Но вот и музыканты "сдохли", остановив музыку, и шутливо подняли руки вверх. Метрдотель ресторана под крики и рукоплескания публики вручил девушке приз - бесплатную вечеринку с компанией в двадцать человек.

   Сильвия упала в плетеное кресло и жадно схватила большой стакан зеленого сока.

   - Ой, какая вкуснотища!

   - Это сок местного разновидности лайма - пробормотал совершенно вымотанный Стайлс. Уваров снисходительно взглянул на друга и хлопнул того по плечу.

   - Радуйся, что она тебя на танцполе уморила, а не в ...

   У прожженного ловеласа не хватило сил продолжить чисто мужскую и несколько грубоватую шутку. Тем более и Николаю сразу же прилетело от сидевшей рядом высокой блондинки. Одна из сидевших девушек, в брючном костюме и очках, сотрудница техотдела компании перевозок, с интересом спросила:

   - Сильвия, а твое сердце свободно? Такая яркая девушка как ты должна быть избалована поклонниками.

   Ферра откинулась от стола и вздохнула.

   - Да поклонников то хватает, Еленушка, но больно хлипковаты они - она стукнула Стайлса по колену - А я то думала, что в этом диком мире еще остались крепкие мужчины.

   Молодые люди захохотали, шутка была удачной.

   - Малышка - Грег уже пришел в себя и растянулся в приветливой улыбке - Был бы я моложе лет на десять, то показал бы тебе класс. Такую лошадку, как ты дано объездить не каждому!

   - Грег! - сердито кинула Татьяна, чернявая стройная девушка, сидевшая в обнимку с рыжим крепышом - Опять ты со своими скабрезными шуточками.

   - Да я не в этом смысле! - деланно улыбнулся Стайлс - Просто Сильвия крепкая натура, ей не каждый подойдет. Но и у нас пока хватает крепких парней, просто они не ошиваются в столице и вообще в больших городах. Они живут там, на фронтире - глаза Грега стали задумчивыми - Если ты останешься здесь, Сильвия, я покажу тебе нашу Дроаду, она поистине чудесна!

   - О, нашего доблестного рейнджера потянуло на романтику! - язвительно пробурчала Елена - Я же после контракта не останусь здесь ни на один день.

   - Тебе не нравится такая жизнь? - пьяно поднял глаза рыжий крепыш.

   - Питер, это же глубокая провинция. Зачем мне губить здесь свою молодую жизнь?

   - Какая ты приземленная, Елена - огорченно пробурчал Стайлс и опрокинул в себя стакан.

   - А тебе не хватит? - блондинка кивнула на ополовиненную бутылку.

   - Мне что? Мы на отдыхе, а вот ей - Грег кивнул на Сильвию - завтра на "Вертеп".

   - Ты серьезно? - голубые глаза девушки расширились - Сильвия, ты с ума сошла? Дворжич еще тот зверюга, они и своих то киборгов не жалеет ни капли.

   - Ничего, "прорвемся" - ответила по-русски Ферра.

   - Тогда "ни пуха, ни пера" - блондинка улыбнулась - Не удивляйся, у меня бабушка с Урала. На этой колонии много подобных "метисов".

   Но молодость не умеет долго думать о серьезном, переживать о будущем, на то она и молодость. Поэтому вечеринка продолжилась, как и ей положено, с шутками, смехом и весельем. А тревоги и раздумья оставим для старости, чтобы было тогда чем заняться.

   Офис колониальной администрации выглядел сухо и функционально. Стандартный типовой проект, навевающий на обычного гражданина смертную скуку. Ван Бастен еще раз оглядел выкрашенные в коричневый цвет пластобетонные стены и подошел к окну. Матовое стекло, реагируя на человека, из мутного превратилось в обычное. А вид отсюда открывался неплохой! Офис федералов стоял на единственном холме города, а сама администрация располагалась на его верхних сороковых этажах.

   - Я уж думал, мы и не свидимся никогда - раздался позади сухой, с надтреском голос. Ван Бастен мгновенно обернулся. Надо же! Чуть задумался и пропустил подход сзади. Старость что ли подходит?

   - Евгений!

   Они по древнему человеческому обычаю обменялись рукопожатиями и стукнулись локтями. Сухощавый пожилой мужчина на поверку оказался не так прыток, как показалось сначала, передвигался с видимым усилием. "А ведь он тоже сильно сдал. Хотя сколько ему?" - мелькнула мысль у Ван Бастена.

   - Что, удивлен? - мужчина показал жестом на два кресла у журнального столика - Что поделаешь, мой друг, время берет свое.

   "Да - босс спасательной фирмы помалкивал - Сколько тебе сейчас? Я помню тебя уже пожилым человеком, когда проходил тренинг при переходе на оперативную работу".

   - Мне 104 - казалось, собеседник читал его мысли.

   - Вот черт, Евгений! Ты все такой же шутник.

   - Ты давно ушел из конторы, Микаэль. Разучился контролировать эмоции, и тебя стало легко просчитать.

   - А я и не жалею - с вызовом посмотрел бывший оперативник на бывшего командира - Здесь люди и жизнь проще.

   - Согласен - неожиданно легко согласился Евгений Самойлов, он же глава оперативной службы отдела Ч Главного управления Колониальной разведки - Может, кофию? Я с Земли привез.

   - Тогда да - кивнул Ван Бастен. Раз пошло кофе, значит, пойдет серьезный разговор.

   К его удивлению Самойлов не стал нажимать кнопок автобара, но через минуту в кабинет вошла молодая женщина, расставила чашки на столик, поставила небольшой кофейник, тарелку с шоколадом и, опять же к вящему удивлению руководителя ФБ, села рядом с ним. Ван Бастен вопросительно бросил взгляд в сторону Самойлова.

   - Познакомьтесь - тот кивнул головой - Это Ханна Декстер, Служба Внеземного Контроля. Собственно говоря, она и есть ваш главный заказчик.

   - Ван Бастен - коротко дернул широким подбородком мужчина и еще раз бегло окинул лицо и фигуру женщины. Она оказалась при ближайшем рассмотрении старше, чем показалось ему вначале. Далеко не девочка, у глаз уже поползли предательские морщинки, слишком короткая прическа, светлые волосы, типичное "нордическое" удлиненное лицо и голубые глаза, в которых плавают небольшие льдинки. Фигура, насколько можно разглядеть сквозь деловой комковатый костюм, очень даже неплоха. Видно, что спортом дама занимается регулярно и давно.

   - Ну и как? - Хана лукаво, так по-женски кокетливо, усмехнулась, а Ван Бастен неожиданно для себя покраснел.

   - Вы сегодня оба меня будете доставать?

   Женщина рассмеялась, смех у нее, как ни странно, был живой и веселый.

   - Не напрягайся так, Микаэль. Ханна у нас не канцелярская крыса, а настоящий оперативник, сейчас возглавляет Секцию быстрого реагирования.

   Директор ФБ ничем не выказал свое удивление, показательно вызвав небольшое увеличение льдинок в глазах женщины. Он, не торопясь, аккуратно налил себе кофе и начал смаковать его.

   - Хорош - кивнул он в сторону чашки и потянулся за кусочком шоколада - Значит, и до вас добралась мода на руководителей-женщин - Он искоса бросил взгляд на Ханну, но та никак не среагировала, только чуть выше подвинула ногу, обтянутую в черные чулки - А я то думал, что подобное навсегда осталось в начале 21 века.

   - Что поделать, друг - Самойлов наливал себе кофе, по кабинету плыл ни с чем несравнимый аромат. Мало на каких планетах кофе приживался и давал хороший урожай, в отличие от того же чая - времена снова меняются.

   - Просто лучшие мужчины ушли в Космос, они осваивают новые миры - Ханна, оказывается, умела профессионально играть голосом, она успела незаметно придвинуться к Ван Бастену, и он почувствовал теплоту ее бедра. Горячительная волна неожиданно прошла по телу мужчины. "Чертовка!" - подумал он - "Скорей всего дотошно изучила его дело и знает, что уже год он живет без подруги" - но вслух произнес другое - Может после обмена любезностями, перейдем к делу. Зачем Вам - он обернулся к женщине - понадобилась команда с нашей захудалой колонии. И какого черта здесь делает глава самой засекреченной службы Федерации?

   Лицо Декстер все-таки вспыхнуло, она ответить хотела что-то резкое, но неуловимый жест Самойлова остановил ее. Ван Бастен с любопытством осмотрел обоих и повернул глаза к главе оперслужбы отдела Ч.