Они смогли оторваться, эти твари страдали от яркого света больше, чем люди. Десятки серых существ остановились перед последним броском, чтобы их глаза смогли привыкнуть к освещению снаружи. А люди добегали до броневика, стоявшего на вершине осыпи и тяжело вваливались в открытый настежь люк.
- Быстрее! - рядом с машиной стоял Франц и вглядывался в темнеющий зев проклятой пещеры.
- Что это?
Бывалый воин на мгновение растерялся, а Сильвия, дожидающаяся у люка дядю резко обернулась. Их опять стремительно настигали. Отделившаяся группа кровожадных тварей обошла осыпь по боковому проходу. Их худые тела смогли просочиться между валунами и теперь два десятка чужих яростно бросились к земной машине. И они были явно не дураки, атакуя в мертвой зоне вооружения броневика. Девушка обреченно подняла излучатель, батарея была практически на нуле.
- Уходи! - оттолкнул ее в сторону люка отчаянный коммандос.
Сильвию уже схватили крепкие руки, она отчаянно отбивалась и что-то кричала. Неожиданно по бегущим тварям прошелся бушующий огонь, сверху посыпалась каменная крошка, а вскоре от близкого разрыва тяжелой ракеты начал отслаиваться кусок скалы.
- Быстрее в машину!
Сильвию перекинули в середину салона, из люка показалась грузная фигура Ван Бастена, затем ввалились Ярузельский с бойцом, и последним заскочил Франц. Броневик яростно взвыл мотором, колеса загрохотали по мелкому щебню, и машина двинулась наверх. Почти на самом вверху она получила хлесткий удар по левому борту.
- Что там? - Франц уже двигался между лежащими людьми в сторону водителя.
- Камнем приложило.
- Чужие где?
- Бегут.
На экране показывающей картинку с задней камеры, расплывчато виднелись бегущие серые тела.
- Давай по ним из лучемета и добавь ракетами - скомандовал Франц, его лицо просто закаменело. За пультом сидел один из первых добежавших до броневика бойцов команды Дворжича. Они все умели обращаться с оружием различных видов войск Федерации.
- Ну что, получили твари! - радостно закричал Франц.
- Карл, уходим на полной скорости, выжимай из машины все, не надо ее жалеть - Ван Бастен уже пришел в себя и достал рабочий планшет.
- А нам другого и не остается, кэп - Франц оторвал взгляд от экрана - Пришло сообщение с орбиты, сюда идет большой шторм.
- Черт! Нам только этого не хватало!
Сильвия помогла спасенным женщинам занять места и пристегнуться, машину то и дело мотало из стороны в сторону. Слева что-то дико скрежетало, водитель ругался вполголоса и скоро позвал вперед Ван Бастена.
Минут через пять бешеный ритм движения стал прерываться и раздался глухой голос их командира
- Всем! Машина повреждена, сейчас у нас накроется передняя подвеска, мы попытаемся дотянуться до ближайшей возвышенности и там остановимся. Будем ждать помощи с базы.
- А разве с ними есть связь, кэп?
- Скутер уже ушел вперед, сигнал принят. На базе остались средства передвижения, сейчас их готовят к выходу.
Дорошенко вдруг неожиданно завыла
- Мы все умрем, нам не уйти отсюда! Проклятая планета!
- Замолчи, эти люди и так сделали невозможное - обернулась к ней спутница, а потом обратилась к Ван Бастену - У нас мало времени.
- Сколько?
- Через час наступит темнота, и рефлексы этих тварей намного возрастут.
Директор ФБ кивнул головой
- К тому времени мы уже будем в пути.
Броневик окончательно сдох у подножия заросшего мелким перелеском холма. Люди быстро похватали из салона, что смогли и выстроились в походную колонну.
- Батареи возьмите! - кричал Франц, накидывая на плечи большую разгрузку, он также взял в руки лучемет - Янош, поставь пару пакетов с дистанционкой.
- Принял, командир.
Вскоре спасатели и спасенные двинулись наверх. Стало заметно темнее, приближалась длинная ночь.
- Дядя - Сильвия оказалась рядом с боссом ФБ - а мы ведь сегодня не успеем уйти на орбиту.
- Поняла? - мужчина тяжело повернул голову - Ничего, переждем на базе, не из опилок же она сделана.
- А твари?
- Думаю, им здешний шторм также противопоказан. Они все же умирали от нашего огня и гранат - Ван Бастен вздохнул - Вообще, если бы я знал, что там произойдет, то в никоем случае бы не взял тебя с собой.
- Зато теперь мне и сам черт не страшен, да, дядя? - девушка устало улыбнулась.
- Ты у нас теперь проверенный боец. И это не просто слова, дорогая, такие приключения нынче большая редкость.
Неожиданно шедшая в середине колонны Цветкова остановилась и отошла в сторону
- Я узнаю это место! Вот, тропа. Постойте!
Два бойца переглянулись и бросились за женщиной, только сумасшедших теток не хватало на их голову.
- Что там еще? - пробурчал Ван Бастен.
- Идите сюда! - замахала рукой женщина-ученый - Смотрите, наших людей вели этой тропой, а здесь был привал. Именно после него мне и еще пятерым удалось вырваться, пока эти твари обедали.
И в самом деле, на полянке между кустов виднелись мелкие обрывки мусора и следы жизнедеятельности человеческого организма. Цветкова подняла глаза, мутно обвела ими вокруг, а потом неожиданно споткнулась, упала на колени и зарыдала.
- Что с вами? - подскочила к женщине-исследователю Сильвия.
- Там - Милана протянула трясущиеся руки, еле сдерживая рыдания - они остались там.
Сильвия подняла оружие и сделала несколько шагов вперед, в небольшой ложбинке она остановилась, как вкопанная.
- Что у тебя? - рядом остановился Франц - Да е... - дальше пошли отборные солдатские ругательства - Да что же это такое на этой проклятой планете происходит?
- Следы пиршества этих .. гуманоидов.
- Твою мать! Они что, ели наших людей?
- Похоже, так - племянницу Ван Бастена было не узнать, куда только делась гламурная красотка. Лицо в грязи подтеках от пота, глаза красные и застывшие. Сложно остаться прежним, когда видишь обглоданные костяки, явно человеческие на вид.
- Кэп - Франц, наконец, смог оторваться от мерзкого зрелища и включил коммуникатор - у нас тут останки людей со станции. Гуманоиды, по всей видимости, перекусили ими по пути.
- Что???
- Дядя - вмешалась в разговор Сильвия, она уже подавила рвотные позывы и начала думать осмысленно - на поляне обглоданные человеческие кости. Судя по поведению Цветковой, здесь был привал на пути в пещеру, и тогда местные аборигены съели несколько человек.
- Так и есть, кэп, нам бы похоронить их по-человечески.
Через несколько минут Ван Бастен ответил
- Посылаю к вам людей. Давайте только побыстрее, вам на все про все десять минут.
Сильвия накинула щиток со встроенным респиратором и принялась за печальную работу. Кто бы ей сказал пару месяцев назад, что она будет так хладнокровно собирать в пластиковый мешок человеческие кости, с остатками сукровицы и хрящей то ни в жизнь бы не поверила. Но после пережитого в пещере подобное занятие на нервы совершенно не действовало. Тем более только таким образом они могли выразить свое отношение к погибшим ученым. Не их вина, что система безопасности станции оказалась недостаточно сильной. К сожалению, путь к звездам устлан телами погибших. Человечество может учиться только на собственных ошибках, нет для них во всей Вселенной менторов.
Чуть позже к яме, куда были выложены тела погибших, подошел Ван Бастен. Он тяжело вздохнул и кинул первую горсть земли. Древний земной обычай, знак уважения к умершим людям.
- Заканчивайте, парни - махнул он коммандос рукой - лишние бегом наверх, скоро прибудет транспорт.
- Какой транспорт? - ошеломленно посмотрела на него Сильвия.
- Лука смог привести в чувство грузовой аэроглиссер. Без комфорта, но доедем. Перед штормом будет небольшое затишье, нам надо попасть в это окно.
Девушка кивнул головой и, взяв за руку Цветкову, потрусила по тропе вверх. Вершина холма оказалась на редкость плоской и практически безлесной. Понятно, почему именно здесь решили производить посадку. Солнце стремительно уходило за вершины гор, становилось темнее и тревожней. Бойцы на периметре напряженно озирались. Местные монстры явно лучше чувствовали себя в темноте, и еще раз встретиться с ними никто не хотел. Сильвия заметила на вывороченном ветром с корнем дереве сидящую фигуру. В ней она с трудом опознала бравую женщину-оперативника Декстер. Поникшая, с висящими плетью руками, та сейчас совершенно не была похожа на уверенную в себе сотрудницу СВК. Ханна перехватил взгляд девушки, они молча посмотрели друг на друга.
