- Пока будет работать батарея, оно нам мешать не будет - Франц вытер пот со лба, на улице становилось тепло - Слобода, включай. Ну, как?

   Ван Бастен внимательно смотрел на планшет.

   - Людвиг сообщает, что помехи исчезли. Молодцы, парни. А сейчас по коням!

   Броневик неторопливо пробирался между каменными завалами. Вот уже час, как они углублялись в ущелье. Его каменные стены ушли далеко вверх, становилось все мрачнее. Казалась сама атмосфера этой глубокой впадины начала действовать на людей, и они явно нервничали. Скутер шел справа и чуть выше в дозоре.

   - Что там дальше, первый?

   - Большой завал, мы не пройдем.

   - Принял, оставайтесь здесь. Найдите какую-нибудь полку на стенке, будете нас прикрывать.

   - Принял.

   Серебристая легкая машина ушла вверх, а броневик двинулся дальше. Скорее они уткнулись в высоченный завал. Водитель начал трансформацию вездехода. Машина несколько приподнялась, выдвинулись дополнительные четыре маленьких колеса. Найдя подходящее место, броневик двинулся вперед. На экране уже ярким красным горели маячки сотрудников станции.

   - Странно, что они не двигаются - пробурчал Ван Бастен - живые люди всегда в движении.

   - Вы же видели кадры - Декстер выглядела взволнованно - Они двигались как будто под внушением. Может все в трансе? Во всяком случае, датчики показывают, что они пока живы.

   - Не нравится мне это все. Не знаю почему, но не нравится.

   - Так может ...того, обратно? - подсевший ближе Франц выразительно взглянул на командира. Он, как и любой бывалый вояка всегда доверял чутью.

   - Рано! - оборвал его Ван Бастен, а затем повернулся к Декстер - Ваше решение?

   - Идем дальше - женщина побледнела, запыленное лицо покрыто испариной, на нем четкими линиями прошлись борозды от капелек пота. Она сейчас совершенно не походила на ту на заносчивую мадам-оперативницу.

   - А ты Сильви? - дядя серьезно посмотрел на девушку, уже совсем не так как взрослый на малышку племянницу - Дальше мы рискуем уже собственными шкурами.

   - Двигаем до входа в пещеру - она смотрела в ответ смело.

   - Ну .... Тогда вперед - Ван Бастен резко выдохнул и уставился в экран. Ох, как бы им сейчас пригодился их зонд! Снимки с орбиты получались нечеткими, вся атмосфера оказалась наполнена дымкой и помехами. Поэтому сейчас впереди их поджидала полная неизвестность.

   Водитель осторожно вел тяжелую машину посреди огромных валунов, некогда скатившихся с горы вниз. Громоздкий на вид вездеход ловко лавировал в тесном пространстве, поднимались или опускались подвижные элементы шасси, часто использовались дополнительные колеса, могущие поворачиваться во все стороны.

   - Хм, отличная машинка - пробормотал директор ФБ - нам бы такая пригодилась.

   Франц отвлекся от экрана и прокомментировал.

   - Кэп, это военная модель, слишком перегружена броней, нам подойдет и рейнджерской вариант, если конечно получим лицензию.

   - Считай, уже получили. Они - он кивнул в сторону Декстер - свою задачу уже выполнили.

   Сильвия метнула взгляд во вспыхнувшее краской лицо оперативницы, но та сжала зубы и промолчала. За нее ответил Ван Бастен - Ведь правда, Ханна - вся эта канитель затевалась только для получения данных с вашего драгоценного подвала? И не спорьте, я вашу контору отлично знаю. Все это спасательное прикрытие только оттого, что в числе пропавших дочка сенатора Варламова?

   - Откуда вы это знаете? - Декстер опять вспыхнула, но сразу же осеклась, наткнувшись на тяжелый взгляд заместителя босса Франца.

   - Кэп, это правда? Тогда какого черта мы делаем в это ущелье?

   - Какого - Ван Бастен потеребил бородку - Карл, а ты часом не забыл, что мы спасатели? Ты же со мной с самого начала. Помнишь тайфун, пронесшийся по ту сторону Нового Эпира? Мы ведь тогда могли отступить, никто бы нам и слова не сказал.

   - Там были женщины и дети, кэп, а мы мужчины.

   - А что сейчас поменялось, Карл? В этой чертовой пещере наши люди, представители человеческой расы. Эти ученые впереди фронтира, на самой передовой, они не виноваты, что наша бюрократическая система не обеспечила им безопасность, а затем бросила их на произвол судьбы.

   - Не надо меня агитировать, кэп - зло бросил Франц.

   - И подумай, почему эта женщина со своими людьми все еще здесь? Она также рискует собственно головой - Ван Бастен бросил испытующий взгляд на Ханну - Ты с нами, девочка?

   - Вы знаете ответ, Микаэль - упрямый взгляд Декстер уперся в глаза Ван Бастена - Мы тоже понимаем свою ответственность за произошедшее.

   - А вы, парни, с нами? - руководитель ФБ обратился к оперативникам СВК. Их в машине находилось трое, один остался с банком данных на станции. Они молча кивнули в ответ.

   - Тогда вперед, похоже, мы уже приехали - Ван Бастен повернулся к водителю - Разверни машину, люк держи наготове, в полураскрытии. Франц, остаешься здесь. Не пререкайся! В случае чего ты и ребята со скутера будете нашими ангелами-хранителями. Используй всю огневую мощь броневика. Декстер с оперативниками, Сильвия, и группа Ярузельского со мной.

   Они стояли перед уходящим в темноту входом в огромную пещеру. Люди только что перевалили через высокую осыпь, состоящую из больших острых камней. Скорей всего последствия недавних сейсмических толчков. С тревогой спасатели всматривались в черный зев подземного мира. В нем человек себя обычно ощущает не в своей тарелке. Где-то на уровне подсознания просыпаются древние, первобытные страхи, казалось бы, зарытые там навсегда. Кромешная тьма, странные запахи, гулкая тишина - все говорит о совершенной чуждости этого подземного мира. Не зря в древние времена люди помещали Аид именно под землю.

   - Надеть щитки! - скомандовал Ван Бастен. Сильвия в очередной раз убедилась, как изменился дядя в условиях приближающейся смертельной опасности. Движения мужчины стали убедительными, шаг упругий, голос звонче - Янош, ты своими вперед. Декстер, замыкаем. Я, Ферра и Дудка в середине.

   Люди рассыпались в боевой порядок. Гибкое тело Ярузельского и троих коммандос чуть темнели впереди. Сильвия включила ночной режим боевого шлема, и пещера под щитком озарилась призрачным зеленым светом. Иногда мелькали помехи от используемых передовой группой сканеров. Девушка время от времени бросала взгляд на прикрепленный на левую руку планшет, маячки горели все ярче. Рядом слышалось тяжелое дыхание Мирослава Дудки, он тащил поставленный в боевое положение импульсный лучемет, мощное оружие ближнего боя. Ван Бастен то и дело озирался, сзади призрачными тенями бесшумно двигались оперативники СВК. Бывалый агент одобрительно кивнул Декстер, школа есть школа, подготовка у парней была на высоте.

   Извилистый свод подземного хода снизился, вскоре он раздвоился.

   - Куда? - обернулся Франц.

   - Налево - твердо ответила Сильвия - судя по орбитальному сканированию, правый ход идет к подземной реке и уходит под воду.

   - А что слева?

   - Пещера уходит вниз и дальше не просматривается.

   - Вот черт! Наш сканер тут отказывается работать, скорей всего в породе много какого-то металла.

   - Но маячки то работают - заметил тихо подошедший оперативник СВК.

   Ван Бастен повернулся к заместителю Дворжича

   - Карл, поменяй частоты.

   - Принял.

   Вскоре Франц сделал знак рукой "Все в порядке" и группа опять двинулась вперед.

   Чем дальше, тем больше становилось ощущение опасности. Казалось, что оно густо розлито в этом замкнутом пространстве. Опустившийся ниже свод начинал давить на психику, в каменных выступах и выемках стен чудилась неведомая опасность. То и дело людям приходилось перелезать через осыпи и огромные камни. Мрак, казалось, стал гуще, а красные сигналы маячков ярче.

   - Контакт! - вдруг прозвучало в наушнике, кто-то резко пригнул девушку к полу, вызвав на секунду гневное возмущение. Уже на земле Сильвия оглянулась: рядом лежал ее дядя, чуть дальше на коленях стоял Дудка, уставив дуло лучемета вперед.