- Да? А вы видели то, что только что увидела я?! - звук собственного голоса казался непривычным, как-то болезненно отдавался в барабанных перепонках.

- Нет, - Токсик казался обескураженным, - были только смутные ощущения... холод и какая то жидкость, кажется...

На душе у меня стало кислотно. Но обвинить в произошедшем было некого. Ведь сама согласилась на эксперимент. Но видит бог, соглашаясь, я не ожидала такого эффекта. В голове у меня пусто, и до сих пор что-то звенит. Практически никаких чувств. Только легкая досада и недоумение. Что делать дальше? Продолжать смотреть этот дурацкий фильм, который показывают вопреки моей воле?...

Я встала с кресла и, не говоря ни слова, пошла прочь. Голова кружилась, перед глазами плыло, но на ногах я держалась достаточно твердо. Никто не пытался меня остановить, и я свободно вышла из квартиры в подъезд. Сыро и прохладно, за окном что-то монотонно шумит. Раз ступенька, два... Звук моих шагов гулко разнеся по пустому помещению. Грязная, заплеванная лестница. Серый бетон сплошь покрыт пятнами, кругом окурки. Давно не беленые стены в трещинах, желтых потеках, испещрены нецензурными словами и жалким творчеством доморощенных граффитчиков. В мутное, пыльное оконце бьет дождь. В душе поднималась и нарастала волна негодования. Проклятый мир! Если это лишь декорация, то почему нельзя было сделать её чуть краше? Бегом я спустилась вниз, распахнула двери настежь и тотчас оказалась под каскадом дождевых брызг. С небес низвергался сильный, грохочущий ливень. И я увидела город... Пустой, вмиг обезлюдевший и посеревший. Все звуки стихли, отдавшись во власть небесного водопада. И я вмиг промокла ручейки влаги стекали с волос за шиворот, по спине, рукам и ногам. В лицо ударил поток свежего ветра. Я протянула руку вперед - по ладони застучали упругие нити дождя. Для меня не осталось никого и ничего - только я и ненастье. Я подняла голову к серому небу, подставляя лицо холодному ливню. Мне было хорошо. Эта вода уносила прочь все тяжелые, страшные мысли последних дней. Она словно очищала мой перегруженный, раскаленный мозг от ненужных, гнетущих сведений. Всю грязь и накипь смыло чистой водой. И я поняла. Поняла, наконец, в чем суть моего неприятия городской жизни. Обитая на лоне природы, среди красоты живописных, не тронутых цивилизацией мест, я не замечала этого. Мой заповедный край вековых сосен и елей, кристально-чистого, звенящего тишиной воздуха - до него еще не дотянулись метастазы урбанизации. Моя душа всегда открыта для красоты и необычайной грации природы. Я люблю свой лесной уголок, маленький поселок на берегу реки. Суровый Сибирский край, жестокие морозы и долгожданное тепло короткого лета. И что я вижу здесь? Грозные груды бетона, стекла и металла. Загазованный воздух, отравленная атмосфера. Вечная суется, тошнотворная размеренность потока. Потока городской жизни... День за днем я пробиваю себе дорогу в будущее, раня душу в клочья о холодную стену людского безразличия. Я кричу - никто не слышит крик одинокой души. Мои слова и мысли мешаются с грязным воздухом. Мне трудно дышать, не на чем остановить взор, я просто задыхаюсь в этой электронной трясине. Вокруг лишь бездушный цифровой прогресс, наступающий семимильными шагами. Мертвая зона. И вот, две стихии столкнулись. Живое и искусственное. Разительный контраст затронул что-то в моем подсознании, я начала ощущать нереальность всего происходящего. Но признаться в этом было страшно. Было... А теперь все ясно. Мои кошмары стали явью... Это мой персональный ад, я назову его, пожалуй, НЕРЕАЛ.

Я медленно поплелась в сторону ближайшей остановки. Мне уже было на всё глубоко наплевать. Хотелось безумно смеяться, воздев руки к небу и орать во все горло: "The Matrix has me!!!". И что же теперь делать? Я совсем одна среди этого хаоса. Единственный человек, кто видел, что такое Матрица. Но...

Не успела я додумать, как меня с неистовой силой охватила совсем другая мысль. Она словно извне постучалась в мой разум. Айс! Я явственно почувствовала, что с ним что-то не в порядке. Что-то случилось. Необъяснимая тревога охватила меня. Черт с ним, с виртуальным миром! Айсу нужна моя помощь! Не знаю откуда, но я знала, что ему сейчас плохо. Внезапно я услышала шум мотора и увидела, как разрывая дождевую завесу, ко мне мчится мотоцикл. За рулем был Лекс. Бледный и взъерошенный, он кивком указал мне на свободное сиденье. Я, не долго думая, устроилась позади него.

- С твоим Айсом что-то стряслось. Не знаю как, но он связался с моим разумом, - Лекс обернулся и я увидела, как по его взволнованному лицу бегут ручейки воды, - зря ты меня обманула. Он ведь не просто твой парень...

Я промолчала. Зачем оправдываться? Зато у меня к нему был один небольшой разговор.

- Я хочу уйти!

- Куда?

- Уйти отсюда, черт возьми! Вылезти из долбанной Матрицы!

- Нельзя! У тебя очень сильная, чувствительная нервная система, но даже ты не смогла самостоятельно отключиться, - ответил Лекс, перекрикивая гул мотора и шум дождя, - возможности моей техники сильно ограничены. Я крутой электронщик, но видит бог, - до гениального программиста мне далеко. Любому компьютерному "железу" нужно хорошее программное обеспечение...

Кажется, Лекс говорил еще что-то, но я уже не слышала. "Программное обеспечение"! Меня как громом поразило. Значит, Айс каким-то образом смог его написать. Теперь мне всё стало ясно - и небывалый интерес к его личности агентов, и постоянное волнение, спешка. В мучительной тревоге я не могла спокойно усидеть на месте. Лекс гнал как сумасшедший, дождь больно хлестал по лицу, на скользкой дороге нас местами заносило. А мне казалось, что время ползет еле-еле...

Через несколько долгих минут показался мой дом. Дождь к этому времени стал стихать, зато подул сильный ветер. Я первая соскочила с мотоцикла и метнулась в сторону подъезда. Лекс едва поспевал за мной... Ожесточенно стуча по кнопке вызова лифта, я едва удерживалась на месте. Но бежать по лестнице на шестнадцатый этаж было бы нелепо, так что нам все же пришлось дождаться неторопливо движущуюся кабинку. Мы ворвались в лифт, и дверцы уже почти сомкнулись, когда сквозь оставшуюся узкую щель я успела заметить вошедшего в подъезд человека. ...показалось?