Если бы я изначально попал в эту зону обитания, то скорее всего, Полигон не прошёл. Всё было слишком гламурненько, особенно по сравнению с тем, что творилось в других зонах. А вот попадание сразу в условия, требующие полной мобилизации всех твоих возможностей, настраивало совсем на другое поведение. И если верить Отшельнику, это было правильно, раз я сумел пройти Испытание.
Всё это, конечно хорошо, но ску-у-чно и пресно.
-Слушай, Малыш, а нам ведь надо было притащить какую-то дуру для Ирвиса? Или уже не надо?
-Он присылал сообщение, что мы ничего не должны, но координаты остались, а также известно, куда потом надо доставить эту вещь.
-Может, скатаемся, посмотрим, что это за место?
-Как скажешь, ты начальник, я дурак....
-Но-но, без аналогий! Курс давай, умный ты наш.
Ехать оказалось совсем недалеко, всего каких-то пять дней пути. Для Полигона не расстояние. По этим координатам находилось автокладбище, на нём в основном располагались грузовики. Вспомнив рекомендации Отшельника о пополнении счёта, занялся мародёркой. За три дня худо-бедно, но на силовую платформу нагрузил тридцать тонн разного снаряжения.
Скрывать возможности Лаптёжника мне уже не требовалось, так что я загрузился полностью и отправился на ближайшую базу. Однако оценка этой зоны как безопасной, была, пожалуй, преждевременной. У любого такого скопления плюшек всегда есть хозяин, во всяком случае тот, кто себя им считает.
Ничего нового и неожиданного не произошло, просто с разных сторон выскочили восемь машин девятого класса, клан каких-то там шерифов, взяли меня в кольцо и озвучили свои требования - или я добровольно выплачиваю стоимость всего взятого добра, цена - моя машина, или они сами возьмут справедливую плату.
-Эй, девочки, у меня встречное предложение - вы отдаёте всё, что у вас есть, и я вас отпускаю.
Ответом мне был одновременный залп. Однако есть существенная разница между ТОП-ами и обычными пушками, этот залп защита выдержала без всяких эксцессов, хотя первый щит и пробили на три четверти. Дальше даже почти не пришлось маневрировать. Занимаемая противником позиция позволяла вести одновременный огонь из всех пушек, что Малыш и сделал. Для своевременного захвата цели надо было иногда просто поворачиваться, предоставляя возможность стрельбы курсовым пушкам.
Отправившись в дальнейший путь после завершения погрузки трофеев, вынужден был признаться:
-А ведь расслабились мы с тобой, напарник. И ты не подсказал. Маскировку не включили, бабочек не запустили. Непорядок.
-Учту и подскажу.
-Как всё работало во время боя? Я ничего плохого не заметил.
-Потому не заметил, что всё работало штатно.
-И это радует.
В общем, мародёрка - дело вполне прибыльное, я это ещё раньше понял, вот только заниматься ею достаточно сложно. И главная сложность - а где её проводить? Возможные места нахождения добычи на всех станциях не вывешиваются, а имеющиеся в моём распоряжении сведения об их расположении я уже проверил.
Так что пришлось отправиться в очередной дальний поиск. Правда, теперь для изучения максимально возможной территории в большей степени задействовали бабочек. Новые, усовершенствованные модели позволяли применять их на больших дальностях, чем мы с напарником не преминули воспользоваться. Благодаря этому была осмотрена значительная территория, жаль только, что результат оказался отрицательным.
После возвращения на базу приятной неожиданностью, вносящей некое разнообразие в наши будни, было письмо от Смотрителя Ирвиса.
"Привет, Танцор! Как Лаптёжник? Судя по твоему длительному отсутствию на наших базах, всё у тебя в порядке. Раз это так, может быть, сможешь мне помочь? Я узнал координаты точки, в которой находится очень интересная для меня машина. Буду тебе благодарен, если ты сможешь её найти и доставить в определённое место. На всякий случай сбрасываю координаты обоих пунктов - в первом находится машина, во второе её нужно притащить, а также коды доступа к управлению. Может быть, сможешь доставить машину куда надо? Заранее спасибо".
Как вы думаете, какое решение я принял?
--Отступление 5Совершенно секретноИмперское управление безопасностиРезиденту на планете Чистилище
В связи с завершением операции по выявлению и противодействию вражеской агентуры на планете ПРИКАЗЫВАЮ:
1. Сдать дела новому руководителю оперативных сил на планете.
2. Прибыть в главное управление для получения нового назначения.
--Глава 8
И какой русский не любит быстрой езды
Координаты точки с интересной машиной оказались расположены достаточно далеко от тех мест, где я находился. Но мне было всё равно, где искать добычу, так что отправился туда, занимаясь по пути картографией и изучением окружающих территорий. Скажем так, расслаблялся и старался получить удовольствие.
Дорога до этой точки заняла восемнадцать дней. Правда, я особо и не торопился. Но места были очень даже глухие, последние следы машины я встретил двенадцать дней назад. Нужный объект сначала был обнаружен воздушным наблюдением, что придало некий оптимизм моим действиям. Что может быть особого ценного в такой глуши? Хотя обычно в глуши и прячут настоящие ценности.
Только подобравшись к искомому объекту, я понял, что так возжаждал получить Смотритель. Им оказался какой-то супергрузовик - четыре моста и восемь ведущих колёс делали его очень даже привлекательным для каких-то непонятных целей. Я не знаю, что это за машина и каковы у неё возможности, хотя сейчас она банально застряла, и по-видимому, была брошена своим экипажем.
Дело в том, что здесь оказалась очень своеобразная местность. На небольшом участке пересеклись несколько оврагов, причём не обычных мелких с пологими склонами, а настоящих, глубоких, с резкими обрывистыми откосами. А в середине своеобразной паутины застряла эта супермашина. Как она туда попала - могу только догадываться. А как вытаскивать - нет никаких соображений.
Малыш попытался связаться с Искином супера, но тот молчал. Мои попытки проникнуть в машину тоже оказались бесполезными. Оставалось только тащить эту дуру, на что может не хватить всей мощности Лаптёжника. Если его вес составлял двенадцать тонн, то застрявшая громадина весила под двадцать. Тащить её по оврагам я точно не смогу.
Так что сначала пришлось искать, как она туда попала. Нашлась такая дорожка. Вначале вполне проходимая, на ней преобладали пологие спуски и неглубокие лощинки, которые затем превращалась во что-то абсолютно непроходимое. Так что первым делом пришлось прокладывать дорогу до бедного супера. Используя силовые опоры, щиты и пушки, удалось немного выровнять рельеф.
Теперь начиналось самое интересное - надо было как-то погрузить это чудовище на платформу. Хорошо, что у Лаптёжника предусмотрены выносные силовые опоры. Используя их в качестве домкрата, удалось по частям приподнимать супера и загонять в эти места силовую платформу. Так, где с помощью опор, где просто подкапывая грунт, а порой просто сдёргивая силовыми жгутами, монстра удалось затащить на платформу.
А теперь оставалось со всей этой ... махиной выехать на ровное место. И опять на помощь пришли силовые опоры, с их помощью удалось несколько уменьшить нагрузку на грунт, а иногда и просто подталкивать машину, благодаря чему Лаптёжник, порой форсируя двигатель, сумел выбраться на ровное место. Операцию по спасению новой игрушки Смотрителя Ирвиса можно было считать завершённой.
Осталось самое малое - доставить игрушку в новую песочницу. До неё путь также был неблизкий, по приблизительным оценкам, не менее двух недель. Но для меня это означало только дополнительное пребывание на территории базы. Так что никуда не торопясь, я уже неделю двигался в точку с указанными координатами, как Малыш вывел на громкую связь неожиданное сообщение от Отшельника:
-Саня? Ты где сейчас?