- Ферра, мы вас заждались!

   Девушка заметила у межсекционного люка пятерых крепких, наголо обритых мужчин, затем и самого командира Луку Дворжича.

   - Извините, командир - смущенно улыбнулась Сильвия - Я немного заплутала, архитектура станции совершенно не походит на обычную.

   - Понятно - строгий на вид мужчина позволил себе чуть улыбнуться уголками губ - Это и моя вина, что не дал подробных инструкций, я то сам привык к подобным объектам.

   - Людвиг - девушка обернулась - не отставай, нам сюда!

   - Сейчас.

   Догоняя ее, усиленно пыхтел штатный исследователь ФБ Штрайдер. Дворжич с легким оттенком презрения наблюдал за пухлым и сутулым подобием мужчины. Но что поделать? Таковы были условия Ван Бастена, им был необходим собственный научник. А Штрайдер хоть и выглядел рохлей, но дело свое знал четко, других сотрудников в компании и не держали.

   - Все в сборе?

   - А кэп? - Людвиг запыхался, тащить свой громоздкий баул по узким коридорам было занятием не из простых.

   - Он уже на корабле. Тогда двинули!

   Люк распахнулся, и команда ФБ поспешила к шлюзовой камере. Здесь их встретили техники.

   - Почему опаздываем? - бросил угрюмо один из них, пожилой колонист с обветренным лицом - Вещи к досмотру.

   Бойцы коммандос начали дисциплинированно укладывать свои огромные баулы на лотки. Дворжич с легкой ухмылкой наблюдал, как вытягивалось лицо техника по безопасности.

   - Этто что? - залепетал он, показывая на экран, уже залитый мигающим красным цветом.

   - Это? Стандартная лучевая винтовка СР6, а это ударное ружье ближнего боя "Молот ПСИ". Вы не знакомы с классификацией оружия?

   - Ззнаком - техник немного пришел в себя - Но почему здесь?

   К досмотровому отсеку подошел старший техник и недовольно пробурчал.

   - Ну что там у тебя, Глостер? Мы уже давно должны были смену сдать.

   - Шеф, да у этих ребят настоящее армейского оружия!

   - Какого черта! - старший повернулся к Дворжичу с перекошенным лицом, но тот был как всегда флегматичен, только пробормотал уничижительно:

   - Вы были лучше сначала заглянули в досмотровую спецификацию, техник, сэкономили бы тогда массу времени и себе и нам.

   Старший нервно выхватил рабочий планшет и пробежал по нему глазами.

   - Глостер, открывай ворота!

   - Но, шеф! Тут в пору патруль вызывать!

   - Болван, у них высший допуск! Хочешь уехать на самый дальний астероид?

   Техник испуганно сглотнул и нажал на кнопку, путь на звездолет был открыт. Им предстояло еще пройти не самую приятную процедуру обеззараживания в приемном шлюзе. Чужие бактерии в космосе совершенно никому не нужны.

   Сильвия осторожно ступала по мягкому пластику, им были обиты стены и устлан пол межсекционого перехода. Вся конструкция звездолета была подчинена достаточно жестким требованиям безопасности. Привинченная или встроенная мебель, небьющаяся посуда из металлопластика, ничего свободновисящего или болтающегося. Космос ведь полон неожиданностей и частенько бывало так, что при выходе из межпространства звездолетам приходилось сразу совершать резкие маневры.

   Подминаемый подошвами пол гасил звуки, вообще первое, что поражало на межзвездных кораблях, это была тишина. Космос вообще необычайно тих для человеческого уха, поэтому катастрофы вселенского масштаба людям совершенно не слышны. Только тончайшие приборы могут уловить далекие и страшные столкновения галактик, взрывы отживших свой положенный срок звезд и постоянный межпространственный шум, отголосок еще зачатия Вселенной. А здесь, на спасательном буксире Дальней Разведки Космофлота класса L "Меченый", царила тишина глубинной шахты. Основные механизмы главного двигателя, а также вспомогательные жизнедеятельности находились во внешних отсеках. Кораблю не требовалось приземляться на планеты и преодолевать густую атмосферу, поэтому они был построен по "сотовой" схеме. То есть каждый важный элемент звездолета был вынесен в отдельный отсек и соединялся с остальными жесткими конструкционными ребрами из специального сплава. Между ребер располагались технологические коридоры. Вперед буксира выдвинут самый важный - навигационный отсек, за ним, немного по бокам, шли два жилых, в чем-то дублирующих друг друга. В каждом жилом отсеке находилась спасательная шлюпка. Космос всегда был опасен и непредсказуем. Чуть дальше назад к жестким ребрам прикрепилась большая секция-карго, здесь были складированы припасы, часть питьевой воды, стоял подготовленный спускаемый модуль. А позади корабля находился отсек главного двигателя, который за время полета практически не посещался. Механики старались проводить регламентные работы на стоянках. Здесь же были прикреплены четыре технологические секции, которые обеспечивали комфорт, уют, да саму возможность жизни в чуждом для человека космическом пространстве.

   Переборка в виде апертуры моментально раскрылась. Тонкие на вид листы заслонки могли на самом деле выдержать огромную нагрузку. Флот закупал для себя лучшее. Девушка шагнула вперед и оказалась в небольшом салоне, здесь она и нашла дядю. Тот сидел за небольшим столиком, напротив его расположился невысокий худощавый мужчина, суперкарго "Меченого". Нарушая все правила космических перелетов, они спокойное попивали спиртные напитки из давно запрещенного в космосе стекла, продолжая какую-то древнюю карточную игру.

   - Дядюшка?

   - А, это ты - Ван Бастен опять уперся взглядом в карты. Привычным движением он потянулся, было, к столу, но, поморщившись, убрал руку. Курить на борту было категорически запрещено.

   - Дядя? - Сильвия уселась неподалеку на выдвижное кресло и оглянулась. Салон был уютно освещен, играла мягкая музыка, на стенах мерцали голографические картинки.

   - Что тебя надо, детка? - Ван Бастен ответил несколько грубо. Он не любил, когда его отвлекают, даже если это племянница - Не видишь, я очень занят.

   - Ага - Сильвия знала все уловки дяди - У тебя же через час совещание в Рубке. Очень занимательная, дядюшка, у вас подготовка к важному этапу нашей операции.

   - Черт возьми, Сильви! - босс ФБ чуть не бросил карты на стол - Можешь же ты испортить всю прелесть момента. У меня такая карта идет!

   - Неужели? - флегматично заметил суперкарго. До прибытия на орбиту все его обязанности сводились к посещению своей епархии раз в день и раздачи указаний помощникам. Он справедливо считал, что если техника исправна, но нечего в ней лишний раз копаться. "Ибо!".

   - А ты помалкивай! На! - Ван Бастен выложил четыре карты и победно посмотрел на своего визави.

   - Тысяча астероидных щелей! - затейливо выругался суперкарго и огорченно бросил карты на стол - Если бы я не знал тебя так давно, Мика, то подумал бы, что ты очень хитро мухлюешь.

   - Какие махинации, Питер! - возмущенно воскликнул Ван Бастен - Необычайно острый ум и привычка к анализу.

   - Ты все еще в форме, бродяга, ничего не скажешь - суперкарго достал из потайного кармана бутылку с янтарной жидкостью и плеснул обоим в стеклянные стаканы.

   Им было все равно, что на борту военного корабля спиртное во время полета находилось под категорическим запретом, а стеклянной посуды не должно было быть по определению. Эти правила Сильвия также отлично знала, но помалкивала. Не ей указывать настоящим "космическим волкам" что можно, а что нельзя.

   - Тебе что-то еще? - Ван Бастен пришел в хорошее расположение духа. У него был отличный контракт, и этот чудесный корабль после успешного исхода операции должен был стать его собственностью.

   - Декстер просила зайти.

   Глава ФБ скуксился и огорченно посмотрел на пустой стакан.

   - Что еще надо этой стерве?

   - Она хочет еще раз пройтись по плану высадки.

   - Сколько же можно? Мне ее план будет скоро сниться. Питер, что за молодежь пошла? Они как школяры повторяют раз за разом самими собой придуманные мантры. Как будто это хоть когда-либо помогало в деле.