впереди… Впереди было темно, но куда-нибудь мы точно прилетим.

========== 2. ==========

Не знаю, сколько мы летели, но замерз я основательно, особенно ноги в тонких тряпичных туфлях, да еще и укачало меня на спине грифона. В свете луны, изредка появляющейся из-за туч, мне был виден простирающийся под нами лес. Приземляться было некуда, пока внизу не заблестело небольшое озеро. Именно туда и спланировал грифон, высадив меня на берегу. После полета ноги едва держали, но все же мне удалось проковылять пару шагов, чтобы не плюхнуться задом в воду. Помыться, конечно, не помешало бы, но сначала нужно было прийти в себя хоть немного. Также я понял, что свалял дурака, не позаимствовав у Сельки еще и мыла, или чем они тут пользуются. Ладно, тело я мог бы потереть песком со дна озера, а как быть с волосами? Их песком точно не промыть.

Постояв рядом со мной, грифон вскрикнул, разворачиваясь. Не успел я испугаться, что он улетит без меня, как он поднялся в воздух, завис над серединой озера и, сложив крылья, с громким плюхом нырнул в воду. Поднявшаяся маленькая волна чуть-чуть не достала до моих ног, зато в следующую минуту грифон вынырнул, держа в клюве здоровенную рыбину. Выбравшись на берег, он положил еще живую рыбу у моих ног, но я отрицательно покачал головой:

— Нет, спасибо. Ешь сам.

Голода я действительно не испытывал, а вот помыться мне все же надо было и хоть немного прополоскать свою одежду.

Пока грифон раздирал свою добычу на куски, тут же проглатывая их, я стянул с себя тряпки, прикрывавшие мое новое тело, и отправился в воду. Холодной она не была, так что я с удовольствием немного поплескался, отмокая. Потом долго тер волосы, в надежде смыть с них хоть немного грязи, а затем, выбравшись на мелководье, долго скреб тело мелким песком со дна и полоскал одежду. Насколько чисто получилось — понять пока было невозможно, и я, покидав все на кусты для просушки, растянулся на берегу, дожидаясь рассвета и предаваясь размышлениям. Что делать? Этот вопрос был извечной проблемой, и решение пока не находилось. Налицо имелись отличия от нормального человека, которые мне предстояло прятать, я имею в виду свою «чешую» в зоне бакенбард. Как прятать? Я не имел ни малейшего понятия. Все, что мог придумать, — это уложить волосы вдоль лица — благо они как раз почти доставали подбородка, — прижав их платком, завязанным на манер банданы. Не знаю, принята ли тут подобная мода, но больше ничего умного в голову не лезло.

Незаметно для себя я заснул, а разбудил меня яркий свет, согревающий лицо и тело. Позевывая, я огляделся, находя взглядом свернувшегося рядом грифона. Он мирно спал, спрятав голову под крыло, поэтому я поднялся, стараясь не шуметь, нашел свою одежду, успевшую просохнуть, и попытался оценить результат стирки. Увы, но в более-менее приличном состоянии были только штаны. Рубашка представляла собой этакое тряпичное решето, но ничего другого у меня не было, пришлось надевать ее. Когда я закусывал куском хлеба и сыром, украденными на кухне, грифон проснулся. Я предложил ему разделить со мной завтрак, но он, понюхав, отказался, презрительно вскрикнув.

— Понял, ты предпочитаешь мясо и рыбу, — покивал я, подбирая с ладони последние крошки, а потом поднялся.

В голове мелькнула мысль, что грифон вполне может отказаться везти меня дальше, но он тут же вскочил на лапы и повернулся ко мне боком, подставляя крыло, чтобы я мог взобраться на его спину. Веревки мои после рыбной ловли исчезли, других у меня не было, так что пришлось рискнуть, залезая на спину просто так, коря себя за непредусмотрительность. Памятуя о том, как взлетает грифон, я покрепче сжал коленями его бока, вцепившись пальцами в перья на шее, и мы отправились дальше. Куда он меня несет, я понятия не имел, но решил, что управлять все равно не могу, а потому положился на судьбу.