К вечеру уставшие но довольные ученые вернулись в базу. Прошлая смена еще с утра ушла с проводником. Поужинали разогретой тушенкой с рисом и принялись сортировать коллекцию.

Надо бы установить дежурство на всякий случай на ночь. - сказал бородатый.

На какой такой случай? - нахмурился Егор.

Может налететь облако испарений, утречком можем и не проснуться. - в сгущающихся сумерках Юленька блеснула белизной улыбки.

Подежурим, не вопрос.

Иван с увлечением через линзу в свете керосинки разглядывал добытые сегодня с таким трудом минералы. Ноги гудели приятной тяжестью, вид рениита завораживал. Маринка гремела посудой, Егор пошёл покурить вместе с бородатым.

Вот вам вместо ночника. - Юленька достала из навесного шкафчика банку с светящимися голубым цветом кристаллами.

А что это за минерал?

Иван заинтересовано вытряхнул из банки один и рассматривал через лупу странный отливающий гранями довольно крупный прозрачный, отливающий красно-коричневым на просвет кристалл.

Не знаю. Стасик тут пещеру какую-то нашёл, там им насобирал. Красивый, правда? - Юленька с восхищением разглядывала кристалл в руках Ивана. - Мне они так нравятся! Хочу ожерелье себе с ними на большой земле заказать!

Покажете завтра эту пещеру?

Да без проблем!

По лихорадочному блеску в глазах Ивана было видно, что кристаллы его очень заинтересовали.

* * *

Ну, рассказывай, как съездил?

Нарезка копченого мяса и политая подсолнечным маслом, порезанная на кусочки и украшенная луковыми кольцами скумбрия, копченая колбаса и сыр, ломти ржаного хлеба и запотевшая бутылочка качественной беленькой вызывали слюну не хуже чем у собаки Павлова.

Да вообще отлично съездили! - сглотнул Иван.

Тогда давай, за успешную экспедицию!

Чокнулись, выпили, закусили.

Кислицкий и Щербаков дружили с детства. Жили в одном доме, играли в одной песочнице, ходили в один класс. И влюбилась в одну и ту же Верочку с соседнего дома, которая в итоге выбрала Щербакова. Кислицкий до сих пор белой завистью завидовать их семейному благополучию, и, кто знает, может эта продолжавшаяся дружба и была истинной причиной его одиночества.

Хоть и были они внутренне похожи как братья - близнецы, оба энергичные, целеустремленные, но Иван был действительно ученым, влюбленным в свою науку, про которых говорят "не от мира сего". Алексей же был более предприимчив. Его острый ум находил одинаковое удовольствие и в постижении тайн материи, и в развитии бизнеса с построением финансовых схем.

Только эта дружба и гордость не позволила Кислицкому обратиться к Щербакову с просьбой профинансировать его экспедицию, хотя он точно знал - Толик не откажет. Так и дружили - ученый и ученый - предприниматель.

Как там твой спонсор? - спросил Алексей, разливая еще по одной.

Спрашивает, нашел ли я алмазы? А я ему говорю, возможно нашел еще один минерал рения, что там его богатейшая жила!

А он?

А он скривился и говорит: "Кому он нужен этот ваш рений? Он стратегический металл, добудешь его, а государство купит по цене какое само захочет и продаст в пять раз дороже на запад и весь навар с него мимо пройдет!" В общем не срослось у нас с ним. Но хоть отстал. - улыбнулся Иван.

Верно глаголет холоп! Ну мне то хоть образец привез? - глаза Анатолия лихорадочно заблестели.

А то! - Кислицкий торжествуя полез в сумку. - Как и обещал, образец рениита!

Серый пористый кусок минерала имел сильный запах серы. Щербаков бережно взял его кончиками пальцев, влюбленными глазами оглядел его со всех сторон.

Иван знал о тайной страсти Лешки - тот владел самой большой частной коллекцией минералов на постсоветском пространстве. Из своих поездок по стране он старался привезти Щербакову что-нибудь интересное или необычное. Вот и в этот раз Кислицкий воспользовался возможностью порадовать друга.

Спасибо тебе огромное - преогромное дружище! Я даже не знаю, смогу ли когда - нибудь отблагодарить тебя! - Лешка сиял от счастья как новый гривенник.

У меня к тебе есть маленькая просьба... - замялся Иван.

Все, что угодно! Денег надо? Сколько? Пять? Десять тысяч? Двадцать? Не стесняйся, тебе давно пора купить новую квартиру!

Кислицкий до сих пор жил вместе с мамой в обшарпанной однокомнатной и поэтому жилищный вопрос для него был крайне болезненным.

Нет Леш... Вопрос не в деньгах... - опустил глаза Иван.

А в чем у тебя может быть вопрос? - беззлобно рассмеялся Щербаков.

Мне нужно определить что это за минерал.

Таким Кислицкого Алексей Викторович видел только в далеком безоблачном детстве, когда они вместе мечтали сбежать в Италию поглядеть Везувий. Поправив очки на носу Иван торжественно достал из портфеля небольшой газетный сверток и высыпал из него на ладонь несколько довольно крупных полупрозрачных, сверкнувшими в свете лампы красноватыми бликами кристаллов почти правильной формы.

Алексей аккуратно взял один и довольно долго разглядывал его на свет. Затем так же пристально исследовал другой. Хмыкнув он сходил в кабинет, вернулся с лупой и толстым справочником по минералогии. Через час разглядывания Алексей поднял взгляд на Ивана:

Ты где ЭТО достал? - взгляд Щербакова как рентгеном просвечивал самые почвенные уголки души.

А что это такое? - забеспокоился Иван. - Оно радиоактивное? Опасное? Я вроде проверял дозиметром, они не фонят...

А я не знаю, что это такое! Это точно не похоже ни на один знакомый мне минерал, а я на них зубы съел! Рассказывай, где взял??!

Иван долго, поначалу мучительно и сбивчиво, а затем все распалась и войдя в раж, красочно и эмоционально описал как приехали в Медвежью бухту, поднялись к самой вершине вулкана и там он увидел эти кристаллы у Юлечки. Затем они все вместе спустились в пещеру и там увидели целые россыпи этих странных кристаллов вперемешку с фосфоресцирующей голубоватой пылью. Эти кристаллы в темноте светились кроваво-багровым светом, создавая фееричную и потустороннюю, совершенно неземную атмосферу в пещере. Вместе с температурой под восемьдесят градусов было полное ощущение преддверия ада. Вот этих то кристаллов вместе с голубоватой пылью он и набрал.

Привезя их домой Иван на неделю засел за справочники и интернет чтобы определить, что это за кристаллы. Наблюдая за ними Кислицкий заметил, что они реагируют на излучения. Тепло заставляет светиться кристаллы красноватым, солнечный свет голубоватым а излучение от лампового телевизора зеленым светом.

Вся эта информация заставила Алексея задуматься еще больше.

Вань! Про такое в кристаллах я вообще не слышал. Оставь мне образцы кристаллов и пыли, я своим в НИИ дам пусть пощупают их, глядишь и выясним, что это за звери диковинные ты привёз...

Хорошо. Я очень надеюсь на твою помощь. И буду ждать результатов. Кто знает, может их назовут "минерал Кислицкого"?

* * *

Артур был неудачником. Окончательным и бесповоротным. С самого детства так повелось, что если что и могло у кого произойти - так у него в первую очередь. У кого в детском саду у машинки отпадут колесики? У Артура. У кого в раздевалке стырили всю мелочь из кармана? У Артура. Кто сломал себе ногу на выпускном? Артур. А кого бросила невеста, уйдя с другим из-под венца? Конечно Артура!

И в геологический он пошёл чтобы не идти в армию. А там бац, реорганизация института и убрали военную кафедру. Пришлось идти в аспирантуру после окончания учебы. И в НИИ Артур пошёл только из-за брони от армии. А буквально месяц назад пройдя комиссию узнал что с его зрением ловить в армии нечего.

Неделю назад завлаб Петрович притащил от начальства какие-то кристаллы с заданием узнать как они реагируют на разные виды излучений. Начало было очень интригующим. Кристаллы по описанию реагировали на тепло и солнечный свет давая излучение в видимом спектре. Артур для начала поклал кристаллы на окошко напитываться светом и ушел искать большую коробку для создания небольшого темного пространства, достаточного для регистрации излучений. Искомая картонка нашлась у завскладом в виде упаковочной коробки от промышленного холодильника, разрезанной на куски и приныканой заботливым завскладом "на всякий случай". Поблагодарив запасливого кладовщика и пообещав ему небольшой полулитровый презент Артур притащил картонное, с таким трудом добытое богатство и занялся оборудованием тёмного рабочего места в лаборатории.