-Тащу какую-то машину для Смотрителя Ирвиса, двигаюсь по неизвестным местам.

   -С кем-нибудь связь есть?

   -Откуда, Лаптёжник такой возможности не имеет. Могу только связаться с тобой.

   -Попал я Саня. Мы на базе собрались по делам пообщаться, как вдруг пропала всякая связь, не работают телепорты, место оказалось полностью блокировано, а вдобавок его атаковали бандиты. Единственный с кем удалось связаться - только ты. Ситуация напоминает ту, когда мы с тобой встретились, этих бандитов мы удержим, но судя по перехваченным переговорам, примерно через пятнадцать часов сюда подойдёт какая-то ударная группировка, и нам не удержаться.

   -Давай координаты базы. Вижу, мне туда идти около суток. На любую другую базу за помощью - пятеро. Так что держись, брат, я иду к тебе. Продержись это время и молись, чтобы выдержала подвеска и мотор. Только продержись, я знаю, ты сможешь. Ты как я, живучий.

   Кончив разговор с Отшельником, спросил напарника:

   -Всё понял, Малыш?

   -Всё Саня.

   -Бросай эту дуру, при возможности отправь письмо Ирвису с координатами места, где она стоит. Курс на Отшельника. И выжми мне из Лаптёжника всё, что сможешь. Всех бабочек в воздух, часть вперёд на базу, надо там завесить всё вокруг и контролировать подходы, часть повесь по маршруту, часть на сутки пути вокруг базы. Найди мне эту группировку. Я должен всё про неё знать. Включай всю маскировку и подготовь ракеты к стрельбе, чувствую, нам они понадобятся. Как только будет возможность, переходи на форсаж. Давай, Малыш, танцуем.

   Пока шли все разговоры, Лаптёжник уже разогнался до предельной скорости. Я шёл по кратчайшему пути. Проигрыш по времени был солидным, но оставался шанс успеть. Машина буквально летела, особенно когда появлялась возможность перейти на форсаж. Небольшие овраги мы просто пролетали, а оптимальную дорогу по данным воздушного наблюдения заранее прокладывал Малыш.

   Какие ралли, какие Дакары, они нервно курят в сторонке! Я только сейчас понял, что значит для меня Отшельник. Он всё время оставался как бы в стороне, лишь иногда намёками, косвенными подсказками направляя меня по нужному пути. Но именно он обеспечил мне выживание в Чистилище, он помог мне пройти Полигон, и сейчас его должны были убить. Я оставался его последним шансом на спасение, и никогда себе не прощу, если не смогу ему помочь.

   Не слышно было рёва мотора, только свист ветра и значительно возросший шум дороги под колёсами машины свидетельствовали о скорости движения. Как там говорится, выше скорость - меньше ям, а про всё остальное не будем даже вспоминать. Хотя потряхивало изрядно, порой только ремни удерживали на месте и не давали улететь в стекло. Через восемь часов такой гонки Малыш сообщил:

   -Саня, я их нашёл. Им ещё идти до базы десять часов, нам четырнадцать. Мы отыграли у них четыре часа. При таком темпе мы успеем вовремя. И ещё. Судя по всему, это такая же группа, что поймала нас в засаду. Они также прикрываются полями.

   -Я понял, Малыш. Скорость не сбавлять. Мы не должны опоздать.

   Самое интересное, что это безумие постепенно охватило и нас с напарником. Нельзя оставаться спокойным и бесстрастным, летя сломя голову в железном чудовище, абсолютно для этого не приспособленном. Несмотря на то, что тело чистика способно работать продолжительное время, наступала психологическая перегрузка. Начал отказывать мозг, не выдерживая работы в таком невероятном режиме.

   Появились глюки, на пути движения вдруг стали образовываться какие-то непонятные предметы. Целина, по которой мы летели, порой превращалась перед глазами в автобан, причём порой плавно уходящий куда-то в сторону. Пришлось привлечь к управлению напарника.

   -Малыш, контролируй курс. У меня какие-то проблемы с головой. Вижу то, чего нет, и не вижу то, что есть. Подсказывай, куда и как мы движемся. На какое-то, совсем короткое время это помогло. Я превратился чисто в автомат, просто выполняющий внешние указания - левее, правее, так и езжай. Но в какой-то части отказывающегося работать мозга сидело понимание, что так делать нельзя, нельзя, нельзя...

   И тогда я запел. Что я там орал - не могу вспомнить. Помню, Нинка была, и подруга при ней, помню, как в кейптаунском порту с Жанеттой поправляли такелаж, помню, как всё до основания, а затем... не помню. Постепенно в это безумие включился напарник, и в кабине летящего с сумасшедшей скоростью утюга типа КрАЗ стоял мат, какой-то рёв, звуковая какофония и децибелы, рвущиеся из динамиков, буквально оглушали и привели бы в невменяемое состояние любого нормального человека.

   Но таковых здесь не было. И это всё служило фоном к стремительному, поражающему своей мощью движению Лаптёжника. Он просто ломился вперёд, и нам несказанно повезло, что инстинкты работают в любых условиях. Несмотря на все творимые безумства, плясать я не начал и управление не бросил.

   Но нет худа без добра. Всё вытворяемое послужило своеобразным клапаном, позволившим сбросить накопившееся напряжение и постепенно прийти в норму. Конечно, нормой это можно было считать относительно, но реально воспринимать и обрабатывать информацию я уже мог.

   -Малыш, я в порядке.

   -Отлично, Саня. А то я уже волноваться начал. А ничего так повеселились.

   -Типун тебе на язык. Где мы, и сколько нам ещё осталось до цели?

   -Ориентировочно два часа. Противнику примерно столько же. Точнее оценить не могу.

   -Ладно, с базой связаться можешь?

   -Нет, там какая-то блокировка.

   -Нет, значит, нет. Смотри за этой группой, как только начнут выбирать позицию, используй полученные координаты для наведения ракет. Мы начнём сегодня с козырей. Нам с тобой просто некогда разыгрывать масть.

   -База вызывает. Ответить?

   -Давай сюда. Борст, ты как там?

   -Пока нормально, эти мелкие не лезут, видимо поставили блокировку и не дают никому уйти. Ты где?

   -Осталось до базы полтора часа хода, группировке столько же. Вижу их с воздуха. Не боись, брат, мы ещё потанцуем. Я успел, чуть с ума не сошёл, но успел. Работаем как в прошлый раз. Я с тыла, а ты прибирай всех остальных.

   -Понял, Саня. Каблуки береги, не последний танец.

   -Да, совсем забыл тебе сказать. Они не бандиты, а те, кто гонялся за мной. Я узнал их по маскировке. Так что это твои друзья, Борст. Им как, от тебя привет горячий передавать, или так себе?

   -Самый горячий, Саня, с пылу с жару! Не жмоться для таких гостей.

   -Понял, угощу. Я с тобой связаться не могу, так что смотри сам по картинке, что вокруг творится. Сможешь помочь - помогай. Их там, судя по всему, много.

   -Принял. И удачи тебе.

   Теперь можно было не спешить. Мы почти достигли цели, и я принялся осторожно заходить в тыл нашим заклятым друзьям. Атаковать я их буду в тот момент, когда они займут позицию. Они вынуждены будут снять на это время маскировку, и я смогу правильно определить первоочередные цели.

   В общем, всё так и получилось. Пользуясь своей маскировкой, я занял позицию в тылу этой группы, прикрывшись от огня с её стороны небольшим холмом. Мне для стрельбы ракетами он не мешал, а вот от прямого огня прикрывал хорошо. Его стоило опасаться, хотя бы из предосторожности. В группе было восемь ТОП-ов и двадцать машин с оружием десятого класса. Очень даже серьёзный противник.

   Я рассчитывал на внезапность и ракеты.

   -Малыш, твоя задача уничтожить ТОП-ы. Начинай стрелять после их первого залпа. Большого вреда они причинить не успеют, зато будут все ориентированы на стрельбу в сторону базы. Надеюсь, тебе хватит времени расстрелять эти игрушки, пока они заняты другими делами.

   -Понял.

   Со своей задачей напарник справился блестяще. Едва только ТОП-ы начали стрелять, как тут же и прекратили. С их слабенькой защитой они ничего не смогли противопоставить ракетам, так что сделать второй залп они не сумели. Но я не успел полюбоваться видом разбитых платформ, как Лаптёжник окутался вспыхнувшим защитным полем и раздался встревоженный голос Малыша: