– С ужином все в порядке, капитан. Французская кухня.

– Отлично, – улыбнулся капитан, – пойду нагуливать аппетит.

Корабль выскочил из прыжка, и капитан напрягся. Но ничего интересного на экранах не появилось. Никакие корабли не готовились к атаке, и Любознательный спокойно направлялся к одной из планет. Их оказалось три. Звезда была почти идентична земному Солнцу, а планета, к которой направлялся Любознательный, сильно напоминала Землю. Если бы не отсутствие знакомых планет в системе, капитан бы решил, что попал обратно в солнечную систему. Капитан оглянулся на Настю, но та разглядывала свои ногти. Ротан с обычным безучастным видом смотрел на экран. Было видно, что воевать они не собираются.

– А почему мы расслабились? Гельвеций, что там у нас с Любознательным?

Гельвеций сначала погудел в систему оповещения, что с ним случалось редко, а потом начал бубнить данные траектории Любознательного.

– Зачем мне его траектория, – возмутился капитан, – куда он летит?

– Планета земного типа, не обозначенная в системе навигации. Станция стационарной орбиты неизвестной конструкции, – продолжил бубнить Гельвеций.

Капитан решил, что как только будет время, он пойдет искать голову Гельвеция, но настроения это не прибавило. Все выглядело буднично и в то же время странно. Любознательный спокойно направлялся к станции, явно был тут не впервые. А станция на неизвестной планете в необжитой системе выглядела весьма убедительно.

«На пиратов непохоже, – подумал капитан, – они бы точно не стали строить станцию на стационарной орбите».

– Гельвеций, а что там с планетой?

– Планета земного типа, атмосфера пригодна для дыхания, содержание кислорода…

Капитан стукнул по пульту.

– Ты чего издеваешься, зачем мне данные содержания кислорода, там население какое?

– Расстояние не позволяет оценить состав флоры и фауны планеты, – обиженно ответил Гельвеций. – В базах данных информация отсутствует.

Капитан почувствовал, что сейчас запустит в экран чем-нибудь тяжелым. Гельвеций очень обижался, когда ломали оборудование.

– Ну и когда дистанция будет достаточной для получения информации по флоре и фауне?

– Через 30 минут, если мы продолжим движение в этом направлении.

Ответ Гельвеция насторожил капитана.

– А почему мы должны сменить направление?

– Я получил вызов со станции с требованием сменить направление.

– Ты что, издеваешься сегодня? – капитан окончательно вышел из себя. – Почему информация вызова не на экране и контакт не переведен на меня?

– Связь с автоматической системой станции, передана в кодах стандартного обмена системами управления, – опять обиженно проинформировал Гельвеций.

«С этими обидами они точно переборщили, – подумал капитан. То ведет себя как тупой робот, то вдруг начинается обижаться; может, можно сменить настройку, чтобы он не обижался все время? А то я скоро из-за него начну страдать комплексом вины».

– Гельвеций, смени курс, как они просят, и свяжись со станцией.

Капитан почувствовал перегрузку в связи со сменой курса, и экран засветился вызовом станции. Но на вызов никто не отвечал. Капитан оглянулся вокруг и встретился взглядом с Настей. Ее вид выражал полное безучастие и никакого беспокойства.

– Настя, ты понимаешь, что тут происходит? – спросил ее капитан.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – ответила она довольно уверенным тоном.

– Почему ты так решила?

– Я знаю, – сказала Настя, – скоро и ты все узнаешь.

– Так ты знаешь, куда мы прилетели? – удивился капитан.

– Да, довольно хорошо.

– И давно?

– С момента второго прыжка Любознательного.

– Ты поэтому отговаривала меня сюда лететь?

– Не отговаривала, а не советовала. На самом деле тут интересно.

Капитан почувствовал, как в нем все закипает. Его просто водят за нос, как мальчишку. А он думал, что он все решает, что и как.

В это время на экране возникло миловидное женское лицо с белоснежной улыбкой.

– Приветствую вас в системе Счастливая. Вы находитесь в юрисдикции Независимого Союза государств планеты Мечта, – радостно продекламировала она. – Я диспетчер станции орбитального движения Татьяна Зимави. С кем имею честь разговаривать?

– Я комиссар отдела борьбы с организованной преступностью Степан Касьянов.

– Как я поняла, вы полицейский Союза Независимых Планет. К сожалению, мы не имеем официальных отношений с Союзом, и юрисдикция полиции Союза на нас не распространяется. Какова цель вашего визита?

– Я преследую подозреваемого в незаконной торговле биологическими материалами, в данный момент следующего к станции. Прошу содействия в задержании и сопровождении в систему Союза Независимых Планет.

– В данный момент к станции движется корабль адмирала Константина Навинга. Мне придется подключить юридического советника по вопросам Союза для уточнения, но в нашей системе распространение неопасных для здоровья биологических материалов является абсолютно законным, и никаких оснований для задержания адмирала у меня нет.

Капитан потерял дар речи. Несколько секунд он сидел как истукан и мычал, не зная, что сказать. Диспетчер терпеливо ждала, улыбаясь все той же сверкающей улыбкой.

Наконец капитан пришел в себя. Оглянувшись на Настю, он увидел почти такую же улыбку, как у диспетчера, и на ее лице. Капитан начал краснеть. Ситуация определенно была идиотской. Капитан решил взять себя в руки и предпринять что-нибудь разумное. В голову ничего не приходило. Наконец он вспомнил про советника по вопросам Союза и решил, что это самый правильный выход из создавшейся ситуации.

– Могу я поговорить с советником по вопросам Союза Независимых Планет? – обратился он к диспетчеру, почему-то продолжая избегать называть ее по имени.

– Да, несомненно, – радостно ответила Татьяна. – Герцог Виталий Воронин будет ждать вас в приемной на пятом уровне станции в офисе 512. Вам выделен причал 18А, координаты и порядок стыковки уже выслан вашей навигационной системе.

– Я бортовой кибер Гельвеций, а не навигационная система, – обиделся Гельвеций.

– Прошу меня извинить, выслана господину Гельвецию, – с радостью поправилась Татьяна.

Капитану спектакль начал надоедать, похоже, за него уже все тут решили – и куда швартоваться, и с кем говорить, и вообще это больше походило на арест. Но капитан решил не накалять обстановку. Здешние порядки он не знал, да и возможности тоже, и что они могли предпринять, было загадкой. А кто же они такие, было интересно. Герцоги и адмиралы. И чего это адмирал мотается один за биоматериалами. Хотя, может, и не один, вероятно, у него системы маскировки такие, что не узнаешь, что там и как. «Ну ладно, выпендриваться не будем, будем стыковаться», – решил про себя капитан.

– Спасибо, Татьяна, – капитан наконец решил перейти на менее официальный тон. – Как долго займет стыковка и формальности?

– Стыковка займет порядка 40 минут, а формальности зависят от господина герцога.

Ответ показался капитану довольно уклончивым. «Похоже, 40 минутами мы тут не отделаемся», – подумал он.

– Спасибо за информацию.

– Не за что, – вежливо ответила Татьяна, – мы рады приветствовать вас в нашей системе и надеемся, что вы приятно проведете время.

Экран погас, и капитан тупо уставился в него, пытаясь понять, что же все это значит. Наконец он немного пришел в себя и повернулся к Насте.

Настя уже не улыбалась до ушей, но вид у нее был очень ехидный.

– И что все это значит? Похоже, вы меня красиво развели, – капитан укоризненно посмотрел на Настю и повернулся к Ротану.

– Никто вас не разводил, капитан, – как всегда спокойно ответил Ротан. – Мы не могли сообщить вам ничего, так как информация конфиденциальная и имеет очень высокий уровень доступа. В остальном мы честно выполняли наш договор. Основной целью нашего полета изначально являлась Мечта, но так как я решил посвятить себя служению законности, то теперь собираюсь лететь дальше. Настины планы я не знаю.