— Зачем? — спросила я, глядя в её распахнутые глаза. Она ухмыльнулась в предвкушении. — Зачем убивать меня?

— Я должна. Твоя смерть нужна, чтобы Эквестрия могла жить! — прокричала она мне в лицо. — Это ради будущего Эквестрии. Ради моего будущего! Ради лучшего завтра!

Возможно именно это, как я видела, делала ЛитлПип. Возможно из-за того, что я пыталась помогать пони, пытавшимся меня убить. Но, скорее всего, из-за ножа, нашедшего брешь в боку моей брони и продвигающегося между керамическим пластинами.

Меня достало быть хорошей пони.

— Не будет у тебя никакого завтра! — завопила я и ударила всеми четырьмя ногами, посылая её в полет, мой рог засветился. Явно привычная к бою она приземлилась кувырком и откатилась еще дальше, прежде чем встать на копыта. Магией она достала гранату-яблоко из брони.

Я подняла светящуюся чеку, которую выдернула, когда ударила её.

Граната разорвалась рядом с её лицом, и она кулем рухнула на землю. Я неотрывно глядела на неё, медленно продвигаясь к кровавой куче. Осмотревшись, я больше не видела красных полосок. Я подняла револьверы и, вытряхнув стрелянные гильзы, перезарядила их. Надеюсь Психошай вынесла всех снайперов, и никто не целился в мою голову, пока я брела к кобылке. Левую часть её лица размололо в фарш, она хватала ртом воздух, глядя на меня.

— Она пыталась убить тебя, Блекджек, — проскрежетал Крупье слева от меня. Перемешивая карты, он склонил голову, не показывая лица. — Рампейдж была неправа. Неважно насколько ты хороша. Неважно насколько сильно ты стараешься. Они всегда будут думать, что убийство — единственно верная вещь. И всегда будут пытаться делать это.

Я продолжала глядеть на кобылку, из горла которой короткими рывками раздавалось дыхание. Я подумала о ЛитлПип, хладнокровно вырезающей тех пони в деревне. Что толкнуло её за черту? Когда она осознала, что неважно насколько сильно ты стараешься и что убийство намного проще?

Я наставила Жертву в голову кобылке. Правая сторона её рта слегка изогнулась вверх.

— Просто спусти курок, Блекджек. Давай. Она в любом случае мертва, — прохрипел он. Это будет так просто. Милосердно. Я заметила направленный на меня взгляд Рампейдж. Будь доброй… Смерть тоже может быть добром. Поступай лучше… Хуф будет чуточку лучше без неё. Банальности мне больше не помогали. Пощадить её сейчас — и она просто снова попытается меня убить. Хватит пытаться. Хватит притворяться Охранницей. Я не могла спасти пони. Не совсем… Я не могла сделать ничего, кроме прекращения её страданий…

«Ты выбираешь трудный путь, несмотря на то, насколько чертовски сильно он ранит. Каждый раз, когда я думаю, что ты выберешь легкий, но неверный путь, ты удивляешь меня».

Я сунула Жертву обратно в кобуру и опустилась на колени подле задыхающейся кобылки. К счастью у меня с собой была куча медикаментов, и я немедленно впрыснула ей Мед-Икс. Затем я поднесла к её губам бутылочку персонального лечебного зелья Бонсоу.

— Пей. Быстрее… пей, — произнесла я, поддерживая копытами её голову и вливая свежее целебное зелье в её рот. Наконец она разок глотнула и закашлялась.

— Почему? — хрипло прошептала она, из её ноздрей струилась густая кровь. — Почему ты спасаешь меня?

— Заткнись и пей, — отрезала я. Но она не могла, просто выкашляла обратно. Её глаз, все же, продолжал следить за мной.

— Пей, чтобы у тебя было завтра, черт тебя дери! Я могу, по крайней мере, дать тебе шанс! — Зелье пролилось в грязь. — Скажи, хотя бы, свое имя! — прокричала я.

Её глаз медленно закатился. Крохотный изгиб в уголке рта остался. Мой великодушный второй шанс длился целых десять секунд. Мой рог выронил бутылочку, остатки фиолетового зелья впитались в грязь. Моя грудь горела, пулевые отверстия дергало, а на Л.У.М. мелькали многочисленные предупреждения и информационные значки, которые ничего для меня значили. Я медленно положила её обратно.

Психошай приземлилась рядом с Рампейдж, озадаченно глядя на меня.

— Она что… типа… расстроена? То есть… она же пыталась убить её.

Я увидела, как её выражение сразу же сменилось на ужас.

— Это… это безумие. Типа… полное безумие.

— Блекджек… сложная натура, — тихо ответила полосатая пони. Бу выбралась из ковша и присоединилась к нам. Она села, глядя на меня и вопросительно мигая.

Я шмыгнула носом и повернула голову единорожки так, чтобы изуродованное лицо не было видно.

— Просто… я люблю вторые шансы. Ты облажался… постарайся исправиться. Сделать как надо. Поступить лучше…

Я убедилась, что её глаза закрыты. Если я сильно притворюсь, то смогу заставить себя поверить, будто она просто спит.

— Когда-нибудь… я надеюсь, что выясню как самой так поступать.

* * *

Одна хорошая вещь на тему драки с этими Предвестниками: у них были отличные вещи, и так много что я даже не могла унести их все. Хотя все оружие было новым, с ним очень плохо обращались. Один из карабинов выглядел так, словно им размешивали суп! Я смогла более-менее починить броню, заменив поврежденные пластины. Когда я закончила, у меня поперек спины была закреплена ПТР, пара яблок-гранат и второй набор боевой брони. Плюс я припрятала немного еды — может, она пригодится Глори для тестов ее наркотиков контроля разума. Остальное мы сложили в кабине парового экскаватора.

Затем, к полному недоумению Психошай, я позаботилась о телах убитых мною пони, сложив их в дыру, которую радскорпионы использовали в качестве гнезда. Коричневая кобыла, которую я пыталась спасти, опустилась последней. Ее кьютимаркой был кусок хлеба. Как ее звали? Была ли она бандитом? Потрошителем? Жила ли она в деревне, которую я не смогла спасти? Или она пришла издалека, привлеченная обещаниями лучшего завтра? Семья? Друзья? Дети? Она знала знала, как сражаться, и управлялась со своим боевым седлом получше, чем я со своим.

Она пыталась убить меня, я убила ее. Это не было моей ошибкой… Но черт побери, как бы я хотела чтобы все произошло по лучшему пути.

Положив ее сверху, я направилась назад и левитировала две гранаты к обрезу утеса. Когда они закрепились на месте, я вырвала чеки и отбежала. Они взорвались, и через секунду кусок скалы обрушился в дыру. Я смотрела, как кружилась и оседала пыль. Незаметно было, что что-то лежит под грудой щебня. Все четверо смотрели на меня. Бу в замешательстве, Рампейдж с беспокойством, а Психошай с опаской.

А Крупье? В его бледных глазах не было ничего кроме жалости.

— Идем. Вперед. П-21 ждет — сказала я, поворачиваясь и направляясь в сторону южного склона. Желто-серые камни оставались позади меня, такие же спокойные как тела, похороненные под ними. Может, через тысячу лет их обнаружат. Надеюсь… в лучшем завтра.

* * *

Снаряженные Царь-винтовкой — серьезно, все что больше чем АФ-100 Тандерхуф находится уже на территории автопушек Дэуса — мы со всех копыт поскакали обратно к медицинскому центру. Стоявшие на входе пони сразу пропустили нас. Я заметила разговаривающих неподалеку Сплендида и Арчи, и они помахали мне.

Я остановилась, чтобы передать Рампейдж Мед-Икс и Фиксер.

— Не отнесешь их Глори, пожалуйста?

— Ууу, это обязательно? Я тут подумывала стать дурочкой, чтобы мои ноги стали желейными. Ощущения довольно забавные.

Я строго посмотрела на неё. Сейчас я была не в настроении шутить. Она вздохнула и закатила глаза.

— Серьезная Блекджек — совсем не весело. Хорошо, я доставлю ей медикаменты. — Она фыркнула и пошла к лестнице. — Можно подумать, что это за тобой гоняется хорошо вооруженный культ двинутых фанатиков, желающих твоей смерти или чего там еще. — Психошай отправилась за ней. Бу привычно осталась рядом со мной.

Арчи глянул на меня и сразу же покраснел, ну а Сплендид… хм… смотрелся, как всегда, великолепно. Синегривый единорог пригладил свою прическу и кинул мне такой взгляд, который несколькими неделями назад легко растопил бы мое сердце. Вместо этого, его взгляд заставил рефлекторно дернутся мои внутренности, я ответила вежливой и не более улыбкой. Его улыбка слегка угасла, сменившись на более дружелюбную и менее похотливую. Сердцеед.