ТАКИЕ СТРАННЫЕ ПРЕДКИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА...

- Не беги так быстро, Вильс - тонкая, словно тростинка, девушка оттолкнулась от земли и с лёгкостью бабочки вспрыгнула на большой плоский камень, где на секунду замерла. Но вот прошёл всего миг, и она устремилась дальше, стараясь не отставать от идущего впереди юноши. Молодой человек замедлил шаг и обернулся. Никаких болезненных или тревожных волн в направлении от своей спутницы он не почувствовал, поэтому вновь двинулся вдоль склона холма по заранее проложенному маршруту.

Время от времени девушке приходилось ненадолго замирать на одном месте, чтобы поправить свои светлые волосы, которые то и дело предательски высовывались из-под повязки на её голове. Усталости она, казалось, совершенно не испытывала, и если бы ветер меньше трепал её длинные косы, она ни за что бы не отстала от Вильса на этом подъёме.

- Потерпи, Анита, мы почти добрались - юноша в очередной раз обернулся - Вон, за тем большим камнем попробуем просканировать местность.

За плечами у каждого из молодых людей, которые с самого утра шли пешком в сторону возвышавшихся на востоке холмов, висел небольшой рюкзак. Плюс к этому в руках у юноши находился чехол с запакованным универсальным устройством, которое, как он планировал, обязательно поможет ему отыскать в глубине холма нужный предмет - ну, или несколько предметов - это уж как повезёт. Устройство, называемое в археологической среде дезинтегратором, Вильс одолжил на кафедре университета, пообещав профессору Плёсову, что вернёт прибор в целости и сохранности не позднее, чем завтра утром.

- Кажется, будет дождь - девушка вновь остановилась и глубоко вдохнула порцию сухого летнего воздуха.

- Да, похоже - подтвердил юноша - Цикады замолчали, да и ветер переменился.

Вильс замедлил шаг и вытер со лба капельки пота, решая, с какой стороны будет лучше обойти колючий кустарник, внезапно возникший у них на пути.

- Если разыграется непогода, придётся поставить купол и заземлить его на случай грозы. Но ты не бойся, Анита, ничего страшного с нами не случится - успокаивающе добавил он.

- А я и не боюсь - усмехнулась девушка. Мне ведь тоже интересно найти то, ради чего мы сюда пришли.

Крупные завалы из гравия и более крупных камней попадалось всё чаще и чаще, поэтому двигаться по склону становилось труднее. Местность вокруг лежала пустынная, лишь редкая трава мохнатыми пучками покрывала большую часть неровного холма.

Анита была рада сегодняшнему походу. Потому что все эти перемещения с помощью мгновенного переноса стали сегодня такой обыденностью, что давно перестали нести в себе даже малейший след романтики.

"Ну что это за дело - думала она с досадой - встал в круг, нажал кнопку на пульте и ты уже на другой стороне планеты. То ли дело - обычный поход пешком! Это так здорово! Было бы крайне скверно - с иронией рассуждала Анита, - если бы в процессе дальнейшей эволюции у человека начали исчезать ноги по причине их не частого использования".

Она отчего-то улыбнулась собственным мыслям, видимо представив себе смешных и беспомощных человечков с короткими и тоненькими ножками.

"Впрочем, - успокоила она себя - современным людям вряд ли грозит подобная участь потому, что они и так очень много времени проводят в непрестанном движении, несмотря на удобство мгновенных перемещений на далёкие расстояния".

Несмотря на немного учащённый пульс, Анита шагала бодро, совсем не зная усталости. Будто не было для неё пройденных десяти километров пешком с рюкзаком на хрупких девичьих плечах. Рано утром телепорт перебросил их к предгорью Уральских гор, а дальше, от станции переноса до нужного им места, они с Вильсом решили идти своим ходом.

Остановившись рядом с юношей, девушка окинула взглядом местность, пытаясь на глаз определить, где здесь мог находиться более-менее рыхлый грунт, чтобы легче было вести раскопки.

- Моё чутьё подсказывает, что надо взять чуть левее - парень опередил свою спутницу и указал рукой на восток - похоже, что там дома раньше стояли более тесно друг к другу.

Внутренне зрение Аниты было развито ничуть не хуже, чем у её спутника, а, может быть, даже лучше. Девушка увидела несколько обширных пустот чуть правее от того места, куда указал Вильс. Сказать об этом она не решилась, потому что еще с самого детства мама говорила ей: с мужчинами никогда не следует вступать в открытый спор, а нужно просто терпеливо выждать до того момента, когда от их светящихся оболочек начнут исходить первые волны растерянности или неуверенности в себе.

- Скажи, Виль - обратилась она к молодому человеку, поправляя лямки своего рюкзака, и одновременно стараясь привлечь его внимание,- как ты думаешь, почему мы стали другими?

- Другими, чем люди, которые жили до нас?

- Да. Почему мы так отличаемся от наших далёких предков, хоть и являемся их прямыми потомками?

Как раз за неделю до сегодняшнего похода Аня завела разговор об истории прошедших времён, и сейчас, похоже, хотела продолжить тему. Вильс немного опасался подобных разговоров, правда, не настолько сильно, чтобы дать почувствовать эту тревогу своей напарнице. К тому же Вильс не очень любил вопросы с формулировкой "почему", потому что ответы на них подразумевали длинные и обстоятельные разъяснения. А как попытаться рассказать Ане то, что далеко не каждый взрослый человек сможет понять?

К примеру, Вильс знал о некоторых жутких вещах, которые совершенно не хотел бы произносить при Ане вслух. О том, к примеру, как Предки бывали порой очень нетерпимы к своим собратьям, как они воевали друг с другом, тратя на это колоссальные человеческие и материальные ресурсы. А ещё, как однажды люди прошлого создали огромные запасы смертоносного оружия и чуть не погубили себя раньше, чем это сделала за них стихия.

Вильсу сложно было сформулировать свой ответ на её вопрос в простой и доступной форме. Не только Анита, но и он сам, ни за что на свете не смог бы представить себе хотя бы одну причину, по которой один человек в современном мире мог бы замыслить что-то недоброе по отношению к другому.

Конечно, массу информации о прошлом можно всегда было отыскать в библиотеке, и, может даже к лучшему, что Аня была прирождённой "садовой феей" и не интересовалась подробностями жизни Предков. Ещё учась в школе, она решила посвятить свою жизнь растениеводству. Девушка была далека от исторических дисциплин и прошлыми цивилизациями интересовалась исключительно потому, что однажды крепко сдружилась с Вильсом. А тот был отличным рассказчиком, умевшим аккуратно обходить трудные для восприятия темы и понятия.

Анита, как и её друг, вдохновилась идеей найти один из таинственных камней. Благодаря каждому из тех необычных артефактов, которые периодически обнаруживали в развалинах древних городов, исследователи по крупицам собирали знания о своих далёких предках. "Камни памяти" помогали приоткрыть те тайны, которые как раз и касались отношений между людьми прошлой эпохи. Из информации, заключённой в них учёные лучше узнавали некоторые особенности их поведения и раскрывали многие тонкости повседневного образа жизни.

Вильс страстно стремился к этим знаниям. Как настоящий историк он проявлял к прошлому не столько праздный интерес, сколько хотел знать как можно больше правды о своих далёких предках. Аня была славной девушкой. Вильс очень ценил её, и старался беречь от лишних хлопот. Он даже поначалу категорически отказывался брать её с собой, когда несколько дней назад та сама напросилась идти с ним.

"Зачем ей это? - недоумевал он - Другое дело, когда я приглашаю Аню в кафе или в парк, но чтобы тащить её так далеко в горы - нет, это ей, наверно, ни к чему".