— Ты? — изумленно спросила, остановившись рядом, девушка. — Ты что, решил стать шинигами? Как я и посоветовала тебе?

— Ну... да, — смутившись от чрезмерной активности девушки, ответил Хитсугая.

— А почему именно десятый отряд? — ещё больше изумилась женщина, наклоняясь к мальчику. — Неужели ты специально узнал, где я служу, и решил вступить в мой отряд?

— Я даже вашего имени не знаю, так как я... — пробубнил Тоширо, но его лицо тут же было похоронено в огромных мягких достоинствах шатенки.

— Ох, тебе не стоило так заморачиваться по этому поводу, правда! — тиская мальчика, мурлыкала женщина. — И всё ради меня?

— Я же сказал, я... — вновь попытался объясниться Хитсугая, однако теперь ему воспрепятствовал фактор, отличный от груди лейтенанта.

— Уже малолетних совращаешь, да? — усмехнулся подошедший брюнет с небольшой щетинкой и добрым взглядом. — Негоже так вести себя с новыми членами отряда. Да и с чего вдруг такие выводы?

— Капитан, — обиженно протянула шатенка.

— Хитсугая Тоширо вступил в десятый отряд по моему приглашению, — Иссин рассмеялся, сев рядом и растрепав белоснежные волосы мальчика. — Чтоб ты знала, на днях он закончил Академию с самым высшим баллом, не то что ты.

— С самым высшим? — округлила глаза девушка. — Такой маленький, и уже такой умный?

— Говорят, раз в сто лет в Сообществе Душ появляется Небесно-белый Ангел, — сообщил капитан, взглянув на мальчика. — Ты гений. Но я не видел тебя в работе. Если ты тот Хитсугая Тоширо, о котором говорят, то вскоре сможешь стать капитаном.

— Только после меня, — важно заметила лейтенант, сложив руки на груди.

— Со мной ты уже знаком, Тоширо-кун, а вот эту невежу зовут... — Шиба не закончил — девушка ударила его по голове, лучезарно улыбаясь.

— Мацумото Рангику. — приставив палец к щеке, сказала девушка. — Лейтенант десятого отряда.

— Лейтенант? — удивился Тоширо. — Правда лейтенант?

— Вот и я тоже удивляюсь, — задорно рассмеялся Иссин, за что получил ещё одну оплеуху.

— Хитсугая Тоширо, — в кабинет вошла Рангику, строго окликнув мальчика. — Время пришло.

Парень вздрогнул, подходя к девушке. Та тепло улыбнулась.

— Тебе совсем не страшно? — спросила Мацумото.

— До тех пор, пока десятый отряд верит в меня, я готов бороться со всеми трудностями, которые встретятся на пути. — покорно ответил без пяти минут капитан десятого отряда. — Страх - ничто по сравнению с ответственностью, которую возложил на меня капитан Шиба.

— Ты уже говоришь, как настоящий капитан, — заметила Рангику, а потом лукаво посмотрела на офицера. — Речь готовил что ли? А кто помогал? Хинамори-тян?

— О чем это ты? — смутился Тоширо, поспешно выходя из кабинета.

В палате главнокомандующего уже собрались капитаны всех отрядов, когда двери торжественно отворились. На пороге стояла маленькая фигурка и, гордо вздернув нос, ожидала приглашения войти.

— Внезапное исчезновение Шибы Иссина поставило под удар не только Готей, но и всё Сообщество Душ, — грозно произнес Генрюсай, облокотившись на длинную трость. — Настало время найти нового капитана для десятого отряда. И я официально заявляю, что им станет преемник Иссина — третий офицер Хитсугая Тоширо.

Особо эмоциональные капитаны изумились.

— Этот ребенок? — недоверчиво пробасил Кенпачи. — С каких пор Готей принимает детей на должность капитанов?

— Согласна, — вступилась СойФонг. — В случае внезапной войны, десятый отряд не сможет сражаться из-за отсутствия хорошего лидера. Это чревато поражением всего Готея 13.

— Его занпакто больше, чем он сам, — этот факт заставил Ичимару ухмыльнуться.

— Быть может, стоит проверить его силу? — Зараки вышел вперёд, обнажив меч.

— С ума сошел? — воскликнул Укитаке, рванувшись вперед. — Ты станешь нападать на ребенка?

— Капитан Зараки, спрячьте занпакто немедленно, — сказал Кьераку, присоединившись к своему товарищу.

— Я не стану с вами сражаться, капитан Зараки, — вдруг ответил Хитсугая, достав Хьеринмару из-за спины и протянув его вперед. — Не потому что слаб, а потому что союзники не должны указывать оружием в сторону друг друга. Это противоречит любым существующим законам.

— Я не спрашивал вашего мнения, капитан Зараки, капитан СойФонг и капитан Ичимару. — осадил Ямамото. — Вы все только что слышали офицера Хитсугаю — он больше кого-либо заслуживает это место. Любой, кто попытается усомниться в этом будет иметь дело со мной. Отныне я провозглашаю Хитсугаю Тоширо капитаном десятого отряда Готея 13.

Тоширо, замешкавшись на секунду, поклонился, скромно поблагодарив главнокомандующего. Укитаке подошел к новоиспеченному капитану, протянув ему белоснежный хаори, как у каждого присутствующего. При этом на лице одного из старейших капитанов Готея была теплая улыбка. Приняв вещь, как дар, Тоширо слегка улыбнулся в ответ.

— Клянусь хранить и оберегать десятый отряд, а в случае нападения врага, остановить его, — заявил юноша. — Даже ценой собственной жизни.